第八十七章：神秘的“天外来客”

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    --话分两枝。却说近百十年来，有许多颗大彗星和其它小天体掠过了地球和火星之外的天空，且不说20世纪末彗木相撞的壮观天像；包

    括百武、海尔/波普、霍尔姆斯、泛星地、麦克诺姆、ison彗星等。它们都是十分壮美迷人的天体。现在，地球人又迎来了编号c/1983-tm小行

    星，许多太空旅游者都拍到了非凡的图片，这颗来自宇宙深空的神秘的小行星本身也蕴含了许多科学事实。

    c/1983-tm小行星是一颗具有双曲线轨道且介于彗星与流星的宇宙天体，它具有了足以离开太阳系的能量。而一旦它离开了太阳系，就

    永远不会回来了。我们看到的是一颗介于彗星与流星的原始的宇宙天体，具有数十亿年的历史，是古老太阳系的遗存。这是一颗没有时间胶囊

    ，可以让我们一窥太阳和其他行星年轻时的环境条件。

    由于这颗介于彗星与流星的宇宙天体几乎是从无穷远的地方飞来，因此当它接近太阳的时候，将会达到太阳表面逃逸速度，

    即大约每秒360公里。这有多快？要比步枪子弹的出膛速度快1500倍以上。事实上，这一速度已经达到光速的百分之零点一！这比任何造的亚光

    速航天器都要快，而它唯一的推动力就是引力。

    这颗介于彗星与流星的宇宙天体实际上就是由岩石、砂砾和冰等堆积而成的混合物，是一个直径约300至500千米的球体，当

    然冰的密度并不大，它还能浮在水面上呢！而一旦撞上地球则相当于亿万颗原子弹、氢弹的爆炸能量么。这神秘的宇宙天体不是普通人类超级

    武器能对付得了的。

    事实上，像彗星或流星撞上太阳或其它恒星天体时有发生，这种彗星或流星称为掠日彗星或流星，其中一些会抵达太阳或其

    它行星的表面，但大多数在靠近太阳时就爆炸了，爆炸释放的能量且能在太空观察站或宇宙飞船上观察到。一颗彗星或流星撞上太阳就要引发

    超级耀斑。彗星或流星撞击太阳的概率远远高于撞击地球，毕竟太阳比地球大得多。如大彗星或流星撞上太阳，那么太阳耀斑产生的粒子流会

    破坏地球的臭氧层，让紫外线长驱直入以烧伤人们的皮肤并引发皮肤癌。它甚至有可能导致一场生物灭绝事件。不过大彗星或流星产生的真正

    的巨型耀斑只会发生在有非常大的黑子的恒星上，这种大黑子是强磁场的所在地，也是太阳耀斑的源头。而耀斑还可以导致更危险的事情发生

    ，那就是日冕物质抛射，来自太阳大气中的上10亿吨物质会被抛进太空。有些日冕物质抛射具有很高的能量，但磁场却较弱，这种情况对地球

    或太空站上的基础设施破坏较小。另一些日冕物质抛射则相反，是强磁场，能量弱，这种抛射才是我们需要担心的。

    为了了解大彗星或流星撞击太阳所产生的耀斑的更多的信息，约翰逊、凌霄等物理天体科学家们将研究范围进一步扩大，它

    应该能让我们了解漫长年代里那些最大太阳爆发事件的强度而不是仅仅局限于发生在过去数千年以内的太阳爆发事件。为此，约翰逊、凌霄等

    科学家把目光林树木的年轮转向了月球或火星、土星等其它行星岩石上。那些岩石暴露在那行星或月面上已达46亿年之久了，它们像海绵一样

    吸收了来自太阳的高能粒子，研究这样的行星或月球岩石，人们对太阳活动及地球生命孕育的历史就会有一个更加全面的了解(未完待续。)