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洛水城东,石家村。
石开一个人孤零零地跪在妻子坟前,就连歪脖子树也在嘲笑他……
他是个穷秀才,父母前些年都病死了,其实也不是啥绝症,积劳成疾罢了,但穷人嘛,小病抗,大病死而已。
父亲是个老秀才,考白了头,唯一的执念便是儿子能中举。
石开一开始倒也争气,十五岁便中了秀才,虽算不上神童,也让老秀才很是欣慰了几年。
但是石开接下来仿佛步了老秀才的后尘,连着三次都不中。
老秀才便整日里长嘘短叹的,精神也慢慢地跟不上了,再加上少年时的苦读和后来的劳作伤了身子,结果便先一步脱离苦海了。
又没过几年,操劳了半辈子的老母亲也病倒了,老母亲不让请郎中,还以绝食相逼,终于把治病的钱换成了彩礼,然后强撑着,看着石开拜堂成亲。
老母亲又怕白事冲了孩子们,咬牙又干挺了一个月,便再无遗憾的去找老秀才去了。
村里人都夸新媳妇贤惠,一个人把地里的活儿全干了,绝不让石秀才碰锄头,只安心读书就行。
石开发火争辩了几回,媳妇便请出了老秀才和母亲的牌位,拉着石开一同跪下,石开便再也没了办法。
这不,上个月秋闱开试,媳妇发了狠,典卖了两亩熟地,用作给学政老爷的孝敬,夫妻俩盘算,这回总该有个动静了吧。
结果,好容易到了府城,却连学政老爷的门都没进去,便被门房轰了出来。
石秀才紧紧地攥着银子回了客栈,那店家实在看不下去了,便好心的提醒了一句:秀才,今年中举的价码又涨了,至少要五百两起的!
石秀才半晌无语,只又紧紧地攥了攥掌心里的银子。
放榜那日,石开果然落第。
在回客栈的路上听人说,连金掌柜家的傻儿子都中了,这石开便咧开嘴从喉咙里干干地笑了两声。
回到客栈,从不饮酒的石开,在三碗混浊粗醅下肚后,哭了个痛痛快快,又拉着那店家絮叨了半宿,才沉沉睡去。
次日一早,店家便给石开准备了干粮,劝他早早回家,莫再考举啦。
石开应声谢过,结食宿时,那店家只收了饭钱,便将石开推了出去。
心灰意冷的石开,一路胡思乱想的终于回了村,就发现这村里狗都不叫了,鸡也不跑了,全村男女老幼都都成了冰冷的尸体!
……
石开一身麻衣,给全村戴孝!
城里仵作来过,验不出死因,也没理石开,就快马回城报信去了。
次日,从城里的护国寺来了一老一少两个和尚,只看了几具尸体,便不停地摇头,还直宣佛号,然后连超度的经文都不念,便催动法术掩埋尸体了。
和尚们要走时,看见石开枯坐良久,恍恍惚惚的,怕他饿死,便递给他一碗粥喝,石开不接,小和尚心善,便直接捏着石开的下巴灌了下去。
这一番连呛带咳的折腾,总算是把石开的魂给折腾回来了,石开这才能听到人声,看清东西了。
石开几步赶到老和尚面前,顾不得满地碎石,重重地跪下磕了三个头,抬头之时,已是满脸血污,拜求道:“求大师告诉我,我全村父老是何死因?是谁害了他们?”
“阿弥陀佛!”
老和尚一声佛号后,伸手去扶石开,石开跪着后蹭两步,老和尚无奈地叹了口气,道:“施主,非是贫僧不说,只是那凶手并非凡人,施主就不要想着报仇了,否则,莽撞行事,反要误了性命!”
石开不应声,只不停的磕头,口中反复道:求大师怜悯,求大师慈悲……
老和尚依然不为所动,只又宣了声无用佛号,便要转身离去。
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