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乞儿,辛府也是他的走动地。但这乞儿好似也在富农家作短工,农忙时就去帮工,农闲时就乞讨为生,故不常在此地露脸,姑娘眼生也是应当。”
辛夷仔细打量了长生几眼,还是毫无印象。她哪里留心过城东乞儿,尤其是这种时而露脸时而不露的人物。
倒是长生开口,主动解释了:“这位壮士说得不错。小的长生,是城东乞儿,但不完全靠这个为生。农忙时去城郊的农家帮工,农闲了才讨两个钱。故一年半载,只半载在城东混。姑娘不认得小的,小的却认得姑娘。”
辛夷若有所思地点头:“这倒是了。你方才为我说话,我辛夷谢过。却不知以前,你我有过交情?”
“算是有,也算没有。”长生讪讪挠头,“辛姑娘是长安红角,辛府门口人来人往,乞钱的生意好过。辛府也不像那些高门大户,会驱走门口乞儿,故小的屡在此地有收获,心下感激罢了。”
辛夷终于恍然大悟,笑了:“所以前阵子农忙,你去城郊帮工。农闲了回城,发现辛府被儒生围了,断了你乞钱的财路。你便为我说话。”
“正是……一来感激辛姑娘为人,二来也气自己财路被断,所以站了出来……”长生笑得露出圈大白牙,愈像只老鼠了。
辛夷对长生有些好感,觉他好玩,又赏他胆识。遂瞧了瞧阴魂不散的儒生,心下有了个决定。
“唤长生是罢。你往后来我辛府做活如何?”
长生一愣。儒生们一惊。钟昧一唬:“姑娘,你已因儒生之祸收留了杜家兄妹。要再添双筷子,辛大人又得愁生计了。”
辛夷摆摆手,宽慰诸人道:“又不是人人都像那杜韫心来吃白食。既然财路被阻,长生也算被我牵连。乞钱的日子哪里容易,我确是有愧。再说,长生本在富农家做工,是个挣筷子的。”
辛夷顿了顿,正色向长生道:“实不相瞒,我府里有个老大不小的混世魔王……”
“咳咳……”听到混世魔王四个字,钟昧忍不住尴尬地清咳两声。
辛夷盯了钟昧半眼,改口道:“其实也就是我表兄,窦安。我的这个表兄,什么都好,就是爱逛窑子,不务正业。今我辛府男丁稀少,女眷不得力,府中杂事都是他和爹爹张罗。但他最近纳了美姬,心思都拴在美人身上了。成天厮混,正事不管。我爹又不忍责他,只管自己多担待。我实在看不过去,窦安又油盐不进。”
“所以辛姑娘是打算雇我为工,顶替贵表公子的一分活?”长生眨巴眨巴眼睛。
辛夷点点头,无奈地笑了:“不错。往后算我辛府雇你。你一边打理辛府杂事,住在辛府,闲了自己可再去富农家打短工。来去自由,挣着两份工的钱,总好过在辛府门口被儒生堵。如何?”
长生略一思量,旋即大喜。感激地扑通声跪倒,连道“谢辛姑娘大恩”,辛夷忙扶他起来,笑他机灵劲儿也跟鼠似的。
从此,辛府又添了双筷子。还是双半自由身的筷子。
辛夷让香佩收拾了后苑予长生住,向府中诸人说明了他的活计,倒也其乐融融,上下一致接纳,连杜韫心也难得没唱反调。
尤其是辛芷格外欢喜。
因长生弱冠不久,二十出头,在一府之中,和辛芷年纪最为相近。辛芷乐得添个人玩,又稀奇听长生城外的见闻,意外地也不缠辛夷了。