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影卫小黑低着头, 静静的跪在冰凉的地上，虽然不敢抬头直面君王, 亦能感受到那扑面而来的威压。
萧璟刚刚喝完药, 满嘴苦涩，听完小黑的汇报，那股苦涩由舌尖蔓延至胸腹，整颗心都像浸在了苦水里。
萧璟的目光凝注在窗口悬挂的一个空的金鸟笼，过了半晌，才低低的笑起来：“呵，宁可死，也不愿回来做朕的金丝雀……他真这么说？”
小黑恭敬的答道：“是，顾大人生性倔强, 卑职不敢过分相逼。他还写了一封信给陛下，说陛下看过便知。”
小黑将顾怀清的书信呈上去，萧璟拆开信封，读完书信，而后陷入长久的沉思。
万臻自戕过世一事, 他本无意让顾怀清知晓, 万臻与他虽无血缘关系，却有师徒之情，而顾怀清一向是个重情义的, 若得知万臻之死，必会伤心。
然而无论是影卫还是锦衣卫四处搜寻多日，都没有能找到顾怀清, 可见他是有意隐匿不出。若是不用万臻为由头，恐怕引不了顾怀清现身。
迫不得已，萧璟才让小黑用了东厂厂督的联络暗号。这样一来，势必也不能隐瞒万臻之死，不过，萧璟也是故意以此来暗示顾怀清，身为东厂有权有势的宦官，只有回归皇城才能受到庇护，否则万臻的结局便是前车之鉴。
不料，顾怀清非但不受威胁，反过来还以死相逼。他果然聪明绝顶，一下子就看透了自己的心意，所以才说不愿在做金丝雀这种话，在信中也一再强调他无意功名利禄，余生只付山水，做一只行云野鹤便足矣。
顾怀清的倔强任性让萧璟头痛，但听到小黑描述他艰苦的生活环境，萧璟又不免心疼。顾怀清除了小时候吃过些苦，后来过得都是锦衣玉食的日子，如今却在塞外苦寒之地，风吹日晒放羊牧马，住破帐篷吃粗食，委实令人心酸。
罢了，他既是这么任性，便由着他在外面再玩一些时日，反正影卫已经掌握他的行踪，以后就不怕他跑掉了。对顾怀清这种性子，逼得太紧适得其反，等他玩累了，想通了，或许就会愿意回来了。萧璟自欺欺人的这样想。
这一等就是三年……
三年间，萧璟虽国事缠身，却时刻关注着顾怀清的行踪，也曾多次派人前去劝说，软硬兼施的想让他归来，可惜派出的使者都碰了一鼻子灰，无功而返。
萧璟知晓顾怀清一直没有回过大齐，离开塞外草原后，一路往西南走，最终在吐蕃和大理交界处的一个小山村安定下来，搭了一间小屋，过起了山野隐士的生活。
萧璟还知道，段明臣每年春天都会千里迢迢的赶去探望他，只是顾怀清始终拒绝与他想见。饶是次次都吃闭门羹，段明臣也没有放弃的意思，无论多忙碌，都会拨冗去那里待几天。
面对段明臣，萧璟的感情是复杂的。若是没有这个男人占据怀清的心，怀清仍然能陪伴在自己身边，然而不能否认，段明臣无论人品还是能力都出类拔萃，而且对大齐赤胆忠心，三年内无数次征战四方，斩获功绩无数，要论及功劳，锦衣卫指挥使已不足以表彰其功劳。在将星凋零的大齐朝堂，萧璟竟是不得不倚重他。
不过，萧璟微微眯起眼，他毕竟是安王唯一活着的儿子，安王虽然已葬身在闻香岛，但安王背后的势力始终没有完全臣服，最近甚至接到密报，蛰伏许久的安王余党蠢蠢欲动。而偏偏在这个时候，辽东女真人又打过来了……
萧璟头疼的按了按太阳穴，闷闷的咳嗽了几声，许是季节交替，他的咳症又加重了。萧璟恼怒的想，这群没用的太医，喂了他那么多苦药，却治不好一点小小的咳嗽！
就在这时，余翰飞从殿外闪进来，禀报道：“启奏陛下，锦衣卫指挥使段大人在殿外求见。”
萧璟淡淡的道：“宣。”
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段明臣穿着一身赤金色飞鱼服，三年无数次的战火淬炼，令他脸上多了几分沧桑，却也平添了山岳般的稳健威仪。
段明臣跪在石阶之下，脊背挺得笔直，脸上的表情坚毅果决。
端坐于龙椅上的萧璟面沉如水，犀利的目光盯着台阶下的高大男子。
以率军战胜女真人，并且交出安王隐匿的兵马为代价，要自己放他自由，同意他脱离朝堂，远遁江湖，这样的要求，也亏他敢提。
两人无声的对峙了片刻，萧璟方才冷冷的道：“段明臣，你这是威胁朕么？你凭什么朕会答应你？”
“陛下言重了，臣怎敢威胁陛下？”段明臣苦笑，眼神难掩压抑的痛苦，“这三年来，臣无时无刻不活在痛苦悔恨之中，夜夜辗转难眠，犹如行尸走肉一般，活得一点滋味都没有。臣只是恳请陛下，念在臣这些年不顾生死、精忠为国的份上，成全臣的一番心意。”
段明臣说罢，深深的弯下腰，额头重重的磕碰在冰凉的地上。
大殿里静得一根针落下都能听清，萧璟面上平静，心里却如波涛翻涌。
自从怀清走后，痛苦悔恨、辗转难眠的，又何止段明臣一人？
对于段明臣能得到顾怀清的心，萧璟即使不承认，也不可能妒忌，然而此刻却又多了一分羡慕。只因段明臣可以无所顾忌的表露情意，抛下功名利禄去追寻爱人，而自己的情绪却只能深深的藏在心底。身为帝王，他注定承担了重任，无法如段明臣这般抛下一切，只求一人心。
萧璟问道：“你明知他不肯见你，也不惜舍弃一切去追寻他么？
“是，臣心意已决，绝不反悔。”
“若是他一辈子都不肯原谅你呢？”
“有道是，心诚所致，金石为开，臣愿意用余生来挽回他！”
段明臣斩钉截铁的话语在金銮殿内回荡，如晨钟暮鼓，敲击萧璟迷混的头脑。
这三年来，萧璟时常会想，若是当初没有设计拆散二人，怀清也不会伤心离去。然而，如今伤痕已造成，后悔已太晚。怀清那样骄傲的性子，怕是无论如何也不肯回头了。
萧璟终于不得不承认，顾怀清永远也不会再回到皇城，做自己的左臂右膀，辅佐和陪伴自己了。
之前他不过是心存侥幸，怀着微茫的希冀，希望他能疲倦了游荡的生活而回归，如今，却无法再自欺欺人下去了。
一时间，心头一阵绞痛，胸闷得透不出气来，萧璟剧烈的咳嗽，佝偻着背，咳得眼泪都快出来。
段明臣不禁深锁眉头，问道：“陛下，您是否要宣太医……”
萧璟却抬手阻止了他，低声道：“朕知晓了，你先退下，容朕好好思量一番。”
萧璟思考了三日，终于答应了段明臣的提议。
丽妃劝说的话有道理，既然无法拥有，便只能放手成全，只要怀清能够得到幸福，他也就得到救赎了。
两人商定在辽东之战，让段明臣诈死，迷惑敌人，而后突然反击，最终击退了来势汹汹的女真人。而之后，段明臣也借死逃遁，从此朝堂之上再无这号人物。
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人间四月，江南已是温暖的暮春时节，北方却依然春寒料峭，朔风呼啸。
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