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sp; 金穗窘迫地应了下来，“玩耍”这个词离她好遥远。
等众人渐渐散了，黄家乔迁宴客那日与金穗说话的老妇人拉着金穗的手，一遍一遍地拍着，因年纪大了，也不避嫌，眼中尤带一丝愤然，和黄老爹说起前事：“我今日才回来就听了这糟心事，要是早些回来，小女娃也不必遭这样的罪。黄老太爷，这宅子往先的事你该听听的。”
黄老爹忙请教是何事，做出一副洗耳恭听的模样。
老妇人把那日连年余的话重复了一遍，又道：“……这宅子收到官府了，可那胡大不甘心，不敢明目张胆地跟官府对上，却是在院墙上刨个狗洞，就睡在前院的枣树底下，还寻了一帮子混混乞丐吃喝玩乐，占山为王。有段日子我们还以为这宅子闹鬼呢。后来还是那胡二麻跟他妹妹报官，打了一顿板子才算完。胡大却放话说，以后谁都别想住进来，不然他定闹得宅子的主人不安生。”
“胡大”正是那个高个子乞丐给自己起的名字，原本胡大没有名姓，是他自个儿冠了胡老夫妻的姓氏。
老妇人叹了口气，接着道：“常常领了一群乞丐四下里晃悠，走到哪里不讨嫌？过了两年才消停些。这都好几年了，原以为胡大不过随便说说的，却是真个闹将起来。如今看来，胡大竟然混成个乞丐头子。真是……胡老夫妻若泉下有知，只怕要后悔当初可怜这么个狼子野心的人。”
黄老爹沉默了会儿，抱拳笑道：“多谢蒋老太太解惑。不管咋说，给穷人施舍馒头是造化，虽有这些污糟事儿留下，却不能掩盖胡老夫妻是真正的菩萨心肠。”
老妇人姓蒋，家里几个儿子常年走商，这些年渐渐发达了，人都称呼一声蒋老太太。因家里只有几个媳妇，老太太最爱四处管闲事，凑成了好几对年轻夫妻，每年春节都有人上门走媒人礼，在稻香里颇有些威望。
黄老爹面无忧色，蒋老太太心定了定，仍是担忧地问：“黄老太爷瞧着，这事可怎么了呢？胡大讨人嫌，真个把他扔到城外才是痛快呢。”
黄老爹轻笑，原来蒋老太太打的是这个主意，从黄家借姚府的手彻底收拾胡大。不过，她说得也有道理，胡大这个事儿得一次性解决，不然，三天两头地来骚扰，那才叫人头疼。
黄老爹没有立时回复，只说：“老太太且宽心，既然这座宅子有了主儿，官府不会坐视不理的。”
送走蒋老太太，金穗愉快地用晚饭，黄老爹则请姚府的护卫们吃了两壶好酒。夜里，金穗揣着心思而眠。
第二日，有黄老爹这个成年的正经主子坐镇，李婆子带了人来，黄老爹亲自相看，买了十来个护院，又将戴鹏媳妇儿、薛大算家的、王勇家的、李三桂家的，这四家人还在李牙婆和另外三名牙婆手中的全部买了下来。三个婆子和戴鹏媳妇儿千恩万谢地磕头，起身后眼眶还红红的。
四人中戴鹏媳妇儿年轻些，这四人皆是识时务之人，懂得抓住时机博取主家的好感。
买了四房人，人手一下子宽松下来，金穗又留下两个浆洗上的婆子，剩下的两个婆子和几个小丫鬟都退了回去，全部赏了钱。几人心里虽有些难受，但她们本来就是按照大户人家婢仆的标准培养的，牙婆们给她们灌输的也是这种思想，故而，当下欢欢喜喜接了赏钱跟牙婆回去，等待更好的机缘。
姚老太太和文太太都遣了人来问候，因都忙着，没有亲自过来，金穗不好上门打扰，只在家里认真为入学堂做准备。
时间赶得紧，金穗只粗略安排下各人的职务，剩下的都交给月婵打理。月婵在楚王府的时候便是管着一整个院子，很快安排得井井有条，还有闲余时间日日督促金穗读书。
文太太离开梁州的前一日请金穗和黄老爹中午去吃酒席，请黄老爹不过是客气话，黄老爹以姚府有请给推辞了。
同座的有文家的老姨太太，文太太存着让金穗和老姨太太亲近的心思，饭毕，找个借口把老姨太太留下来，几句话就转到了乞丐围聚稻香里的事情上。
文太太提起这件事便十分气愤，问金穗后来是怎么处理的。
金穗先安抚两句，笑道：“不过是小事儿，文伯娘莫恼了。说起来，我这些天儿只听说是料理完了，那叫胡大的乞丐没敢再上门。这事儿得问问月婵姐姐。”