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看来陈家并没有伤筋动骨，底子尚在就好办，想到这里寿礼踏实许多。
接下来陆续问些家常，得知少爷叫陈述元，小名就叫个“药儿”，如今已经二十出头了。因他身体弱是出名的，所以至今也没哪家敢上门提亲。
她妈妈怕误了人家的女孩儿，也不好开口，因此到现在就耽搁在那里。陈寿礼心中不禁一动，却没来得及想。
陈太太又告诉他小叔子死后多亏了两位掌柜帮着撑住门面，说了许多感激的话，又提起镇上那些“嚼舌头的坏蛋”来，悲愤之情溢于言表。
陈寿礼听着，脑子里面思索了一会儿，婉转地对她说：“太太也要注意自己的身体。说来，大夫的话也不可全信。
都说是难治的病结果竟好了的也不是没有，回头我请几位城里大医院的名手来给瞧瞧，说不定人家有办法。”
一句话喜得陈太太好高兴：“啊呀大老爷，你若帮这个忙，且不说可否治得好，我都要先谢谢你的！”
“当然愿意！”陈寿礼赶紧接着她的话讲：“我们是同族亲戚，这点忙是应该的！”
陈太太听了心里十分受用和感激，倒觉得方才那样回绝有点难为情了，却不知怎么回过这个面子来才好，踌躇地看看尤掌柜，一边肚子里打点些说法。
“大老爷方才说前边缺粮，可为什么不就地征派呢？”她试探着问。
“现在两军在黄泛区对垒，那一带几个月来已经被搜刮得干净，政府军占领时已经一片凋零了，哪里还能够为大军提供粮草？”
陈寿礼见她话头有活动，紧接着又补充道：“其实我这么做也不完全是为生意或舍弟部下的口粮，乃是因为要保全我们淮西的子弟呀！
太太，黄长官的那个师是临战才编成的，下边的官兵多是各地自卫团派上去的淮西子弟。
这些人可都是咱的乡亲呵，看着他们在前边挨饿，咱难道不该着急，不该做些什么吗？”
“哦，您这么一说我懂了！”陈太太点点头：“乡亲间互相帮衬是理所应当的。”她看眼尤掌柜，见他也点头，便说：“我也有心尽份力，无奈力量有限，就是仓里现存的也没多少……。”
“是呵大老爷，恐怕离您说的那个数还差十万八千里呢，充个零头而已！”尤掌柜说完提醒东家道：“太太，咱们倒可以帮着联系下比较熟络的面粉经纪，看他们有多少存货。”
“不行！”陈太太一口否定：“这些人一定要赚足才罢休，白白让他扒层皮。况且消息传出去，立刻会引起面粉价格飞涨，岂不是帮倒忙？”
没想到这太太也是有见识的。忽然陈寿礼又好奇：“若是她儿子没这个病不知是个什么样，会不会胜过其前辈？”
正想，就听到有咳嗽的声音，屋里坐着的一下都站起来，接着看见丫头搀进个男子。
这个人几乎整个身体都倚在那丫头肩上，脚底下慢慢地挪移着，好像稍不小心就要倒下的样子。
陈太太跳了起来，既吃惊又担心地呵斥着：“咦，你怎么把少爷弄来了？”说着伸手去搀儿子的另一条胳膊。
“不要怪她，是我要来。”陈述元说道，他声音暗哑无力，嘴唇几乎没动，差点让人以为是肚皮里讲话一样。
尤掌柜也忙不迭地上前，帮着扶他在先前太太坐的椅子上坐好，又拿来块靠垫塞在少爷腰下面。
陈述元整个人几乎是堆在那里似的，双手抓着两侧的扶手，似乎不如此便会出溜下去。
“我妈刚才讲的对，这件事不到万不得已先不找他们，只要有足够的麦子就行。”他说完胸口微微起伏，似乎在喘息。
虽然以前见过，记忆中隐约是个单弱的男孩，没想一晃这么多年，竟越发厉害了。
陈寿礼仔细观察，他脸上几乎没有血色，目光黯淡、双眼微睁，嘴唇发白得可怕。
身子骨很瘦弱，白净的手上似乎没有肉，一条条的血管清晰可辨，要是夜里遇到不吓杀才怪。
这时陈述元又抱歉自己不能失礼，慢待了客人，陈寿礼赶紧道：“自己人不客气，贤弟身体弱倒是别强撑为好。”
陈述元摆摆手表示不必放心上。陈寿礼才坐了，接着方才的话头说：“贤弟说得有道理，我也是这样想。
我来之前已派人去县上了解官仓里现存多少面、麦。不过对这方面不敢抱期望，因为能动用官仓的可能性太小！”
陈寿礼原来打算劝陈太太重新振作，把家里的钱拿出来周转购入麦子，帮他成就这桩好事。
但陈述元的出现使局面发生了变化，现在听他口气是支持的，于是陈寿礼决定静观变化、相机而动。
“我身体不好，家里是妈妈，外头是两位掌柜照应。”陈述元依旧有气无力，语速缓慢地说：
“这件事我刚才已听明白。照顾子弟兵乃份内之事，陈兄振臂，弟岂有旁观的道理？
更何况这是我家重新振作的大好机会！”他停了停，丫头急忙给他擦额上出的汗。
“那些钱闲着也是闲着，倒不如拿出来做几件好事，让他们晓得我陈家还有人哩！”他说着不耐烦地晃晃脑袋，丫头立即缩回手来。
陈述元又说：“以往的客户都不敢送麦子来，无非因为我的缘故，生怕沾了晦气。我不生气。”最后这几个字说得很吃力，那“嘶嘶”的声音像是从喉咙里面挤出来的。
他费力地抬起一根手指，指着陈寿礼，道：“妈妈，大兄为人很好是有口碑的，而今又要帮我们。为今之计……，莫如把这桩生意全权委托给他，或我们两家合股。这样……。”
“贤弟的意思是要我代你家出面？”
“不，若用合股的法子，您也是老板！”尤掌柜上前一步解释说：“我懂少爷的意思了，这生意两家合股做，您出面，我和老秦都听您的号令行事。
这样两条线拧成一股绳，后面的事情就容易了。您在本地是有名望的绅士，那些粜客们不敢不买您的账啊！”
“原来如此。只是陈某自幼务农，于买卖上头…... -->>
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