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？这几十万大军，多少人惦记着？可终究，他们只能是惦记。流芳，你好好想一想吧。明日我带你去关外战场走走，到时你若还要见秋惊寒，我便不再阻拦你了。”
慕致远顿了顿又道：“你不要怪她，她这是在救你。若圣旨传了下去，将士们是不会让你活着走出函谷关的。”
曲蘅背脊一阵冰凉，冷汗淋漓。
第二日，慕致远果真带着曲蘅去了关外，成堆的尸首还没处理完，杀戮的气息依然浓烈，沙地上的殷红依然触目惊心，方圆几百里满目疮痍。慕致远还带他去看了伤兵，数万人，一排排地躺着，流着血和脓，咬着牙低声呻吟或高声咒骂北狄、丘兹，令人潸然泪下。
曲蘅想了一夜，又亲眼目睹了这许多，即使再愚钝也想明白了这是一个局。秋惊寒若接了圣旨议和，那么北狄、丘兹得以苟延残喘，征北军错失良机，秋惊寒军心大失；她若接了圣旨接续进攻，那么抗旨不尊，株连九族；秋惊寒若不接旨，藐视圣命，居心叵测。而他自己呢，若传了圣旨，激起群愤，血溅三尺；若不传圣旨，办事不利。这个计，是一箭双雕；这个局，是死局。
“你还要见她吗？”慕致远问道。
曲蘅满头大汗，惨笑道：“流芳虽然不才，却也知道不能陷害忠良，不能寒了将士们的心。请转告秋元帅，流芳对她的救命之恩铭记在心。此番，还有多谢慕大人的指点，这才没有让‘曲蘅’二字遗臭万年。我立刻回京，向圣上请罪。还请子归救我！”
慕致远这才舒了口气，轻笑道：“我这儿有一封奏折，烦请流芳转呈陛下。”
曲蘅感动万分，再三谢过，立刻带着随行乔装启程回京。
但是钦差的离开，并没有令慕致远的日子好过几分，一方面是因为秋惊寒的病情不见好转，另一方面是因为隔了两日传来了“秋惊寒三日血洗三座城池，不分男女老幼，格杀勿论”的消息，传得沸沸扬扬。
慕致远听到这个消息，只能认命地赶去找躺在病榻的秋惊寒。他自欺欺人地希望此事跟秋惊寒没有关系，可内心深处又清楚地明白，这事恐怕真是她下的命令，她是真的能够做出这样事情的。
“罪魁祸首”不在帐中，慕致远转了一大圈才在帐外找到她。她正躺在藤椅上晒太阳，身上盖着厚厚的虎皮，微微仰着脸，露出伤痕累累的面孔，呼吸均匀，显得静谧又祥和。张远坐在她身边，满脸苦笑与无奈。
看到如此画面，纵有再多的责问，都不忍心说出口，更何况那人是慕致远。
“她刚喝过药？”慕致远低声问道。
“是啊，她说有些冷，趁着太阳还没落山出来晒晒。”张远柔和地笑道。
“军册都整理好了吗？”
“差不多了。大人这是想回京了？”张远反问道。
“是啊，不回京，她这张脸怎么办？她这身体怎么办？”慕致远忧心忡忡。
“中军帐里所有反光的物什都不见了，这是大人做的吧？”张远笑问。
慕致远点了点头。
“其实，大人不必如此小心翼翼，不必拿寻常女子的眼光来看她。”张远轻声道
“我知道，可是，我希望她能够是寻常女子，也拥有寻常女子所拥有的简单与快乐。”慕致远亦低声应道。
张远不再说话，二人就这样静静地相对而坐，直到日落，直到秋惊寒醒来。
二人谁都没主动提起“屠城”之事，倒是秋惊寒在晚膳之后，忽然幽幽地道：“旷达，你知道怀英当年是怎么死的吗？”
张远目光一凝，摇了摇头。
慕致远心中一动，轻声道：“他当年不是战死的麽？”
“是，也不是。”她脸上闪过极为复杂的神情，似笑非笑，似哭非哭。
“此话怎讲？”张远惊问。
“其实，漠河一役的初战是楚怀英亲自指挥的，我方险胜，占领了北狄的一座城池。”她垂着双目，似睡非睡，“那天晚上的庆功宴上，载歌载舞，热闹得很。宴后，他去视察城墙作战工事，遇到一个男孩哭得撕心裂肺，十二三岁，跟小阳一般年纪，生得比小阳还要清俊。怀英心生不忍，蹲下身子抱了抱他，放下那个男孩时，他的胸口插了一柄淬了毒的匕首。当夜，他就撒手人寰了。后来，我才知道，北狄尚武，十岁以上的孩子全民皆兵。”
慕致远这时也忽然记起来，当年楚怀英牺牲的战报传到朝廷，先帝给成王府下了一道圣旨，对楚怀英封而不赏，令文武百官百思不得其解。
她微微侧着身子，在屏风上投下一道朦胧的影子，淡若山水画，浓重的悲伤萦绕在身侧，如烟似雾。
二人闭上眼，都不知该如何去安慰她。
“往事浓淡，色如清，已轻；经年悲喜，净如镜，已静。”不过瞬间，她又恢复了淡如止水的模样，“早几年，我也恨北狄，恨不得杀之而后快。后来在燕北都护的位置上坐久了，也就慢慢释然了。胜败乃兵家常事，不过是成王败寇罢了。北狄的人是杀不完的，也不能杀完，我这破败的身子恐怕也不能支撑太久了，所以屠城，这是唯一的捷径。这是为什么呢？第一，当然是为了造势。秋惊寒既然能做出屠城的事，那么杀尽北狄人也不是不可能，人同此心，心同此理。于是，北狄朝廷便会心生畏惧，然后投降。第二，杀鸡儆猴。函谷关战役，丘兹功不可没，我对北狄如此疯狂，那么丘兹就该掂量掂量，敢不敢轻举妄动。第三，威慑。倘若北狄投降了，那么这前车之鉴，丘兹不能不考虑。第四，平怨。当年漠河一役，凉州差点沦陷，对于渔阳军来说始终如刺在哽，他们那刻骨的仇恨也终于该放下了。”
“可是，你为自己想过没有？”慕致远咬牙问道。
“慕监军，一将成万骨枯，自古如此，不是麽？”秋惊寒眉目如霜，轻声嗤笑道，“本公子还是个大元帅呢！”
慕致远记得自己去年曾在凉州城头说过这句话，如今一语成谶，心中却难过得无言以喻。
“我已经命崔显给北狄国王送了一封信函过去，最多三日，他们的使臣就会到达。旷达，我这模样不宜见客，你准备准备吧。”秋惊寒缓缓道，伸手揉了揉眉间，十分疲惫，“他们若不献上国玺，俯首称臣，你不必跟他们谈，无论对方开出任何条件。”
“是，谨遵将军吩咐。”张远躬身应道。
张远离去后，只剩下了慕致远和秋惊寒，秋惊寒阖着眸子假寐，慕致远盯着她的侧影出神，寂静得连一根针落在地上都听得见。
“应付曲蘅一事，倒是多亏了你。”秋惊寒双手交握在膝前，轻声道。
慕致远回过神，随口应道：“我不过是随意说了几句，主要还是流芳自己想明白了。”
她默了默，接着道：“小阳能够拜在章阁老门下，也真的要感激你。”
“如果子归未猜错的话，小阳早先的先生应该是淮安崔氏精挑细选的吧？他们俩，谁占了谁的便宜，还不一定呢。”慕致远满不在乎的笑道。
“你这人。”她蹙着眉想了一会儿，慢慢地道，“或许，我早几年遇到你就好了。”
慕致远心中终于舒坦了一点儿，轻声笑道：“你未嫁，我未娶，现在也为时未晚。”
“大约月底，最迟下个月月初，北方的战事就完结了。你若与我一同回京，那差不多可以着手准备了。”秋惊寒又道。
“我等你这句话等很久了，终于还是等到了。”慕致远移了移位置，离她更近了些，微笑道，“如何呈报战况，我心中有数，这些你无须担心。”
“嗯，你去歇着吧。”秋惊寒倚着床榻睡意朦胧地道。
“等你睡着了，给你换过药之后，我就走。”慕致远柔声道。
秋惊寒低低地，含糊不清地应了一声。慕致远知道药效上来了，恐怕又得睡很久了。这几日都是这样过来的，军中没有奴婢，黑妞又受了重伤，慕致远便厚着脸皮向张远自动请缨领了这差事。初时，手忙脚乱，心猿意马，没少打碎药瓶药罐，也没少被张远嘲笑。后来，次数多了，熟能生巧，哪怕秋惊寒轻哼一声，他都知道她是哪儿不舒服了。当然，秋惊寒的满是伤痕的身子也被慕致远看了个七七八八，毕竟血气方刚，心心念念都是她，有时难免情难自抑，也会在她的背上完好处落下一两个吻，发乎于情，止乎于礼。
秋惊寒昏迷不醒的那几日，慕致远甚至直接歇在秋惊寒军帐中，用自己的身体一点一点地焐热她。张远动容，也就睁一只眼闭一只眼，没和秋惊寒提，秋惊寒不省人事自然不知道。
果然，没等过三日，北狄右贤王来访，请求议和，开出了每年愿意进贡弓箭数万张、战马几千匹，割让城池三座的条件。任对方磨破了嘴皮子，好话说尽，张远笑而不语，崔昊笑眯眯地左言他顾，满口官腔，慕致远端着官架子，时不时地冷笑几声。
次日，传来消息，征北军又屠一城。沈黑妞点兵十万直奔北狄而去，浩浩荡荡。右贤王的脸色当时就变了，刷白刷白的，比抹了脂粉还白。
又过了两日，沈黑妞夺下二城，偷偷跟去的楚忠良杀了一名北狄小将，也立了功。北狄多座城池被征北军围住，征北军围而不攻，扬言要放火烧城。
第五日，北狄国王逃往丘兹，北狄所有的城池竖起了白旗，左贤王率文武官员请降，递上降书，奉上传国玉玺与官员名册。秋惊寒终于结束了两国抗衡数百年的敌对状态，其功绩当载入史册。慕致远代表朝廷出席了受降仪式，收了北狄玉玺与文书，安排一应北狄贵族和高官暂押函谷关，并命人飞马上奏朝廷。而代表秋惊寒出席受降仪式的是梁战和张远，秋惊寒始终未露面。
第六日，秋惊寒下令停止进攻北狄。第十日，秋惊寒再次下令，起兵三十万攻打丘兹！第十二日，三十万大军汇合，陈兵于漠河，杀气腾腾，势不可挡！
第十三日，丘兹献上北狄国王人头。秋惊寒亲自修书一封，内容如下：
“丘兹国王陛下，见字如面。昔日贵国举国之力，联合北狄会猎函谷关，三十万大军灰飞烟灭，可曾料到今日进退维谷？本帅曾与夏侯先生在三军阵前有言在先，若夏侯先生拿不下函谷关，本帅必将挥师踏平丘兹，鸡犬不留！若陛下与本帅易地而处，认为食言而肥妥否？另，请陛下扪心自问：丘兹比之北狄，何如？”
第十五日，秋惊寒下令渡江，丘兹降，俯首称臣。
短短一年间，西戎、北狄、丘兹先后覆灭，败于一女子手中，年仅二十一岁，古未有之。洪庆二十七年，北境统一。元帅秋惊寒立下不世功勋，永载史册。
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