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这百余边兵,皆是步卒,哪里敌得过这丹州三四百人的马军?好汉不吃眼前亏,狄源眼珠一转,满脸堆笑,对赵武作揖拜道:“既是米璞自界首返回,在下便回顺宁寨去寻。告辞了!少东家一路保重。”说罢,便欲引边兵离去。
“管家相公且慢!”赵武提马向前,大声叫道,“在下有一句忠言相告,有道是君子爱财取之有道。此间乃两国必争之地,刀兵相见是早晚的事,顺宁寨当以守土为首要之责,切不可为些蝇头小利引来战火。犹不可伤了两边行脚商人,叫人畏之如虎。害人之心不可有,防人之心不可无。害人者终被人害。还望相公三思。”
狄源暗道这小公子哥,日前还对老子毕恭毕敬,俯首贴耳,今日却教训起本管家来了!不由得恼怒不已。却被那虎视耽耽的丹州马军吓得不敢造次,只好强挤出些许笑容道:“好!好!狄某领教了!”说罢转身便走。王勇孟见其心不善,意欲提马去追,却被赵武止住,带队连夜往木瓜坪而去。
过金汤城时,乃是午夜后的时辰。大队人马顺着洛水向东进发,却未曾惊扰这边陲小城。“前面便是德靖寨了,可叫马匹歇歇,吃些草料,莫要搞得人困马乏的,遇有敌袭却无力再战。”赵武吩咐道。
众人寻了宽敞的地脚,把马匹圈了,忙着喂马,扎营。方才歇下,便见斥候来报,说有小股马队顺着河谷,自东而来,叫小将军提早防备。赵武叫斥候再探,回身对王勇孟、石竚道:“怕是郎锷担心,来此接应了吧!”王勇孟摇头道:“不会吧!自木瓜坪到此间,要三日的脚程。若是河西旅来人,当是小将军离开后的第三日一早便出了木瓜坪。”石竚附和道:“还是提防些好。”便与王勇孟招呼士卒上马,防备敌袭。
来人乃何主事一行人。自赵武带人去了西夏,何主事便透过知寨府的师爷,使了银子,拜见了知寨明道,此时狄源已带人出了顺宁寨。
知寨明道乃武知寨,手握三千边兵,护卫在顺宁寨左近,为保安军的屏障。此人勇武敢战,武艺高强,颇有大将风度,倒叫党项人不得进到宋界半步。明道平日里见这榷场红火,便心生敛财之道。倒不是爱财如命的主,却利用掌控榷场的便利与党项人做生意,几年下来,获利颇丰。真真是个君子爱财取之有道。但却做事张扬,寻来东京汴梁的匠人造了一幢朱楼翠阁,开了一家茶坊,构造私密隔间,为往来客商生意场上的密议提供方便,也就是窃市的一间幽静去处,大宗的私下交易,皆出自这里。
知保安军以下诸官,皆视顺宁寨的榷场为肥肉,俱欲插上一脚,分些油水。却在狄源的防范下,所获不多。几番意欲换了明道,怎奈党项人三番五次的袭扰,武将无人敢去顶替,只好作罢。那些文官可不管那些事,暗中使计,许以厚利,诱狄源投靠。那狄源何等聪明,心道,靠这些酸腐能成什么大事?没了明道,这顺宁寨还能否守得住?再者说,那明道岂是好相与的主?若是知晓了,还不杀了我的头?可这些保安军的上官们,日日里惦记着顺宁寨榷场,却也是难缠的紧,不知何时使下绊子,叫人防不胜防。思前想后,两下皆惹不起,不如捞些钱,跑路回老家,却是上策。此番抓住赵文求马心切的机会,使下计谋,在不损伤知寨得利的情形下,图了赵文的钱财,倒叫知寨明道说不出什么。
明道听完何主事的诉说,低头不语,沉思良久方才缓缓说道:“何先生既是得之狄源阴谋,自当严加防范,莫叫狄源那厮得逞便是。待狄源回到顺宁寨,本寨自有主张。”
何主事见知寨明道事先并不知情,心下稍安,当即告辞,离了顺宁寨,往回便走。到了洛水河谷,寻了僻静之地候在那里,只等小将军带大队人马到来。久久不见小将军人马过来,何主事耐不住,便顺着河谷往西,迎了上去。不料却在这里遇见,倒叫赵武、王勇孟、石竚等人吃了一惊。
赵武闻听狄源一事,摇头苦笑道:“这狄源若是立马逃命,倒可留下一条小命。只怕钱财没捞着,意欲回顺宁寨,却不知那米璞连人带马的丢了,交不了差,反到叫知寨明道杀了。真是机关算尽太聪明,却误了卿卿性命。”
众人听罢,无一不对狄源身恶痛绝,只道是恶有恶报。石竚长叹一声,俱把憋了几日的恶气吐了出来,大叫:“痛快!”
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