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，喘着粗气倒了下来。火焰是如此温暖可爱，他恨不得跳到火堆中去。
渐渐的，他又觉得冷了，然后身子慢慢温暖起来，连手脚也恢复了知觉。他转动眼珠，这才看到身边还有一人，却是个老乞丐。那老丐衣着单薄，赤着两条腿子，脚下踏一双草鞋，须发结成一团，脏兮兮的看不清面目，身材却甚是魁梧。苦儿记得这老丐曾在严家庄混吃喝，却不想会在此处遇到。他心中一想起那天之事，顿觉心中无比难过，连气也喘不上来了。
那老丐并不来向他看上一眼，只是望着火堆发呆。苦儿也不说话，坐起身来向火。见那火堆四周插了几根树枝，却不知道做何用处。
他已一整天没有食物下肚，肚子里叽里咕噜的乱叫起来，有心向老丐乞讨，却见他神色十分冷淡，一股傲气冲上心头，强忍住不言。
过了一会，火焰渐渐熄灭。老丐哼了一声道：“去拾些干柴回来！”
苦儿默然起身。关外冬天风干物燥，山野之中，到处都是落叶残枝，不过片刻，他便拾了一大抱干柴。
老丐努努嘴，苦儿将干柴堆在一边。
老丐从干柴堆中抽了根松树枝，于火堆中引了火，将旁边木柴引燃。待那新火堆烧得旺了，伸足将原来那堆残火踩灭。
苦儿见那残火堆中，虽然已无火焰，但炭火炽热，那老丐竟看也不看一眼，径伸了腿子在里乱踩，却不见他受伤，心中甚是奇怪。
老丐拨开余炭，伸手在地上挖了起来。
苦儿忍不住好奇，却不知他要做些什么，一双眼睛忍不住盯着他手。
不过片刻，老丐已挖了好大一堆土，那土壤本来冻得坚如铁板，此时却已烧得赤红，板结起来。老丐仰头向天，一双手在土坑中来回摸索，忽的展颜喜道：“有了！”自土里扒起一物，登时一股香气扑鼻而来。
苦儿偷眼去看，只见那东西灰不溜秋，肥肥短短，竟是一只山鼠。
他心下顿时明了，原来关外之地向来苦寒，到了冬天，人们自然躲回房里过冬，山鼠却只能在山间干燥背风处挖洞储粮，待到大雪封山后，便再不出洞。一个冬天，只靠秋天积攒下的粮食度日。只是山鼠极是狡猾，往往将鼠洞挖的纵横交错，出口也有三五个之多。那老丐想是找到了鼠洞，却将几根树枝插入地下，阻断了山鼠逃走的路径，这才在地面上生起火来，火烤山鼠。
老丐揪住山鼠尾巴轻轻一撕，将鼠皮如脱衣搬剥去，露出白白嫩嫩的鼠肉来，又挖开山鼠胸膛，掏出心肠，连同头尾，一股脑的扔进火堆，这才放口大嚼。
苦儿见他吃得起劲，肚子忍不住叽里咕噜的乱叫。可那老丐既不来理睬他，他便不肯开口求那老丐。当下闭目不看，却耳听那老丐嚼得起劲，想是满嘴流油。那鼠头鼠尾鼠肝鼠肠在火堆中烧得滋滋作响，香气更胜，勾得他连咽了几口口水。