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像在锦霞巷看见你了！就在我家铺子附近，是你吗？穿着，穿着什么衣服来着……”
突如其来的，就见辰砂跟恍然大悟一样，陡然提高了声音，揭发出叶澂悦曾经在不久前，徘回于锦霞巷胭脂铺前的事情。
“姑娘，小声！”
叶澂悦瞠目结舌，简直是如临大敌，睁大了眼睛，朝辰砂使劲摆手，俊朗的五官都纠结起来。
“真的是三公子你啊，好像徘徊了好半天，我们旁边豆腐坊的姑娘都打听你呢？后来你就往青楼走……”
辰砂就跟看不懂叶澂悦的暗示一样，继续高声描述当时的行踪细节，眼瞅着，就要把他和卫逸轩去往青楼方向的事情给嚷嚷出来。
远远瞥见管家正朝这边走来，叶澂悦仿佛似大难临头，抿起薄唇，抬手就捂住了辰砂的嘴，挟持着她就往桃花林深处跑。待到四下无人的僻静处，才惊觉失态，急忙将手放了下来。
“姑娘，方才情势危急，晚生唐突，还望姑娘莫要怪罪……”，他见辰砂面颊被捂的发红，惊诧羞涩的满脸愧色，不住的作揖道歉。
“哎，锦霞巷又不是什么见不得人的地方，除了秦楼楚馆，也有不少正经买卖，比如我们家，不就是老老实实做胭脂花粉的，何至于三公子如此忌惮？”
辰砂皱起眉，嫌弃的用袖子擦着嘴，方才她被叶澂悦紧紧捂住脸颊口唇，感觉既别扭又烦躁。
“姑娘有所不知，家父家母管教甚严，若听闻我去了烟花玩乐之地，定会掀起轩然大波，甚至跪祠堂，家法伺候。那日，我与友人相约商议要事，不曾去青楼寻欢，还望姑娘大人大量，莫要怪罪方才的冒犯，替我守口如瓶才是……”
叶澂悦竖起食指放在嘴边，朝辰砂做出噤声的表情，他黑曜石般清澈分明的眼睛，朝左右望了望，又双手合十连连拜托。与一贯端正稳重的摸样不同，这时的叶三公子，倒露出了几分青涩灵动的少年气。
“好了，我能和谁说去？还不是觉着咱们有缘，想跟三公子您套个近乎，兴许往后您官运亨通，我们这草民百姓也能讨几分好处，谁知还一鞭子打在马腿上。”
辰砂忍不住笑出声，上挑的杏核目中，似含着氤氲的水雾朝露，顾盼潋滟，她婀娜婉立于桃花林间，仿若天女下凡，灵动出尘，动人心魄。
霎时间，叶澂悦微微出神，怔楞着不知所措，他修长剑眉蹙起，像是失了魂魄神智，好半天的，才惊醒过来。
“姑娘到桃园来，是迷路了，还是，来赏景的？”，一时间也想不出要说什么，只能随口岔开话，来缓和刚刚的僵滞气氛。
“哦，我想捡个桃枝回去。三公子，这桃园是你家的，若我捡了桃枝走，算不算得偷啊？”，她佯装疑惑，惶恐无辜的跟叶澂悦探问，好像真心惧怕一般。
“偷？这自然算偷盗。擅入朝廷命官家中行窃，罪责可不小，说不好，要被游街示众！”
叶澂悦的神色冷峻严肃下来，他眼眸幽黯，气势震慑威仪，极有青天父母官的架势。可才片刻，却又破了功，瞧着辰砂抽搐怔愣的神情，忍不住笑出声来。
“呵，咱们这就算是扯平了。好了，姑娘想要桃枝做什么用？”，原来他是在报方才被辰砂威胁的仇，阴谋得逞之后，心情好似格外爽快，笑的眉眼弯弯。
辰砂无奈的抽搐着嘴角，她心中唾骂着叶澂悦的小肚鸡肠，觉得这玩笑无聊透顶，他还觉得有趣，也真是个呆瓜。可饶是这般想，着实又不敢讲出口，只能长吸口气，竭力装出正儿八经的模样。
“就是，就是我总觉得睡不安稳，好像总有什么妖魔鬼怪窥伺着，常做噩梦。听说桃木剑能辟邪，可别处的桃花都谢了，也不似丹彩园的桃树这般，有灵气年头久。所以我就斗胆想来捡个桃枝，回去雕一把桃木剑挂在床头。三公子不会真把我送到官府吧……”，她美目流转，委委屈屈道出心中苦闷，又小心翼翼望向叶澂悦，看他作何反应。
“姑娘莫要说笑了，不过是个桃枝，若有喜欢的，尽管拿去就是，若没寻到可心的，回头晚生命管家去折一枝来……”
叶澂悦也觉着方才太失态，尴尬的用指尖碰了碰鼻子，他低头浅笑，目光中有几许掩不住的羞涩。
“三公子才是折煞我，我不过是庶民，如何能劳烦贵府管家大人？罢了，今儿也未曾寻到桃枝，到底是我胡闹，不敢叨扰。三公子，小女告辞……”，辰砂轻轻退了几步，微俯下身，朝叶澂悦行礼作别。
“姑娘，辰砂姑娘，不如，我来替你寻个适合的桃枝，改日差人送到府上，也算聊表心意，答谢姑娘替我隐瞒行踪之恩。”，叶澂悦将辰砂叫住，犹豫踌躇片刻，想了个两全的法子。
“如此，也好。多谢三公子费心……”
辰砂望着眼前的叶澂悦，见他的神情之中既紧张又期待，也不知他这般浅显易懂的性情，如何在官场中周旋。低头沉吟了片刻，她唇角绽开笑意，像是惹得一园子的桃花，都霎时盛放。
“无妨，曾经有人也让我替她找桃枝，只怪我，亏欠失约。错过错过，终究是过了……”，他俯下身，眼中盛着满满的纵容，和似水的情意，把人心口的阴霾都要融化开。
时光回转到十几年前，也是个夏末之季，平日里伶俐欢快的小小姑娘，这会子正愁眉苦脸的坐在桃花树下，眉头都快凝成了结。
“澂悅哥哥，我想找个桃树枝，雕一把桃木剑，只可惜，都没有适合的……”，她抿嘴，泫然欲泣，让人心里看着都难过。
“小兮儿是姑娘家，要桃木剑做什么？”，不过□□岁的叶澂悦蹲身来，抬手摸了摸小姑娘的发髻，眼里全是宠爱。
“这几天，爹爹和哥哥们都不高兴，家里总是来凶巴巴的人，夜里也睡不安生。母亲说，家里被鬼怪缠上了，要等妖魔都跑了，我们的日子才会好。兮儿不害怕，我听说，桃木剑可以降妖伏魔，想着找桃枝做把剑，杀退了鬼怪！”，她身量瘦小，目光却坚毅，黑曜石般的瞳仁里，闪着不容小窥的气魄。
叶澂悦无言以对，他年纪不大，可身为家中嫡子，已经洞悉了世间事。
颜氏一族被皇帝降罪，几乎是全族都会被牵连，他叶氏身为世交，又是儿女姻亲，少不了被牵连。这几日，父亲母亲也是愁眉苦脸，甚至勒令他决口不许再提跟颜家定的亲事，若有人问起，就说是小儿女的玩笑。虽从道义上颇有辜恩背义之嫌，可肩负宗族百余条人命前程，父亲也有苦衷。
“小兮儿不用舞刀弄枪，回头伤了手，澂悅哥哥给你雕把桃木剑，过几天就给你，好不好？”，他仍是不忍心，努力挤出笑容，来安抚着天真不谙世事的小小姑娘。
“嗯，一言为定，澂悅哥哥，你真好，我再也不说你呆瓜了！”，小小姑娘破涕为笑，伸出手来牵住了叶澂悦的小指头，仿佛这样就许下了不可违逆的誓言。
只是他后来，再没能见到曾经与自己有过连理秦晋之约的小姑娘。
入秋后的不久，他从长辈口中听闻，颜氏一门惨遭屠戮，无一幸免。那天夜里，他独自在桃树林中哭了很久，甚至到现在，都不肯在房中贴挂辟鬼邪之物，就怕有天若是小小姑娘的魂魄要入梦来，会被乌七八糟的符咒吓到。
父母亲对于昔日恩人世交惨死的哀伤，被劫后余生的喜悦冲淡，甚至父亲还升了官职，此后仕途平步青云，早先的过往，渐渐的，再没人提起。
辰砂辞别叶澂悦出了叶府别院的大门，天色已近黄昏，她今天藏了太多烦扰事，压在心口快要喘不过气来。
“澂悅哥哥，想不到你还记得欠我的桃木剑，只可惜，世上不是什么债，都能轻易还清的……”
她俯身捡起光滑的石子，顺手投掷到滔滔运河水中，眼眸中早已不复方才的娇美清甜，冰冷到不带一丝人间的温度。