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裤子烂了裆裆，……，这儿有全甘州最肥沃的土地，却也是甘州最贫穷的乡镇。”
到底是读过书的人，对米江镇农民致贫的原因讲的很精准。
林美侠说:“大哥，村子里哪家人日子过不下去，我想去看看，”
方端文说:“我们家虽然败了，却是全村除了方佑文家最好的了，让梅英带你随便找两家看看吧，方正日子过的都恓惶，我和兰英、刘甲喧会谎，几个月没见了。”
林梅英带着林美侠、罗望随意走了三家，情况各不一样，第一家街门开着，家里没有人，院子里干干净净，三间土坯房也是房门大开，除了炕上叠着两床破被子，厨房里水缸是满的，面柜里空空如也。第二家开门的是一个十岁左右的女孩子，头发和脸上的落了一层锅灰，汗水一道一道淌下来，穿了一件长到脚面的兰布褂子，赤脚站在街门口，看见是三个生人，说了句:“家里大人下地了，你们不能进。”
林梅英认识这个小姑娘，就说:“小禾，我是你梅英嬢嬢(niang)，认不得了吧，让我们进去，只是看一下你家就出来，好吗。”说完掏出手帕给小姑娘擦脸，小姑娘不情愿地闪开身，这家情况稍好点，院子里拴了一只山羊，房子里有桌子和两只木凳子。当林美侠在厨房掀开面柜时，小女孩突然大哭着喊:“来人呀，有贼啊。”
第三家看到的情形让罗望记了好多年，街门、房门上全都没有门板，窗户上糊着牛皮纸，三人进了屋，里面黑呼呼的，适应了一会，才看见一个女人和两个女孩围着坐在炕上，用一块旧芦苇席盖在腿上，都没有穿衣服……。三人只看了一下，赶紧退了出来，林梅英说:“这是家里只有一套可以遮羞的衣裳，男人穿上干活去了，林老师，这种情形在甘州并不少见，土生土长的甘州人一见就知道是咋回事。”
罗望鼻子发酸，眼睛蒙了层雾，心里一阵潮涌，有一种想跟人打架的冲动，四下里张望，除了寂静的村落、残破的房屋，罗望没有找到对手。
起风了，林美侠站在尘土飞扬的土路上，短发随风飘散着，她大声:“啊、啊”的喊了两声，沉静了许久，才说:“咱们回吧。”
回城路上，刘甲看着沉默不语的林美侠问:“林老师，明天还去不？”
林美侠说:“去，我得去看，得让国人都知道这里的人过的是什么样的日子。”
后来，她在报上发表了数篇描写甘肃农民生活状况的文章，呼吁政府关注西北、关心民生，其中一篇有这样一段话:“入一村庄，鸡犬无闻，寂无人迹，两旁房屋，俱成残破，历数十户无不如此，……，步一空室，似乎屋内有微声息。……，始入，仍不能见物，少顷，忽发现屋内有母女三人，裸而无衣，破席敝体，神色木然，瘦削污秽之面目身躯，鬼物视之，恐犹不免有逊色，人之羞耻、人之尊严被贫穷消磨殆尽，……，此地曾号称塞上江南，渔米之乡，……。”
林美侠去的第二个地方是刘家的庄园黑城子，刘甲和罗望陪着林美侠骑马到了那里，魏三带着看了几户人家，穷依旧是穷，生活比刘甲一年前来时好了一些，村民脸上有了血色，都在忙碌着秋收，他想起那家只有一条绵裤的人家，就指着街门对魏三说:“三爷，带我们去看看这家吧，”魏三迟疑着带她们进了街门。
正值午饭时间，男人蹲在地上吃饭，魏三大声说:刘元新，少东家来了，”男人放下碗站起来说:“少东家好，”刘甲听魏三叫男人刘元新，是刘家“元”字辈，按辈份他应该叫叔，就问:“叔，日子还能过得去吧，闺女和婶子呢？”
男人低头不言声，魏三说:“闺女叫刘英子，在屋里呢，你婶子叫这个不争气的叔典了，”三人没听明白，魏三解释说:“就是租给别人当婆姨、养娃子（生孩子），租期两年，叫典妻。”
罗望和刘美侠互相看了一眼，说不出一句话，刘甲发火了，“魏甲长，魏三爷，你治下的村里竟然发生这种丢人丧德之事，脸面呢，让人当屁股踢嘛，我这一声叔叫的亏先人哩，……，咋回事，说清楚。”
魏三叹口气说:“少东家，也难怪你生气，年前，你给大家送来了布匹棉花，后来，老东家又派人送来了白面、猪肉和一些钱，这事让邻村的几个坏怂知道了，从大年初一开始就在土地庙里设局摇碗子（摇骰子赌博），我真的不知道，等我听到风声，已经是初三了，带人去抄赌窝子，那伙人跑了，村里好多人把本就不多的家当输个精光，刘元新把一家三口还没穿上身的新棉袄棉裤都输了，这个灰鬼偷偷把老婆典给了邻村的光棍，唉，少东家，他开春地里下的种子还是我给的，闺女在屋里炕上，出不了门啊。”
罗望说:“魏甲长，麻烦你给刘英子弄身衣服穿，如果元新叔同意，人我带城里做工吧。”
魏三说:“好哩，罗掌柜，英子十三了，你带走吧，留着迟早会被不成气的爹卖给人家，”说完出去了。
刘元新说:“少东家，人你们带走吧，我以后再不上赌场子了，只是我想把英子娘赎回来，您看。”
刘甲一脸怒容说道:“你是叔辈，我不能说啥不是，要说的话留着我爹说吧，英子也是我堂妹，你放心，我们会照顾好她，今天我没带多少钱，留几块银元去赎人吧。”说着从褡裢里摸出几块银元递给了刘元新。
魏三和他女人来了，乘收拾东西的空档，林美侠问魏三:“魏甲长，你知道其它村里农民生活的咋样？”
魏三说:“闺女，你们生活在城里，家境又好，不知咱庄稼人的苦焦，本地方圆十几里几个村子，我们的日子算是好的，几十年了没有饿死、冻死一个人，全是老东家仁义呐，地租是别的财东的一半，逢年过节送钱送粮，……，以前比现在好过，这几年税费加地租是一年收成的一半，口粮不够吃了嘛，日子就难心了。”
出城三个人，回来成了四个人，
罗望问林美侠:“林老师，你看到的这些能见报吗？”
林美侠坚定地说:“会，一定要让大家知道这些。”
刘甲说:“罗兄，林老师在为这些穷苦人说话，我们是不是也该做些什么呢？”
罗望无奈地说:“就你我两个人，又能改变几个穷人的生活，世道乱成这样，到是那些真能改变别人处境的人，又有谁真心地为穷人能过上幸福的日子去做事呐。”
刘甲信心满满地说:“有，我认识这样的人，他们除了为这些穷人谋取平安幸福的生活，没有一点私心，他们正在为了穷苦人奋斗着。”
罗望说:“刘甲兄弟说的人我在天津就听过，不过没见过，眼下，我只求这些人的穷苦不是因我而起，我的财富中没有他们的血泪，也就安心了。”
林美侠静静地听两个年轻人的谈话，似乎在看远处戈壁滩上苍凉的风景，又像是在想心事。
接下来，两人陪林美侠又走几个乡镇，和林美侠建立起了友谊，她离开甘州时对罗望说:“罗掌柜，人的善心能完成自我救赎，拯救不了别人，你和刘甲已经在偿试着拯救受苦人，你们这样的人一定会多起来。”
后来，罗望到兰州办货还专程去看望过林美侠。再后来，刘甲和林兰英告诉罗望，林美侠在兰州某个乡组织农民搞减租减息时遭人暗杀，连尸体都没有找到。倒是政府通过了几项开发西部的法案，也如同石子儿丢进了黑河里，仅仅是听了个响声，不知滚到哪个角落里躲藏着，没有掀起什么波浪。用甘州俗语说“就如同行走在路上的骡子，吃多了草料放了几个虚屁，臭了几次路人就随风飘走了。”