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勒索白银三万两，要求回话的帖子贴到城门侧面的城墙上。朱万化回复朱颜，让他照土匪说的办，就说愿意赎人，要求保证肉票的安全，同时派人盯着，对每一个注意帖子的人摸清底细。如果土匪急于交易，就以向东家筹银为借口拖延，并要求派中间人探视肉票，声言如果损伤肉票，拒绝付赎金。有情况及时联络。同时警告朱颜，严防内鬼，从情况分析，内部存在土匪内应的可能性极大。
正月十四，派出侦查的特务传回消息，他们发现了被劫船只，显然被劫匪抛弃了。同时他们买通了当地的两名货郎，以帮工的身份与货郎一起在被弃船只附近各处的山村侦查，于是就发现了线索：货郎收到了只有曙光基地才有的内部使用的银币、铜币。
曙光基地内部银币是怎么回事呢？
由于曙光基地日渐繁华，市场、商店、饭馆、茶馆、菜市场等一应俱全，已经相当于一个小县城，就是没有城墙。明朝人交易使用银两和铜钱，所用银两，大多是散碎的银块，什么形状都有，交易时还要上秤秤分量（也有用天平的）。还有专用夹断银子的夹子，还要看银子的成色折价，非常繁琐。
为了交易方便，当然也隐含着发行货币的意图，委托杭州的曙光票号（也叫曙光银号）用水压机压制了一批类似后世硬币的代用货币，有银币、铜币两种，没有正式的叫“通宝”（古代对货币的称呼），权当内部货币使用，以方便交易。同时银币和铜币的所用金属基本与币值相等，加工费即所谓的火耗都免了，这样做是为了避免官府追究。
实际凡是发行的货币，所用材料加上加工费，都是低于币值的，发行货币是赚钱的行业，只是官府垄断，别人不能参与，这也是权力的象徵。现在的朱家可不敢赚这个钱，于是就等值铸造货币。
曙光银号压制的内部钱币分两种，主币是银币，成色纯正，从一两起，还有五钱、一钱，最小五分银子，共四种银币。辅币是铜币，是铜镍合金的白铜，有‘当一分’、‘当五厘’、‘当一厘’三种。色泽大小分明，不识字的人也不会看错（明朝人文盲太多）。
主币为纯银压制。做工精美，圆饼形，有边沿，外圆有锯齿形（防止锉削）。正面有“当一两”“当一钱”等字样，下方“曙光”两个小字，背面“损毁无效”四个字，无文字处有装饰花纹。明朝人习惯了，分不开就用夹子夹，这个损毁无效就是防止夹断的意思，发行前也做了宣传，凡是损毁的银币兑换时收两成（百分之二十）火耗。辅币外形同银币。
比价是：1两=10钱=100分=1000厘。两、钱、分、厘均为十进制。
明朝的银两铜钱是没法与后世的人民币比价的，硬要比的话，就只能说大约。一两白银大约相当于后世人民币不到500元左右，一厘就相当于人民币5角。再小的币值就无法用金属货币表示了，可以采用小面额纸币，但是怕惹来麻烦，暂时不能做。
发行纸币在货币史上虽是一个进步，但历代统治者无不利用它来剥削，掠夺人民，从而使纸币崩溃。如明朝初年朱元璋就推行纸币，发行“大明宝钞”与铜钱并用。但大明宝钞不定发行限额，也没准备金，这就等于空手套白狼了，很快就导致通货膨胀，连官府收税都不接受纸币，故明中叶嘉靖年后，宝钞已不能通行，民间主要用白银和铜钱。明朝百姓对纸币忌讳颇深。朱家也不想捅这个马蜂窝。
大明当时一两白银大约换1500枚铜钱，辅币一厘相当于一枚半铜钱。朝廷的铜钱可以照常流通，但是散碎的银子被禁止使用了。
为了鼓励使用这种内部货币，凡是持有本地户籍的（已经有了户籍管理），均免除火耗，实价兑换，外人收一成（十分之一）火耗，损毁的银币收两成火耗，损毁的铜币无价收回。并在基地和船厂码头设了两个兑换处。
......
由于这种内部银币使用时间不长，外部扩散极少，山村中更不应该出现。
但是货郎在一个叫吴家庄的村子里收到这种银币和辅币数枚，就引起了作为帮工的特务马小六的注意，村子不大，有围墙，几十户人家看似像是庄户。马小六示意货郎在庄子里转了一圈，查看了整个庄子的地形，他们居然看到一个眉心有刀疤的大汉，大概就是袭击商船的头领。村子中一处高地有一个很大的宅院，常有人进出，门前有岗哨。侦查的目的已经达到，马小六不敢久留，迅速撤了出来。按照马小六的观察，庄子里的庄户大部分都是土匪，或者与土匪有牵连。名为庄子实为土匪山寨。
得到这个消息，朱万化命令特务潜伏于庄子外监视。救人急如星火，由于全村都是土匪，土匪的人数可能较多，为了保险决定派二连、三连两个连立即出发前往剿匪，由教官朱顺带队（由于队长朱万文是个典型的文人，只是挂了个队长的名字，平时队里的军务都是朱顺代理）。可是护厂队虽然有了一批军马，但是数量不够，只好集中马匹给三连骑马先行，二连步行随后。三连的连长钱世忠是环山立功升任的连长，就是江面上放火船的那个排长。改进后的喷子只有十只，虽然已经追加制造二十只，但是已经来不及了。于是，就把这十只全部交给三连。抛石机四架也全部交给三连，拆卸后用马驮运，这次使用抛石机抛掷的是炸药包，也等于是火炮了。并且命令朱顺，到达后如果有机会立即救人，人员救出就完成了主要任务，如果没有救人的机会就等二连到达后一起行动。
正月十四晚上，两个连的兵丁，分先后两队，连夜出发。骑马的三连一夜急行一百多里，后半夜寅正（凌晨4点）时就到达吴家庄村外与侦查的特种兵会和了。
朱万化已经命令救人是第一要务，朱顺能完成这个任务吗？
---第23章完---