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电的过程。
不用说，没有中文电码，因此只能用英文。每台发报机，需要配置一名收发报手，一名通译，就算以两班轮值，那就需要四人。现在一共打算设三台机器，那就是十二人。
“让通译来做发报员好了。”利宾忽发奇想。
利宾这个办法听上去很好，这样就可以省去请通译的麻烦。但是租界内会发报的，本来就没几个，又要会英语，又要会中文，又要会发报，这样的人则根本没有。
“重金，招人来学。”这是关卓凡提出来的解决办法。
“不是钱的事。”利宾摇头道，“我问过丹麦人，说是要学会发报，至少也得三个月，要说熟练，那至少要三年。”
关卓凡倒吸了一口凉气：“那怎么办？”
两个人大眼瞪小眼，一时无语。
“有了！”还是利宾想到了办法，“可以到香港去请人！”
“香港有会发报的人？”
“哈哈，逸轩，到底也有你不知道的事了。”利宾笑得很开心，“香港的电报，是从星加坡接了外洋的，发达得很，只要肯给钱，请几个人是办得到的。”
“时候赶得及么？”关卓凡犹自不敢相信。
“赶得及。”利宾很肯定的说，“坐洋船，十天来回足够了。”
“可是……这样的时候，我这离不开人。”关卓凡摇了摇头，“你不能去。”
“不用我自己去，”利宾解释道，“我有个嫡亲的表弟，是在怡和洋行做小买办，上回梁楷那幅画，就是托他到香港办的。”
这就没问题了。关卓凡高兴极了，交待利宾，最好明天就让他那个表弟出发，耽误的时间和费用，都由自己来补贴。
“钱没有关系，到底是我弟弟。只是到了香港，该招几个人呢？”
关卓凡张了张嘴，却没有说话，用手摸着下巴，似乎有些拿不定主意。利宾见他这样，知道他必是又想起了什么事情，于是也不催他，静静地坐在一边喝茶。
“我看咱们那个‘四合’公司，大概是要赚钱了。”关卓凡终于开了口，说的话却是言不及义，不知他想到哪里去了。
“这……怎么说到钱上面了？”利宾不解的问。
“利先生，我给你透个风儿，军机上的曹毓英曹大人，有一封信给我，说李鸿章的淮军，四月里准能到上海。”关卓凡看着利宾一笑，慢慢地分析着，“李鸿章是曾督帅的高足，他这个人，要比老师更加洋派。你说，若是他到了上海，看见电报这个东西，会不会喜欢呢？”
“你是说，让‘四合’做他的生意？”李鸿章的声名还没起来，利宾对他并不怎么了解，听关卓凡这样说，很感兴趣地问道，“不过他到底只是个三品按察使的衔，军饷大约还要靠曾涤帅替他筹划，未必有余钱来弄电报吧。”
“他只要到了上海，就不是三品了。”关卓凡目光幽幽地说，“薛焕的苏抚，就得归他。”
原来是这样，利宾心想，这自然是关卓凡从京里得到的内情。既然李鸿章会就任江苏巡抚，那口袋里自然会有钱，要办的电报的话，也自然要找“四合”来做，难怪关卓凡说“大概要赚钱了”。
“这是好事啊，”利宾眼睛一亮，不过不是了为赚钱的事，“你抓了何桂清，薛焕心里必定恨你，现在这位李鸿章替掉了他，真是再好不过了。”
再好不过么？关卓凡笑笑没言声。前门驱狼，后门却进来一头老虎，他宁愿跟十个薛焕做敌人，也不愿去对撼一个李鸿章。
在利宾来说，做不做李鸿章的生意，那是将来的事，绕了这么一大圈，去香港聘人的事情，还没有定论呢，于是不得不再问一次：“逸轩，该招几个人，你还没说呢？“
“其实已经说了——我的意思是，尽量多招一些。”关卓凡望着利宾，若有所思地说，“将来如果李巡抚那里缺人，我们倒不妨荐几个好手过去，替他救救急。”
*
（特别致谢悟性兄。）