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，与其亦官亦商的身份分不开。薛成贵之父薛荫在世时官至正三品户部尚书，在国都长兴结识宽广、根基深厚，其长女，即薛成贵的长姐薛氏，乃当朝敬亲王、正二品中书令刘安之妻。
借着薛荫和敬王妃的关系，薛家一族既是达官显贵，也是皇亲国戚，薛成贵成年礼一过，即受封正五品散官太中大夫，其他兄弟也有人在朝为官，因此他在海州经商自是呼风唤雨、一路顺遂。薛家的生意，基本围绕着朝廷需求开展，几乎垄断了整个大业国的水上运输业。
宫廷大内的奇珍异宝、珍馐百味，十之八九都是鼎泰和进贡的，皇亲国戚想要点什么稀罕物，几乎都是向鼎泰和购置，如果鼎泰和没有，那整个大业国估计也没人有，因此鼎泰和便成为百姓口中名符其实的“皇商。”
海州薛家大家长薛成贵年届五十，膝下三子四女，其中两女一子是嫡出，两子两女是庶出。嫡出的长女、次女均已出嫁，长子薛汇槿是庶出，因此真正的继承人，是嫡出的次子，薛淳樾。
作为鼎泰和继承人，薛淳樾可谓要风得风、要雨得雨，但他唯一得不到的，就是苏羽茗，因为，薛淳樾早已婚约在身。
薛淳樾的未婚妻叶沁渝，本身也是海州坊间长盛不衰的一桩谈资。
叶沁渝出生于关南道渝江上的一艘客船里，因此其父为她取名沁渝。其父叶赐楷为正四品户部郎中，才华横溢、忠诚敦厚，深得薛淳樾祖父、时任户部尚书的薛荫之厚爱。
薛荫极其善于理财，一直是朝廷倚重的理财大师。大业的国库在他打理下一直都是盈余有度、收支平衡，两朝天子都对他赞誉有加。他膝下两名嫡子，长子薛成贵善于理财却无心仕途，一心只想在商界上大展宏图；二子薛成明舞文弄墨还行，但论到精打细算、掌管财税却力有未逮，难以掌管有“天下粮仓”之称的户部。经营了数十年的根基却后继无人，一度让薛荫视为生平憾事。
叶赐楷的出现让薛荫大喜过望，其天生的理财能力让薛荫刮目相看，因此对他视为亲子，一直对他暗中培养，一心寄望他将来继承自己在户部的衣钵和人脉，更有亲上加亲，延续薛家在财税领域势力的心愿。
说来也巧，二十年前，薛家嫡长子薛成贵的正妻陈氏怀孕已足月，但迟迟未见临盆迹象，却在薛荫为叶赐楷住持婚礼的当天忽然阵痛临盆，诞下薛淳樾，让人啧啧称奇。
薛家虽然人丁兴旺，已有不少孙辈，但嫡长子薛成贵却迟迟未有嫡子，长子嫡室空虚总是一件憾事，薛淳樾的降生打破了这种局面，由是可知薛荫的喜悦心情。一边是得意门生小登科，一边是薛家嫡出的继承人降临，可谓双喜临门，薛荫十分高兴，当场便与叶赐楷定了儿女亲家，日后叶家的长女，即是薛家的嫡孙媳妇。
三年后，叶赐楷外放关南道，出任正四品蜀州刺史，历练回朝即可擢升户部侍郎，当时叶夫人身怀六甲即将临盆，叶赐楷舍不得留夫人独自在京苦等，便携她一同赴蜀州上任，叶沁渝便是此时降生在前往蜀州的渝江客船上。
春秋更替，眨眼又是三年，叶赐楷终于等到朝廷诏其回朝的圣旨，擢升从三品户部侍郎。可惜天有不测风云，一家人整装出发返京途中却遇到猛烈暴风雨，叶家的官船也不敌大自然的狂风怒号，倾覆在茫茫渝江之上……
叶赐楷夫妇双亡，叶沁渝当时年幼，自上船以后便由一位谙熟水性的仆人背在身上，因此舟船倾覆之时有仆人保护，逃过一劫。
薛荫当时病重，闻得得意门生的噩耗，又悲又急，不久便撒手人寰，临终留下遗言，薛家须待叶沁渝如亲女，亲自抚养，成年后与嫡孙薛淳樾完婚。
三岁的叶沁渝由是来到海州薛家，与六岁的薛淳樾首次相见。
日子本来也就这样过下去了，但薛家在薛荫去世后却很快生了内乱。薛家长子薛成贵无意仕途，十八岁起便继承家业一心从商，家业做大之后却招来其他兄弟的嫉妒，在朝为官的二子和三子都想分一杯羹，为了家产闹得不可开交。
最后薛家地位最高的敬王妃薛氏出来主持大局，把薛家在海州的产业划归长子薛成贵，同时嫡出的次子薛成明则袭了薛荫正三品新城县公的爵位，按律降一级继承，是为从三品新城侯，在朝出任正四品礼部郎中，同时还继承了薛家在长兴的产业。身为正五品荆南道峡州刺史的三子薛成仁因为是庶出，没地位没能力争，只拿下了薛家在荆阳的零星产业，最后主动与薛成贵和解，助其拓展荆南道经营圈。