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文渊阁内,三位阁老顾秉谦、黄立极、冯铨及吏部尚书王绍徽、侍郎房壮丽、骆从宇、户部尚书李起元、侍郎徐绍吉、靳於中、礼部尚书李思诚、侍郎丘士毅、施凤来、兵部尚书刘导宪、侍郎郭允厚、李春烨、刑部尚书徐兆魁、侍郎沈演、工部尚书董可威、侍郎薛凤翔、崔呈秀、都察院周应秋、刘廷元、政通司赵绂、大理寺卿张九德(注1)总共二十余人正在进行廷推。
顾秉谦作为首辅,见大家都不想做第一个开口的人。只能咳嗽一声,自己先开声:“众位,今日皇上让我等廷推阁老,为君分忧。要不我等先提几个上去让皇上圣断?”
“陛下已经下了手谕,召孙恺阳(孙承宗字稚绳,号恺阳)等三人入京。想来必是属意此三人,况且此三人无论经历、学识也足当得了阁老,不如廷推就提此三人如何?”户部尚书李起元在一边言道。
李起元与魏忠贤向来有仇。魏忠贤曾经还利用修建三大殿的机会,陷害李起元。此时见魏党即将倒台,恨不得再上去踩上几脚。
吏部尚书王绍徽说“既为君分忧,不如我等多选几位,让陛下圣断?”吏部尚书王绍徽素以排挤东林党而被举荐给魏忠贤,并认魏忠贤作干爹,进退一人必禀命于忠贤,时称王媳妇。更进献《东林点将录》给魏忠贤,魏忠贤根据此书将书上之人一一贬职、罢官,成为阉党迫害东林党人的关键人物。
他话刚说完,周应秋立即附和:“天官大人所言极是。”
顾秉谦看了王绍徽一眼,心里想着现在魏忠贤已经入了诏狱,看样子皇上是铁了心要办这个案子,现在只有想办法和魏忠贤割裂,才有可能保住自己一命。
顾秉谦转头对黄立极、冯铨二人:“两位阁老怎么看?”
黄立极垂着头说:“下官以为皆可,一切还请首辅大人决断。”
冯铨此时心乱如麻,正不知所措。听到顾秉谦问他的意见,也附和道:“当由首辅大人决断。”
顾秉谦心里恨啊,这两个家伙平时都无视自己,眼中只有魏忠贤。现在居然这么听话,真是想将自己架在火上烤。可现在也没办法,这两人一个次辅一个三辅,可以往自己身上推,可自己却没人可以推了。
顾秉谦端着茶碗喝了一口:“既如此,那吾等就多推几位由陛下圣断。况且吾已老矣,本也想今年致士。我看不如除了孙恺阳三人,我等每人再多推两位,到时一起上奏陛下。”
众人皆都称善,一起动笔写起了廷推。不消片刻,众臣都写完了自己的廷推,交到顾秉谦手里唱票。除了孙承宗等三人,还有礼部尚书李思诚、南京吏部尚书王在晋、刑部尚书徐兆魁三人也有数票。
顾秉谦一拍桌子:“嗯,那我等就廷推此六人上去吧。”虽然在座每个人都有各自打算,但此时皆无异议。顾秉谦将此六人名字票数抄录下后,与黄立极、冯铨两人一起拿着廷推,去文渊阁边上司礼监的值班房,将廷推交于在那边一直候着的刘若愚。
现在司礼监掌印及秉笔太监王体乾、魏忠贤、王永贞、涂文辅皆被免职。而曹化淳现在还在南京,刘若愚此时独掌内廷大权,比魏忠贤时都不逞多让。此刻正端坐在值班房内,等着六部九卿等廷推人选。
人虽然端坐不动,脑子里却转个不停。思索着这几天该选拔哪些忠于圣上的宦官,以及要把哪些重要位置上的魏忠贤余党先扫除下来。
刘若愚一见三位阁老进了房间,立即站起身来,要下跪行礼。顾秉谦如何敢让这位皇上眼中的红人下跪,连忙抢上前去一把扶住:“老臣岂敢让王公公行此大礼!”边说边把廷推的名单往刘若愚手中一放:“此乃本次内阁六部九卿的廷推名单,请王公公呈给陛下,由陛下圣断。”
刘若愚接过廷推,往怀中一塞。拱手对顾秉谦说:“有劳诸位大人了,奴婢这就呈给陛下”说完,立刻向乾清宫而去。
顾秉谦看着刘若愚远去,心里想着怎么找个机会赶紧致士,好尽快逃离现在这个旋涡。
刘若愚揣着廷推,到了乾清宫才知道陛下去了翊坤宫,连忙又赶去任皇贵妃那。
进了翊坤宫,天启接过廷推看了一眼:“你说说看王在晋这三人。”
刘若愚赶忙低声道:“李思诚一向与魏阉不合,魏忠贤忌其已久,一直在想着法子扳倒李思诚,此人想必是李起元等人所推。王在晋、徐兆魁为人正直,不是魏党之人,但王在晋与孙承宗不和,徐兆魁弹劾过东林党人李三才。奴婢估计此二人乃是冯铨、王绍徽等人所推。”
“嗯,魏党认为朕召回孙恺阳,定将重用,东林党必将水涨船高,故推了此二人入阁制衡孙承宗和东林党,那从了他们的愿吧,此次六人皆批了。如此一来,内阁已有九人也正好从了顾秉谦黄立极等人致仕的心愿。”
刘若愚说道:“奴婢觉得顾秉谦、黄立极在今日朝会上看到皇上把魏忠贤下了诏狱,定会找这个机会致仕,以免把自己牵扯进来。”
“哼,哪有如此容易就让此二人脱罪,魏忠贤目无君王、污蔑皇后,你把廷推用印之后拿去交给内阁。然后告诉他们,魏忠贤案乃是逆案,诏令九卿讯狱。”
刘若愚应声:“奴婢遵旨。”
年轻的皇帝一边思索着一边说:“还有几个事你也要尽快去办了。高时明调任御马监掌印太监,让他去看看腾骧四卫是否可用。下朕手谕,八百里加急,召当初那个投降过来的海盗许心素入京。这几日帮朕打听一下京师内的物价如粮食、猪肉、盐、棉布、绸缎、铜价、铁价等。现在就这些,下去吧。”
“奴婢遵旨。”
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