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如美正与杨家论及婚嫁，杨家老夫人也来互换了庚贴，只差最后两道程序，送聘礼，选日子办喜事了。
偏紧要关头，方家出了这样的事，杨家又是钟鼎鸣食之家，方家如今家道中落，父亲又获罪丢官贬职，家产也折腾了近半出去，杨家随时可以反悔这门婚事，这也是李氏最近急得上火的原因。
连二连三的打击已让方敬澜麻木了，偏李氏的哭泣更令他心烦意乱，他强忍颓废之气，对李氏道：“所谓婚缘天注定，三丫头的婚事，咱们尽力而为吧。杨家虽是钟鼎鸣食之家，但一向信守承诺，家风甚严。你也别只顾着哭，还是亲自去杨家一趟，先别问婚事，就说咱家如今出了这样的事，自觉配不上杨家，请他们另择贤妻佳妇。”方敬澜的意思很简显，以退为进，让杨家做出选择。
李氏一边试着泪，一边点头，哀哀地点头，也只能如此了。
方敬澜厌烦她的眼泪，沉声斥责道：“你也别尽埋怨张氏，若不是你平时为人太过刻薄寡恩，把她逼得急了，也断不会做出如此事来。你扪心自问，张氏所作做为，难不成你就一点责任也无？”
李氏滞住，不敢辩驳，却也不甚服气，忍不住道：“可是她那所做所为，哪一样不是让方家丢脸的？就拿如善的事，这丫头接二连三做出丢人现眼的事，让咱家蒙羞，也不见老爷如何处置发落她，这才怂得这对母女肆无忌惮，有恃无恐……喝，老爷觉得妾身说错了吗？”方敬澜测目，李氏又一声冷笑。
方敬澜收回目光，想着如善十二岁时就敢勾引李骁，十四岁那年又想故伎重施，所幸被三媳妇给制止，
虽然被他严厉斥责惩罚，仍是狗改不了吃屎，最终做出不可挽回的事来，又想着回门那天，如善扯高气扬的派头，心里一阵气堵，满嘴钢牙真真要咬得粉碎了。
知礼不忍自家老父在他们面前出糗，插嘴道：“二妹屡教不改，一是因张氏之故，家学渊学，有样学样，二来，也与父亲偏宠偏信不无关联。不过，二妹总算嫁作人妇，张氏已伏惩，自是不必再提。唯今之计，还是先顾着三妹的婚事要紧。父亲说得对，杨家钟鼎鸣食之家，在民间素有仁厚体衅名声，杨老夫人也素有贤慧声誉，就算咱家横糟变故，应该不影响三妹的婚事。相信姨母亲去杨家一趟，以退为进，三妹婚事定是无虞。不过，我目前最担心的，还是四妹妹与向家的婚事。”
知礼话一出口，立马引来无数测目，老太君何氏心下一紧，方敬澜也是心中忐忑。
老太君忧心忡忡，“大哥儿说得极是，如今咱家出了这样的事，向家又岂会不反悔？”
何氏也跟着疑目，“那向家还有个自带十万嫁妆的表姑娘，先前因顾忌着爹爹的官威，不敢明张目胆把表姑娘收进房里，如今，方家出了这样的事儿，向家恐怕……”
众人都明白何氏的意思，不约而同的揪紧了心思。那个表姑娘也没什么出挑之处，但胜在自带十万嫁妆，又是向夫人的亲侄女，就算甘愿做妾，也是个打不得骂不得的贵妾，并且还有向夫人的撑腰作主，
如情这个家道中落的小小庶女，嫁过去，只有靠边站的份。如真当年带着雄厚嫁妆嫁到平阳侯府，也不被钟家表姑娘给添了无数回堵？
方敬澜沉默着，如情和朱姨娘为着他的事，手头的私房全给倒了出来，一文不剩，这让他心中触动太巨，又想着一向乖巧懂事又纯真可爱的小女儿，因大人的缘故而受到如此拮难，心里也是无比酸楚，直恨不得把张氏抓到暴打一顿。
蓦地，陡然抬头，问何氏：“家里，真的已山穷水尽了？”
何氏起身回道：“公爹不必忧心，虽然这回咱家确实垫了不少银子，但总归元气还在。”何氏告之公爹，除了朱姨娘这对母女，知廉夫妇把所有身家财产都拿了出来外，库房也只动了少部份贵重物品，除此之外，家里的房产在契庄子都还在手头的。
何氏当家已有两年之久，当然知道方府的财产底细，方府前些年确实不算大富，但近几年来，方敬澜在盐运使司的位置上，也捞了不少好处，当然，这都是别人给的，可不是人家贪污来的。再加上海宁老家每年丰厚的份例银子，库房里那一堆贵重玩意……方家东山再起不是没机会的。再来，李氏的嫁妆还没算进此例，给两个小姑子准备不俗的嫁妆还是绰绰有余的。
方敬澜心中已有了底，想着自己外书房里还有一堆在任上行到的好处，心头略为好转。道：“如情还未及笄，与向家的婚事。暂且不急。”目前最重要的，还是先把如美的事办了再说。
李氏心里一喜，又是高兴又是紧张，经过继子丈夫的一通分析，如美的婚事不会有太大变故，只是，她与如美准备的丰厚嫁妆却又不得不重新分配一番了。
方敬澜又与继母儿子媳妇推敲接下来的会发生的事，方家失势，得提前有个心理准备迎接想来落井下石之人，如美与杨家的婚事，还有向家有可能会出现的变故，大半个时辰过去，总算让大部份有可能发生的问题让心中有数后，夜已深沉，大家也耐不住疲惫，准备各自回屋歇下，方敬澜起身，大理寺三天的超强心理煎熬，回屋后又是一番脑力运动，年纪也已大了，体力大不如前，早已头重脚轻，起身走了两步，又忽然想到什么，叫住何氏，目光炯炯，当着李氏的面，一字一句道：“从现在起，姨娘朱氏的月例银子、及吃食衣用，按着太夫人的份例减去一成便可。”
*
翌日清早，玲珑侍候着如情梳洗，玲珑给她找了件遍绣海棠折枝薄棉单裳，一脸轻快地把她听来的八卦与如情分享，“今儿天还没亮，张姨娘就叫人捆了抬出去了。听说送到白缘观了。”
这个消息已经经不激如情的反应，她又问：“还有呢？”
玲珑双眼发亮，胸前些微的隆起之处剧烈起伏着，她喘着粗气，咬着下唇，道：“太夫人昨儿把屋子里的东西都摔碎了。”也足足闹了大半夜。
如情吃惊不已，“三姐姐与杨家的婚事有变么？”
玲珑继续咬着唇，摇头，“那倒不是。是因朱姨娘的事。”
如情圆瞪着双眼，“我娘？关我娘什么事儿呀？”
玲珑还想卖关子，后来被玲珑一个巨无霸轰了过去，怒道：“死蹄子，平时候吊我们姐妹的口胃也就罢了，如今脾气见涨了，连姑娘的口胃也敢吊了，当心我凛了夏妈妈，看她打你板子。”
玲珑吐了吐舌，赶紧道：“我错了，我错了，因为昨晚老太爷忽然对大奶奶说，要把朱姨娘的吃穿用度全按太夫人的规格减去一成来办。太夫人气得发狂，昨晚在屋子里狠发了一通脾气，也与老太爷吵翻了天。后来，还是老太君出面，太夫人这才消停的。”
如情当然傻住，她没听错吧，朱姨娘的待遇只是妾室的待遇，不宽厚，但也够用。因为不会争宠也不会向男人要额外的赏赐，所以一直过得很是清水，遇上有大宗的人情往来支出，甚至还会手紧。除了身份低人一头，偶尔受些气外，朱姨娘在方府的日子还算是不错的。而这回，方敬澜居然提高她的待遇，只比李氏低一成……李氏从太太升格为太夫人后，月例银子从15两升为20两。那么，朱姨娘便从先原的二两份例升为18两两……这可是平妻的待遇呀。
平妻是商人中传出来的（唐朝除外），正妻平妻嫡庶不分，在大家族和顾及名声的礼义之家是很让人看不起，是败门风的行为。士农工商，商人地位很低，他们弄出来东西是不被社会主流承认的。至于官宦之家，也没有平妻之称，全都是妾的名份。大庆朝也没有平妻之说，所谓平妻就是个哄外面女人的。后娶的那个，一辈子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想认祖归宗，回家就得执妾礼，想入族谱也只能是妾，子女只能记妾生子。而方家书香门弟，也不可能把妾室抬为平妻，方敬澜这回抬举朱姨娘，也不过是想提高她的待遇，没别的意思吧。但是，李氏却不认为，她直觉认为方敬澜是在打她的脸呢。
如情在古代生活了十多年，明白妾的极低地位。不管那个人为二房、次妻、平妻还是二夫人等等，实质就是妾。当然妾的来源也有多种，由高到低排：1、名门所出的庶女；2、平民白丁的女儿；3、通房丫鬟抬的妾；4、赤贫之家卖的女儿；5、戏子妾；6、下九流妾。前2种是良妾，是在官府里登记了妾书的，是有一定地位的家庭附属成员，算半个主子。后面几种，是妾婢，非常低贱，比奴婢高一流。良妾，大概也相当于商人嘴里的平妻，但是在法律上还是妾。
但不管如何，平妻的称胃总比妾要好上太多。但方敬澜才经历了妾室的祸乱，哪会如此白目脑残明张目胆抬举朱姨娘为平妻？
玲珑一脸佩服地望着自家姑娘，“姑娘所料不差。老太爷也确实没有说要抬举朱姨娘，只是怜惜朱姨娘而已。”朱姨娘因为这回收拾张氏的烂摊子，把自己所有私房全都拿了出来，若不是林氏阻止，估计宫头最后一根叉子都要拿出来的。方敬澜大为感动，这才让何氏给朱姨娘涨“工资待遇”。但这就大大刺激了李氏，昨晚在自家院子里闹了足足一宿，大骂方敬澜宠妾灭妻，要去官府告发他……方敬澜与她大道理讲下来，大小道讲出去，李氏仍是一味的哭闹不休，最终，还是老太君出面压制住了李氏的气焰。
如情呆呆地问：“奶奶，她用的什么法子？”
玲珑抿唇笑了起来，老太君在夏林家的挽扶下，一路来到李氏的院子，踩着一地的碎片，迎向李氏，冷冷喝道：“不过是多给妾室一些份例银子，又不是停妻再娶，你作甚发这么大的火？老爷再抬举朱氏，总归是个妾。只要太太无犯七出之罪，你嫡妻的地位谁敢撼动？”
李氏滞住，老太君这是在变相地敲打她呀，她哭喊道：“可是，朱氏区区一个妾室居然给平妻的待遇，这岂不是打我的脸？”
老太君恨恨剜了方敬澜一眼，冷道：“为了让方府迈过这道难关，妾室朱氏可是把自己所有体已私房都拿了出来一文不剩。老爷也不过是礼尚往来，朱氏对老爷真心实意，一片忠城。老爷如何还能亏待她？”
方敬澜也跟着道：“母亲说得对。只不过多给些朱氏份例银子，又不是停妻再娶，你发哪门子的疯？”他见李氏仍是不依不饶的，陡地拂袖道：“路遥知马力，日久见人心。朱氏在危难关头不计较个人得失，我若不回报一二，就是枉读圣贤书了。”然后，方敬澜一番知乎者矣，圣人有云等等一番大道理劈头盖脸朝李氏喷了来，李氏直被喷得左右找不着北，尤其方敬澜一句“不贤不孝，不仁不义”的大帽子扣下来，李氏张口结舌下，只能哑巴吃黄莲，有苦说不出。
总算得知事情的来龙去脉，如情主动翻译出来大至意思如下：朱氏除了“涨工资，涨待遇”外，她的身份是不变的，在李氏面前，仍然要执妾礼。而李氏呢，大可不必放心上，之所以给朱氏涨工资，只不过是有感动朱氏在危难关头献出一份大大滴爱心。方敬澜被感动得不得了，这才破例给朱氏涨工资涨待遇。
后勤总管的李氏的想法便是：自己的下属无论是社位地位，还是家族贡献，都远远低于自己，但老板却给下属发放超额工资，这是不合理的，并且违返法律的。
而CEO方敬澜的想法却是：你虽然占着后勤主管的位置，但实际上，却是只占坑不拉屎的行为。为了激励你的斗志与责任，我这才抬举下属，不是为了与你争斗，一来只是感激下属员工对公司的奋勇献身精神，二来也只是激励你的斗志而已。
而最高董事长老太君的见解则是：后勤主管大大不合格，确实得好生批评。但CEO这回处理也不公道，才发生了私人助理为乱公司之祸，偏还不吸取教训，又抬举另外的私人助理，虽然这个私人助理人品还算过关，但谁能预料将来会不会与主管上司发生矛盾，进而危害公司的发展？
所以，为了避免同样的悲剧发生，老太君董事长出来安抚人心，CEO和后勤主管各打五十板子，被涨了工资的私人助理则工资照发，但该做的事，该守的本份仍要谨守，上司的话要听，但主管的话也要听。若有违背，不但扣工资，还要行政处分。
总归一句话，朱姨娘虽然仍只是妾，但足足涨了九倍的工资与待遇，虽然方敬澜强调在正室面前仍是执妾礼，但谁不知道，这可是平妻的待遇？
大庆朝没有平妻的说法，有的也只是商户里流行的似是而非安扶人心的称谓，在官宦之家，是不允许平妻偏妻的存在，那样会被视为没规矩。方敬澜感动朱氏的付出，内心里是想给平妻份位的，但经过李氏的哭闹，老太君的提点，也深觉此事不妥——才刚经历了妾室之乱，可不能再来一回了。但是，涨朱氏待遇的话已说出口，也万万不能再收回，只得认同老太君给出的点子——只涨工资涨待遇，其余一切不变。
*朱氏涨了份例银子后，虽仍是妾，但方府的奴才都知道，这可是平妻的待遇了，哪里还敢怠慢，连带的，如情也大大受益。不管走到哪，都有人请安问候。当然，只除了李氏。
偶尔去李氏那请安时，李氏会阴阳怪气讥讽一番，每每都让如情不动声色又恭敬地挡了回去，李氏气急，但见朱姨娘仍是如照常般请安，并且态度恭敬，想着老太君和丈夫的脸色，又软了下来，刘妈妈说得对，目前不是置气发火的时候，还是先把如美的婚事敲定再说。
是以，又过了两日，李氏顶着两轮黑眼圈，化了较浓的妆，让人套了马车，直奔庆昌侯府。
当天傍晚，李氏带着一身的疲惫回来，憔悴的脸色掩不住脸上的喜悦与得色，不用问便知：该给如美办婚事了。
因是方府的嫡次女，所嫁夫家又是显赫的二等爵位的庆昌侯府的嫡次子，虽然方府已大不如前，但庆昌侯在京中权贵圈子里却也是响当当的皇帝心腹之一，多巴接些准没错。
如美的婚事仍然订在天启五年元月，这回正式与杨家敲定了日期，并按着礼节走足了过场，杨家并未因方家失势而毁婚或是推委，在京中仕林与权贵圈子里广受夸赞。
如美婚事大定后，李氏又撑足了腰杆来，开始重新准备如美的嫁妆来。月底，如真又生了个大胖小子，老太君携着李氏，何氏，林氏，如美如情一并去了，因为如真进京时，如情又去了山西，而回来后呢，如真又有了身孕，是以这还是如情头一次踏足如真的新房。所
如真的新房不大，统就两进两出的四合院，不大的院落却也布置得小巧别致，这儿的奴仆如情大也认得，除了如真的陪嫁外，其余的应该是从侯府带来的，或是从外头现买来的。这些丫头做事勤快伶俐，把老太君一行人迎入内宅后，便恭敬退下。如情打量了房间，挺开阔的屋子，用各式屏风隔出了生活区与寝区，除了如真床前候着的三个下人，外头落地式坐屏后候着几个穿着体面的媳妇丫头正在清理桌案，而屋外头则各立着两个丫头，并不见姨娘之类的人物，想必早被清理了吧。
如真坐着月子，穿着暗红绣药芍花湖绸夹花褙子，头上并无半点珠饰，额上戴着块二指宽的深红色镶银珠抹额，斜坐在榻上，身后枕着块厚厚的枕头。几个心腹婆子媳妇在一旁侍候着，长子元哥儿由乳母领着与客人见面磕头，次子还在襁褓中。
大概是才生完孩子的缘故，如真脸颊很是丰满，隐隐透着些许斑痕，但精神奇好，与老太君中气十足的笑闹打趣。
如情先是看了小婴儿皱巴巴的脸儿，又逗弄了五岁的大侄子，给了大侄子两套簇新衣赏及一个厚厚荷包，里头是纯金打造的小胖鼠，专供小孩子玩的。而给小侄子准备的则是绣老虎图案的肚兜两个，及几个香包，里头放了艾叶草、香瓜子等驱蚊避昆虫的药草。戴在小家伙身上，免蚊虫叮咬。
如真与娘家弟妹们寒暄了番，又朝人群后的如情打了个手势，示意她来到自己跟前。
如情小... -->>
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