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众所皆知，拉德纳太太甚至从未将任何机器人送回工厂调整。机器人的正电子脑极端复杂，差不多有十分之一的机会，在出厂时并未调整得尽善尽美。有些时候，好长一段时间都还不会显现错误，但无论何时出现错误，美国机器人与机械人股份公司都会免费负责调整。
拉德纳太太每次都摇头。“一旦机器人进了我家门，”她说，“开始执行他的任务，任何小小的反常我都得忍受。我不会让他被人捣弄。”
谁要是想对她解释机器人只是一架机器，结局总是更糟。她会非常强硬地说：“像机器人这么聪明的东西，绝不可能只是个机器。我把他们当人看待。”
就是这样！
她甚至还留着麦克斯，虽然那个机器人几乎没用了。他简直无法了解人类要他做些什么，然而，拉德纳太太却极力否认这点。“没这回事！”她总以断然的口吻说，“他能接下帽子和外套，把它们收好，真的。他能帮我端东西，他还能做许多事情。”
“可是为什么不送他去做调整呢？”有一次，一位朋友这样问。
“喔，我不能这样做。他是他自己，他非常可爱，你知道吧？毕竟，正电子脑是这么复杂的东西，没人能判断它究竟是怎么个偏差法。假使弄得完全正常，就没办法把他调回现在这么可爱了。我不要放弃这一点。”
“但如果他真的失调了，”朋友一面说，一面紧张兮兮地望着麦克斯，“难道他不会危险吗？”
“绝不会！”拉德纳太太哈哈大笑，“他在我身边好些年了。他一点危险都没有，而且可爱极了。”
的确，他看来与其他机器人一模一样，全身是光滑的金属，样子有点像人却面无表情。
不过，对高雅的拉德纳太太而言，他们个个都是人，个个都温柔，个个都可爱。她就是这样的女人。
她怎么会犯下凶杀案呢？
任何人无论如何都不会想到约翰山波崔维斯会遭杀害。个性内向又温和的他，身在这个世界却不属于这个世界。他拥有特殊的数学天赋，一个脑袋就足以发展出无数机器人正电子脑路的复杂结构。
他是美国机器人与机械人股份公司的首席工程师。
他同时也是光雕的业余爱好者，而且十分醉心。他曾就这个题目写过一本书，试图证明他用来发展正电子脑路的那种数学，经过一番改头换面，便可当成创作艺术光雕的指导原则。
然而，当他将理论化为实际行动时，却惨遭失败。他根据自己的数学原理亲手制做的光雕，一律显得笨拙、匠气，索然无味。
在他平静、内向、安全的生活里，不快乐的唯一原因就是这个了，而且足以令他实在非常不快乐。他明明知道自己的理论正确，却无法让它们派上用场。除非他能完成一件光雕的极品……
自然，他听说过拉德纳太太的光雕。举世推崇她是天才，但崔维斯知道她连机器人数学最简单的基础都不懂。他曾写信向她请教，但她总是拒绝解释她的方法，崔维斯因此不禁怀疑她究竟有没有方法。难道只是直觉？但即使是直觉，也有可能化约成数学。最后，他终于设法获得她的邀请宴——他无论如何得见她一面。
崔维斯到得相当迟。赴宴前，他还对一件光雕进行最后的尝试，结果仍是惨遭失败。
他带着一种不解的神态向拉德纳太太请安，并且说：“帮我摆放衣帽的那个机器人很特别。”
“那是麦克斯。”拉德纳太太答道。
“他相当失调，而且是个颇老旧的型号。你怎么没把他送回工厂去？”
“喔，不。”拉德纳太太说，“那样太麻烦了。”
“一点也不麻烦，拉德纳太太。”崔维斯说，“你要是知道那多简单，一定会很惊讶。因为我是美国机器人公司的工程师，所以我自作主张把他调整好了，几乎没花什么时间。你将发现他现在已经处于完美的运作状态。”
拉德纳太太的脸庞出现一种诡异的变化。有生以来第一次，愤怒在她脸上找到容身之地，一时之间那些线条好像还不知道该如何形成。
“你调整了他？”她尖叫道，“可是创作那些光雕的正是他呀！就是那些失调，那些失调！你再也恢复不了……”
实在很不幸，当时她正在向客人展示她的收藏品，而那柄来自柬埔寨的镶宝石匕首，正好摆在她面前的大理石桌上。
崔维斯的脸孔同样扭曲：“你的意思是，如果我研究那个独一无二的失调正电子脑路，我就可能发现……”
她手中的尖刀猛然刺出，动作快到任何人都来不及阻止，而崔维斯也没有闪避的意思。有人还说，他是故意迎上去的——仿佛一心求死。
（原题“lightverse”）