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役的老马，也得二三十两银子才能买到一头，这样说起来，真是人不如马呀。
但周进一想到自己是买家，哪有自己说便宜，等着对方张口说涨价的道理，便及时停住嘴不说了。
人牙子心知其意，叹息了一声，解释道，“哎，何尝不是呢。往些年，像这样一个伶俐乖巧的小丫头，再过两三年便能当得大用了，哪怕价格再便宜，总得需要二三两银子才能买到一个。像周大爷您这样，一口气买下来了四个小丫头，最少不低于十两银子才行。但因为女真诸部，屡次叩边打草谷，辽东、辽南一带许多民众，不堪其扰，只能拖家带口向关内迁徙，一旦他们手中资财用尽，便须得卖儿鬻女，聊以度日。不瞒您说，我手头上还有数十名这样的小丫头，都是出自清白人家，长相清秀的那种女孩子也有不少，积压了许多在手中，不知道何时才能发卖出去，真是令人发愁啊？”
人牙子说的这些事情，周进也有所了解。
上个月，辽沈总兵左贵便在奏疏中言道，近年来女真诸部渐有合并之势，其中，佟奴这一支，以祖、父二人被大周边军误杀为由，聚集一帮亲友起兵造反，先后统一建州女真各部及海西、野人女真大部，声势大振。
左贵建议朝廷早做决断，对佟奴这一支女真部族予以限制，但因为国库虚空，兵饷不足，对于佟奴，大周朝也只能先以安抚为主，实际上，却是放任其不断坐大。
想起上一世历史中，关于明末清初的那一段惨烈往事，周进也只能跟着长叹了一声。
但他现在只是一名小小的秀才，属于士人阶层的最底层，对于军国大事，没有任何发言权，更不可能改变什么。
“等明年考中举人以后再说吧。”周进在暗中嘀咕道。
周进这次所买的四个小丫头，来自于三个不同的家庭，分别叫做爱琴、爱棋、小可、小双。
周进作为买家，不需要和卖家直接见面，为了确保这几个小丫头的来历清白，人牙子向周进主动出示了三份契约书，其中一份契约书，上面这样写道：
“立赠与字据人温卫东，原住沈州城内书院胡同入口处第二户人家，现今由于家道维艰，生活无力，因情义所惑，特将自己膝下两名双胞胎女儿，乳名爱琴、爱棋，现年十二岁，八月一十六日午时所生，情愿赠与宛平县人牙子王兴业夫妇俩教养，仰免冻饿之苦，为婢为奴以及将来年长之后，或为择嫁或即为妾，或者转赠他人，皆凭主人自便，倘此女不幸或因病夭折，或被人诱拐失踪，故与主人无干，空口无凭，立将与字据为证。”
其他两份契约书，在内容和格式上，也都基本上一模一样，只是签字画押的当事人姓名和落款时间，略微有所不同而已。
这三份契约书上面，都留有两位中人的签名，其中一位便是桃花巷的里长石大伯，另外一位是县衙刑房的一名司吏，唤作刘化童。
周进这才恍然大悟，想着石大伯一家，也算是人丁兴旺，枝繁叶茂，但据说其名下田地却不多，原来他也从事人口买卖生意，通过做中人赚取佣金，借以养家糊口。
而人牙子王兴业夫妇俩，之所以能够安安稳稳地做这门生意，想来也有其特殊门道，能够打点好上上下下的关系。
周进将爱琴、爱棋打发到曾艳身边做事，将小可、小双分别划归到方媛、晴雯名下，至于茜雪、彩云、曾佳等三名通房丫头，事情可以少做一些，但暂时还没有必要安排下人。
与此同时，周进还对家中内务进行了分工，除开各房衣被，由个人自己浣洗之外，庭院卫生打扫，则由茜雪、彩云、曾佳三人轮流负责，是每人负责一个时段也好，还是每人负责一处范围也罢，由她们三人自行决定，报备到曾艳这里即可，周进也不会对此进行干涉。
厨房之事，任务最重，分为两组，曾艳、曾佳带着爱琴、爱棋，以这四人为一组，方媛、晴雯带着小可、小双，以这四人为另一组，每隔旬日为一轮，共同承担。
周进还在贾环、贾兰二人的引荐下，拜访了荣府嫡公子贾宝玉，以在新一期《青年诗刊》上面，免费发表贾宝玉的一首诗歌为代价，托他向蒋玉菡打了一个招呼，将曾艳、曾佳的弟弟祥哥儿讨要了回来。
蒋玉菡看着贾宝玉的面子上，连那笔卖身银都不要，亲自上门拜访，直接将祥哥儿送到了周进家中。
周进又岂能让对方吃这号明亏，好说歹说之下，挽留蒋玉菡主仆数人，吃了一顿酒席，又将对方一行人送出巷口，这才作罢。
等到回家后，看着曾艳、曾佳二人又哭又笑，抱着祥哥儿泪流不止的模样，周进觉得自己个人的努力奋斗，还是很有意义的，至少能够为身边这些人，提供一些必要的庇护。
周进将祥哥儿打发到了南跨院，和方靖同住东厢房中，让他们两个书童跟班，先彼此熟悉起来。
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