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sp; 六年前，老武已是大把头，麻杆和老武在同一个木帮。当时木帮里有个来闯关东的山东人，名叫张海，三十几岁，为人豪侠仗义，谁有个大事小事的他都会伸手帮忙。而且他识字，谁求他写信他都答应，工人们都很尊敬他。在木帮里张海的威望一天比一天高，老武可坐不住了，就想狠狠地教训张海，让他矮上自己一截。恰好那天麻杆犯了点错，老武抬手就是一巴掌，打掉了麻杆两颗牙齿，还不依不饶地继续拳打脚踢。张海看不下去了，拦住老武替麻杆求情，老武说放过麻杆可以，但张海得有那个本事才行。老武让张海跟他较量一场，输的跪下给赢家磕头，以后以孙子自居。
大家都知道老武有一身好功夫，寻常两三个壮汉都不是他的对手，可张海却毫不犹豫地答应了。不过他说如果他赢了的话，不用老武磕头喊爷，只要挨他两个嘴巴就行。老武自以为必胜，于是答应下来，没想到动起手时，大家才知道，原来张海是深藏不露的高手，三拳两脚便放翻了老武，然后毫不留情地左右开弓两巴掌，扇掉了老武的后槽牙。
事情过后的第二天，老武和张海放树时，大树“横山倒”把张海砸在了下面。等其他工人赶来时，血肉模糊的张海只剩下一口气，他用尽全身力气说：“把我命钱给我老婆，让她把我儿子养大……”
这时，麻杆只顾沉浸在当年的回忆里，没察觉到此时周文龙的脸已经惨白如纸。他继续说道：“命钱就是木把死后，东家给的赔偿金，可怜张海，到死还惦记他老婆孩儿呢。老武这王八蛋造孽啊，他恨张海打掉他牙杀了他威风，就害死了张海。总算他还有一点良心，跟东家要了最高的命钱，可再多的钱有什么用？以前我听张大哥说过，他儿子打小体弱多病，长大后吃不了力气饭，他准备当几年木把，等攒够五百大洋就回家，用这钱给儿子娶媳妇，开家小铺子……”
周文龙声音颤抖地问：“哥，树‘横山倒’的时候不容易确定方向，本来就容易出事，为什么你说张海是被老武害死的呢？”
麻杆哼了声，道：“你也跟大伙一样，觉得老武是条好汉吧？真要是好汉，会使那种阴招对付秃子吗？他本来就不是个东西。张大哥打掉他牙后，他当晚就放出话来，要找机会弄死张大哥，结果张大哥第二天就死了，你说他是不是故意的？这事我可不是撒谎，当年老帮子和我们都在一个木帮，他也知道这事，不信你问他。张大哥为了护着我，结果赔上了自己性命，我没本事替张大哥报仇，可是我相信老武这王八蛋一定不得好死，所以我跟他来这个木帮，就是等着看他最后是什么下场。”
听了麻杆一番话，周文龙又疑惑又愤怒，他装作喝多了，踉踉跄跄冲出木刻楞。这时天已经很冷了，刺骨的寒风吹在他身上，他却觉得一身热血更加沸腾。
原来张海是他的父亲，其实他叫张文龙。六年前，东家派去的人给他家送去了三百大洋和一棵老山参，说他父亲不小心死在山上。他妈妈惊闻噩耗，当场吐血不止，不久就死了。
本来，闯关东就是在搏命，即使是死了也怪不得别人。可没过多久，一个闯关东的同乡回来后，说他听到传言，张文龙父亲是被一个叫老武的大把头害死的，但具体的情况并不清楚。张文龙妈妈死后，是舅舅收养了他。他服下那棵老山参后，身体竟然一天天强壮起来，复仇的念头也一天比一天强烈。于是他千里迢迢赶来，就是为了查清父亲真正的死因，如果真是老武害死了父亲，他就要杀死老武替父报仇。
这些日子，张文龙跟老武朝夕相处，亲眼见老武像个老大哥，帮这帮那的，他渐渐怀疑老乡是不是弄错了。可今天麻杆这些话让他恍然大悟，老武表面做的那一切，不过是收买人心罢了。连打个赌都要使诈，不是伪君子是什么？
张文龙虽然身体强壮了不少，但他没学会父亲的功夫，不可能是老武的对手。不过明枪易躲暗箭难防，老武既然能卑鄙地暗算父亲，他当然也可以找机会暗算老武。张文龙掉头回到木刻楞，突然听到老武叫他。然后老武就对躺在铺上生闷气的秃子说：“秃子你和文龙换一下铺，今天起你睡门口去。”
张文龙一愣，急忙说：“我睡门口已经习惯了，不用换。”
“我看你顺眼，明天开始你跟着我干活。”老武斜着眼睛瞟瞟秃子，说，“不过你得学会听话，别像有些人分不清大小。”
秃子大怒道：“老武你别欺人太甚，真当秃子我好欺负啊？”
老武轻蔑地看着秃子，说：“我倒是想看看，你不好欺负又能怎么样？”
秃子瞪了老武半天，终于没敢跟老武翻脸，垂头丧气地卷了行李搬走。
张文龙无奈，只好在秃子的铺位睡下。但他有些不明白，为什么老武让自己跟他干？难道是因为老帮子的关系？他转念一想，跟着老武干活正合他心意，正好可以找机会干掉这个假仁假义的卑鄙之徒。
4、愧对亡友
在跟老武干活儿的日子里，张文龙学到了不少窍门，他感觉到老武是真心关照他，但他实在搞不明白，为什么老武要对他这么好。
这时已是深冬，大雪铺山，天气严寒。这天张文龙口渴，抓起水壶想喝水，可早晨带到山上的热水已经冻成了冰。老武则漫不经心地说：“还喝什么水？这满山都是雪，嚼吧嚼吧就是水。”
张文龙应了一声，随手抓了把雪塞进嘴里大嚼起来。老武皱着眉头说：“你真嚼啊？不知道应该怎么吃雪吗？”
张文龙故作茫然地摇了摇头：“吃雪就是吃雪，还应该怎么吃？”
老武说：“先用手将雪捂热，然后放进嘴里，不要嚼，让雪在嘴里自然化成水。像你刚才那样吃雪，年轻时没事，等你四十岁的时候就会掉光满口牙。”
张文龙故意装傻，问：“武叔，你为什么对我这么好？”
老武说：“你不但悟性好，学东西快，而且平时总帮这个帮那个，是个好孩子。你让我想起了一个朋友，他也像你一样，可惜他短命死了，我希望你能好好活下去，所以才想多教你些东西。”
张文龙几乎可以确定，老武说的那个朋友就是父亲张海。他试探地说：“山上的活太危险，生生死死全看山神爷的意思，那朋友能让武叔你现在还怀念，应该也是位了不起的人物吧？”
“能打掉我后槽牙的人，怎么可能是一般人？”老武摸摸瘪瘪的两腮，眼睛直勾勾的，好像想起了当年往事。见他不说话，张文龙追问：“武叔，到底是怎么回事？你给我讲讲吧。”
老武想了想说：“你小子识文断字，看上去挺机灵的，也不知道真机灵还是假机灵，我考考你吧。我年轻那会儿想挖棒槌，但在山上转悠了很长时间，连根参毛都没找到。突然有一天，无意当中在一棵树上找到一支。你想想，为什么棒槌会长在树上呢？”
张文龙知道答案是什么，因为当年家里除了收到父亲的命钱和一支山参外，还有父亲生前没来得及捎回来的家书。父亲在信里说了山上的各种新鲜事，其中就包括如何吃雪和树上长参的事情。
张文龙自知与父亲长得像，一直担心老武会怀疑自己，所以早就有了防备，他装出一副疑惑的样子问：“武叔你不是逗我吧？树上怎么会长参？几品叶？”
“四品叶，不算什么宝贝。”老武眼中满是期待地说，“知道是为什么吗？”
张文龙想了半天，摇了摇头，说：“我不知道，武叔你告诉我吧。”
老武露出失望之色，说：“还以为你能像我朋友一样猜出来，看来，我还是高看你了。”
这一天老武情绪十分低落，罕见地跟两个工人发了火。张文龙心里一直在想：当年家里也收到一支四品叶的山参，东家派去的人说山参是父亲的遗物。那支山参跟老武说的这支，有什么关系呢？
自从张文龙跟了老武后，麻杆很是害怕，找机会跟张文龙说自己那天喝多了胡说八道，求他千万别把那些话跟老武说，张文龙当然一口答应。但他再问麻杆什么，麻杆却闭紧了嘴，不肯说了。
这天晚上，张文龙帮麻杆干完活儿，拿老武关于树上长参的问题问麻杆，想借此打探父亲那支参是不是老武的。麻杆照例摇头，可这次，张文龙不想轻易放过他，于是板起脸说：“哥，兄弟忙前忙后没少帮你，你要是总这么对我，可别怪我嘴快了。到时候武叔要是找你麻烦，你想想那后果是什么。”
麻杆推托不了，只好说：“老武用这个问题问了很多人，就张海一个人猜出来了。这长白山上有种鸟叫棒槌鸟，专门吃人参果，再把人参籽拉出来，当人参籽落到树洞里，洞里再有树叶、杂草腐烂成的土，就能长出人参来。不过这事儿他是吹牛，从来没人见过那支四品叶，问他，他说被人偷了。”
张文龙决定撒个谎，试探麻杆：“我听说张海也挖过一支四品叶，好像长白山的棒槌挺好挖的。”
麻杆翻了个白眼，讥笑道：“张大哥闯关东一年就死了，哪来的时间学挖参？再说，你以为山参像蘑菇木耳那么多吗？哪是说挖就挖到的？”
张文龙觉得，按麻杆的说法，父亲挖到棒槌的可能性几乎没有。而一支四品叶值上百大洋，父亲不可能有那么多钱买。难道，他真的偷了人家老武的？张文龙彻底糊涂了。
转眼到了二月，山上的木材都运到了山下，这一季的山场子活儿就要结束了。这一天，老武带了几个工人下山接东家。东家带来鸡鸭鱼肉各种吃食以及烧酒和大洋，给工人们结算了另一半工钱，请大家大吃大喝了一顿。累了一百多天的工人们酒足饭饱之后，揣着大洋寻欢作乐去了。往日热闹的山上，只剩下老武和张文龙两个人。
此刻，外面大雪纷飞，两人坐在火炉边喝着烧酒。老武好像存心喝多，不停地往嘴里灌酒，随着酒意越来越浓，话也越来越多。张文龙趁机转移话题，说：“武叔，那次你告诉我，说有人打掉你后槽牙，你还说他是你朋友，你为什么把打你的人当朋友啊？”
“有时候打你的人，不见得是你的仇人。”老武又喝了一大口酒，说，“文龙，知道为什么我对你这么好吗？”
“知道，因为我让武叔你想起了你的朋友。”
“对，因为你长得像我朋友。”老武紧盯着张文龙的眼睛说，“你刚到的时候是晚上，木刻楞里暗，我没看清你样子。第二天我才发现，你竟然跟我朋友长得那么像，说你是他儿子都不过分。”
张文龙心里一惊，正想说些打消老武疑虑的话，老武却自顾自地说了下去：“其实他活着的时候我们不是朋友，后来他死了，我就后悔，怎么就没能跟他好好喝顿酒，唠会儿嗑呢？文龙，今天就当你是他，陪武叔喝点酒，听武叔说说心里话吧。反正都已经说过一次，不在乎再说一次了。”
张文龙不明白他说的“都已经说过一次”是什么意思，他端起酒碗跟老武碰了下，一饮而尽。老武抹抹嘴，讲起被打掉后槽牙的故事，和麻杆说的大同小异，然后又说起了张海被砸死的经过。
“我老武在山场子混了半辈子，从来没吃过亏。说实话，当时我下了狠心要找机会收拾张海，甚至我在心里求山神爷，弄棵横山倒的树砸死他。我的祈祷应验了，我们伐的那棵树因为风大提前倒了。可我万万没想到，那棵树竟然冲着我的方向倒下来，而我因为心神不宁，竟然没能及时觉察。那时，我只觉得身子腾云驾雾一般飞了出去，爬起来才知道，是张海猛扑上来把我推了出去。张海借着那股冲劲，本来也能及时躲开，可没想到，一根又尖又粗的树杈子扎进他棉裤里，把他挂倒了。这时候树“咔咔”响着还没落下来，只要我冲过去，像他推我一样把他推走，他就不会死。可是在那生死关头，我怕了，我一动没动，眼睁睁地看着他挣脱了树杈，刚跑了一步就被倒下的树砸成了肉饼。”
老武说到这儿，已是面容扭曲，满脸冷汗，痛苦地说：“我一直以为我是英雄，天不怕地不怕，可没想到原来我是个贪生怕死的窝囊废，张大哥不该死呀！”
张文龙简直不敢相信自己的耳朵，他下意识地说：“不对，我老乡说你害死了我爸，麻杆也说你曾扬言要报仇，难道他们说的都是假的？”
老武露出比哭还难看的笑脸说：“今天这酒真没白喝，你终于承认，张海是你爸爸了。”
张文龙蓦然醒悟到自己心情激动之下，竟然说走了嘴。他强迫自己冷静下来，问：“你什么时候猜到我的身份的？”
5、天意难违
老武惨然道：“你跟人打听我的消息，能瞒得过我吗？再加上你那张脸，我早就对你起了疑心。可试探了几次后，很多你应该知道的事情你都不知道，我又怀疑是不是我多心了。直到刚才那刻，我才真正确认你的身份。”
张文龙冷笑道：“你都怀疑我的身份了，怎么还敢单独跟我留在山上，不怕我杀了你吗？”
“我欠张大哥一条命，如果你真是他儿子，真要杀我报仇，我就把这条命还了张大哥吧。”老武抓起酒坛一通狂饮，抹抹嘴说，“整天这么内疚地活着，跟死了也没什么区别。”
张文龙一把揪住老武的衣领，喝道：“别说得那么好听，我不信，既然我爸不是你故意杀的，为什么你不说实话？”
“我不能说实话，我堂堂一个大把头，人家救了我，我却怕死不敢救人家，一旦被人知道，我哪还有脸做人？就连麻杆他们骂我狼心狗肺杀了张大哥，我都不愿意辩解，因为我真觉得是自己害死了张大哥啊。”
张文龙狠狠一推，将老武推倒在铺上，问：“那支四品叶是怎么回事？”
“张大哥以前说过，说你从小身体就弱，所以我求东家帮忙把棒槌带去给你，还特意让送信的人说这是你爹的遗物。”老武眼里射出兴奋之色说，“你现在这么壮，是因为吃了那支参的缘故吗？”
文龙终于明白，自己之所以有强健的身体，能千里迢迢来到关外寻仇，竟然是拜仇人所赐。他相信老武没有。