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几句磕磕绊绊的汉话，对与过路的汉商交谈有很大的热情。
“沙漠尽头的城墙很高我听一个商人说的。”
赵西平点头，“你的汉话说得很好。”
面色黝黑的男人微微一笑，说“等我攒够钱了，我要回汉朝生活，我爹说他的老家很好。”
“老家是哪个地方的”常校尉问。
男人说了个三个字，赵西平没听过，他看向常校尉，常校尉也面露疑惑。
他想大概是某个村，或是某个镇。
骆驼吃饱，使团该走了，赵西平跟男人道别，说“我们先回了，你再等一两年。”
黝黑的男人高兴地相送，他问赵西平是哪里的。
“敦煌。”
“我知道敦煌。”男人更高兴了。
使团走了，越过最后一抹山峦，使团再次走进无垠的沙漠。
西北的沙漠比敦煌更早迎来秋天，走进沙漠腹地，掩埋在黄沙里的矮树丛草变得枯黄，沙漠里的河流进入枯水季，野骆驼群向东迁徙，狼群追逐黄羊，在河边取水时，经常遇见离群的孤狼，或是失孤的黄羊。
在一个霞光如盖的傍晚，一只黄羊被狼群追赶到
河边，骆驼的驼铃声惊动了狼群，隔着茫茫黄沙，人与狼对望。
头狼嚎叫，狼群在河边捕杀黄羊，独特的血味在苍茫的沙漠上蔓延，血渍染红黄沙，跟天边的红霞相映。
狼群离开，带起一行浓重的黄烟，狼嚎声渐行渐远，地上徒留染血的皮毛。
赵西平多看几眼，如果不是身负任务，他肯定要过去捡走羊皮，缝缝补补，能给家里三个人做三双冬鞋。如果他有孩子了，那就给孩子做个羊皮袄。
想到这儿，他不自觉地笑出声，心里越发蠢蠢欲动。
天黑露宿时，赵西平跟相熟的护卫打个招呼，他独自一人骑着骆驼返回，顶着硕大的圆月，他找到那张被撕咬的残破羊皮。
夜晚降临后，沙蝎、鼠蚁、鸟雀争相找来分食残肉，人来之后，他把这些东西赶走，扭断羊骨，只带走染血的皮毛。
接下来的路途，每逢歇息，赵西平总要拿出羊皮刮去腐肉和筋膜，一心想要带张羊皮回去送给他未出世的孩子。
八月底的一个傍晚，饥饿的狼群包围使团，人和狼激战一夜，到了天明时，狼群离开。
“赵护卫，扒张狼皮带走，那张残破的羊皮不必再留着了。”常校尉开口打趣。
赵西平笑着拒绝了，说“狼毛不如羊毛柔软，羊皮我还是得带走。再一个，狼群应该还会再来，带走狼皮，它们越发要紧追了。”
一行人原地休息一柱香的功夫再次动身赶路，晌午的时候，赵西平发现了埋伏的狼群，他护着常校尉拉箭射狼，箭用完了，二十个护卫挥刀跟狼群搏杀。
狼爪拍过，赵西平的衣裳被狼抓烂，穿在里面的牛皮坎肩给他挡了一爪子，他追上去砍掉狼头。
人狼对战，脚下黄沙飞扬，视线受阻，赵西平吹个响亮的口哨，被狼引开的护卫听到口哨声停下追逐，快速向使团所站的方向靠拢。
头狼长嚎，赵西平从黄沙下捡起两支箭簇，他循着狼嚎声找过去，不时从狼尸上拔箭再射箭，扑上来的灰狼中箭倒地，埋伏在沙丘后从背后扑来的母狼中箭，下一瞬，一支铁箭飞向头狼站立的沙丘上。
头狼发怒大吼。
赵西平吹个短促的口哨，他的骆驼跑来，他骑上骆驼去追赶狼群，后面跟着七八个骑着骆驼的护卫。
日落黄昏时，狼群撤离，赵西平清点战场后，带着受伤的护卫连夜护送使团离开这片血气大盛的沙漠。
一直到天明，行进的队伍停在河边歇息。赵西平脱下硬梆梆的牛皮坎肩，坎肩背后的牛皮被狼牙撕破，灰黄色的鼠皮上染上暗色的血渍。
“头儿，你受伤了”
“小伤。”赵西平用水囊灌水，说“来，帮我浇水洗去血痂，再敷上药。”
常校尉走过来，他躬身看了看伤口，问“追出去时被狼咬的”
“狼这东西实在聪明，它们还懂埋伏。”药粉撒上，赵西平嘶了一声，他咬牙说“可惜没把头狼打死。”
“赵护卫勇猛，回去了本官为你表功。”
“多谢校尉。”赵西平反应平平，他朝东望，说“再有半个月，我们就该走进玉门关了吧”
“正是。”
到时候这道伤应该也好了，赵西平心里琢磨，转而又开始担忧，已入九月，该秋收了，也不知道隋玉怀没怀，地里的活儿又怎么办，他担心以她的狗德行又要逞强。