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西，神色大变，立马上前捉住他的手，喝道，“你这老头！往我们要喝的茶水里加的是什么？可是要害人？”
他力气之大，捉住这老汉的手往上一提，就痛地人家哇哇大叫。
“好汉，松手！小老儿骨头要折了！”
慕初然跟萧何他们闻声也过来看，刘子新才松开手，听他辩解。
“好汉有所不知，此去西南边百余里地，在阆江边上有个村子正在闹瘟疫，我怕是水源不太清静，故加了几味草药，能解毒祛湿，对人体有百益而无一害呀。”
红珠将他案头上剩下的药粉抓来闻了闻，又与他手心残留的药粉做了对比，然后才对萧何说道：“公子，的确是些有益的草药，可以加入茶汤里饮用。”
但听完这老头的话，慕初然却脸色一沉，追问道：“为何会有瘟疫？”
这老头儿才解释，前一段时间暴雨袭，江堤垮，沿江逐个县镇都受了灾，一时间死了很多人，洪水退了之后又闹饥荒，死的人就更多了。死人堆得到处都是，处理不及，才闹了瘟疫。
萧何看了慕初然一眼，又转向这茶寮老板，补充问道：“那官府可曾出面处理？”
“官府？官府要是能靠得住，母猪都能上树了！”老头儿不知眼下之人正是百官之源，当着他的面大肆批评官府的不作为，萧何怕他说得太多，惹怒了慕初然，忙示意红珠去劝说一二，还给他塞了一锭银子以示安抚。
片刻之后，他们才终于喝上了茶。
刘子新听说前面有瘟疫，便提议不如折返回去。可慕初然表情凝重，一直在思索着老头儿的话。
所谓天高皇帝远，就算他再有心去治理地方政务，如果一旦所托非人，就会出现这样的情况。一时之间，竟然让慕初然觉得有些无力。
他想做一个好皇帝，想让自己的百姓安居乐业，治下太平盛世，但却事与愿违。犹如一个兴致勃勃拼搏之人，历经千辛万苦，终于到达峰顶，目之所及，却不是自己要的风景。
许久，他长叹了一声之后，缓缓说道：“不改道，我要亲眼看看。”
萧何望着他的神情，心中有所触动。他眼中那种悲悯的神色竟然与当日季长歌双眸之中的颜色有一份相似，他是真的在为黎民百姓担忧。怎么会？他不应该只是关心自己王座、权力吗？他不应该只是视人命如草芥吗？
他竟然也有心，竟然也会关心别人，关心那些与他高高在上的皇位看似无直接联系的普通人。他竟然也愿意脱去长靴，站进泥里，看这凡尘人间。
萧何久久不再说话，复上马车之后，她也与慕初然一般，面色沉静，似在深思。只不过他二人的心思却有些差别，慕初然考虑的是今后自己到底该如何拨乱反正，革新吏治，而萧何则是在重新考量自己眼前此人。
她一直视他为宿敌，将他划至自己对立面，不断给自己提醒，血海深仇不能忘，昏君一定得死。可如今，慕初然的形象在她心中逐渐有了血肉，不再是一个冰冷无情的帝君。
当她意识到这一点时，内心开始恐慌起来，似一直支持着自己的信念如一方天柱正有碎石不断落下，摇摇晃晃，不复稳矣。
他们路过下一个镇子时，红珠采买了一些应急对付瘟疫的药，制成药包让他们随身携带。当日入夜时，他们赶到了那个闹瘟疫的村子。
前面路口有官差封路，不让人通行。慕初然执意要入内去看，刘子新上前出示了一个令牌，怕吓着他们，他用的是朝中某四品参将的官令。
那俩官差一看，知道是皇都来的大人物，赶紧给他们让道，也不忘提醒他们戴上面罩。
进入村中之后，他们看到的景象如人间炼狱。到处躺的都是将死或已死之人，剩下还苟延残存的也多是身形枯槁，衣衫褴褛。如今这深秋时节，缺衣少食之下，就算健康之人也撑不了多久，更何况还是一群病患。
萧何悄悄问红珠，这类病情可有法子医治。红珠锁紧了眉头，悄声回答：“若是病入肺腑，治愈的机会便很低了，比如那种脸色蜡黄，还咳血的，华佗再世怕也很难救回。但如果染症时间尚短，及时用药，还有可能生还。”
她环视了一圈这周围环境，复叹道：“看来官府是将这里一起隔离了，所以不管病情轻重都关在一处，这样重复感染，只会加重病情。”