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寿礼想透透空气。他走到舵室门口，一手抓住栏杆、一手拉着门口的扶手向前看。
两岸景色迅速往身后倒退，侧翼划开的水白花花地翻卷起来，从船头朝斜后方荡漾开去。
他按住被风吹卷的遮阳礼帽帽檐，试图压过机器般地大声说：
“小唐，这东西真好，比咱们的木浆可强多啦！你看它在河里跑得多快？比骑马还快！这下和你家柳儿有的吹牛了吧？哈哈哈哈……。”
唐牛本想替他打伞，不想迎面风大根本用不着，只好抓了在手里。听他和自己打趣既不好意思又十分惊讶，摸摸后脑勺笑道：
“您又拿我开心了，夫人还没救出来，老爷似乎一点儿也不愁呵？”
“有什么可愁？愁就能救人吗？再说，姓陈的不过是个匹夫，为他不值得。我已布下了罗网，要捉这支讨厌的乌鸦呢！”
“啊呀，老爷不是要和他谈条件么？”
“哼，怎么谈？他要多少我们就给多少？”寿礼冷笑：
“他去袭击周家桥，本想敲周家一记大大的竹杠，阴差阳错抓了包括夫人在内的六位周氏亲戚，既要让各家出钱来赎人，还要特地向我报上次抓他的仇。处心积虑呵！
我要是这会儿什么都听他的，那就得把前阵子赚的钱全赔进去怕还不够。咱们大家和那么多乡亲几个月的辛苦，岂不是全便宜了这贼厮？哪有这样事？
我这次不但要救人，而且还要再捉他一回，看他服不服气！”
“老爷这不是斗气么？和他这么个家伙？”
寿礼摇摇头：“其实这人虽做了土匪，但是你三哥和小四子都说此人是个猛将，我也觉得他只是没出路才上山入伙的。
若他还愿意做人，那再好不过。否则，有一、有二，难道还能有三？”
“原来这样。”唐牛明白过来：“老爷还是有心想收服他？”
“收服不敢说，起码让他知道忌讳，不至于随意鱼肉百姓就好。”寿礼说着，自己咂了下嘴。
“小唐，柳儿也不小了。那么个水灵灵的人儿你小心被别人抢先！”他带着笑意看看唐牛。
“不怕，俺俩的心思连在一起呢。再说大伯也知道。”
“话虽如此，还是尽快吧。”寿礼眼前忽地闪过二弟仲文那张令人厌恶的嘴脸，他皱皱眉马上让心思转开，吩咐说：
“哦，你去告诉卢师傅，待会儿上岸的时候千万别露出家伙来。要在船上包裹严实了。”唐牛巴不得离开刚才的话题，答应声下去舱里。
“我以为东家只是一方地主，没想到还能有这样的胸怀。”一个声音说道。
寿礼吃了一惊，转着脑袋看了一圈，除去舵室里那位年轻、有着一身结实肌肉的年轻水手外他没看到别人。于是问：“刚才是你在和我说话？”
那人笑笑，并没回答他的问题，继续着自己的思路：“老实讲，东家可不像你弟弟描述的那么古板，我倒觉得这性格才真是你们陈家人的性格哩。”
“我弟弟？你指的是？”
“陈叔仁。”对方咧开大嘴，被烟灰搞得灰突突的脸上显露出一排烟草熏黄的牙齿。“我和他曾是一个学校的同学，只不过学校嫌我捣蛋，没毕业就给轰出来啦！”
“哦？原来是叔仁的同窗呵。”寿礼微笑着，心里却有几分警惕，他不知道对方所说的“捣蛋”是什么意思。
水手却大大方方地将手在工装裤上抹抹，向他伸过去，自我介绍说：“黄敬，以前的名字叫黄鹏，安庆人。”
陈寿礼客气地拉拉他的手，感觉相当坚实。他忽然想起叔仁给自己看的册子扉页上曾经见到一个毛笔写的“鹏”字，于是立即明白对方的身前身后了。
“真没想到，黄先生怎么说也曾是个读书人，为何来这大河上做水手？”他问。
黄敬目光望着前方的河道，笑笑说：“小时就在江边撑船，对水性熟得很，只是后来跟着母亲改嫁才有机会进学堂。
可能天生的吧，对不公平的事忍不下去，把校长得罪到家，只好出来自立。
做过好多事，最后还是觉得码头和船上的活计比较合我心思，于是去轮船公司应聘。因为学过英文，所以受洋人师傅看重，教会我怎样开船、维护。
不过公司闹罢工以后依旧待不下去，正好东家向洋人买船说要请人，洋师傅就介绍我过来啦。
其实来之前也并不知道东家是叔仁的兄长，这是刚知道的。”他镇定地娓娓道来，好像这些是很自然的事一样。寿礼明白，他大约是因为煽动罢工的罪名被解雇的。
“那今后有什么打算，就这样下去？”
“走一步看一步吧。”黄敬够着头瞧瞧窗外的河水形势，拿起个话筒来喊：“大龙，莫添柴罗，这里水有点浅，我要把速度放慢些走！”然后将话筒撂下接着说：
“也许就这么干下去，也许有其他机会试试也不错。总之人是活的，只要能够靠双手吃饭，没啥见不得人。你说对不对？”
“嗯，有道理！”陈寿礼点点头。他忽然放心了，因为这小伙子看来是个直爽、诚实的人，大约叔仁交的朋友应该不会有错。他对此人生出几分好感。
“想挣钱容易，关键是动脑筋、想主意。我有这么个家业也是前辈人和自己动手、动脑的结果，不是从天上掉下来的。
有种人只知道拼命卖苦力，那是傻实诚，靠天吃饭、守着眼前那几垄地永远没法子翻身。
还有种人知道琢磨怎么种得好、种得巧，利用各种机会去发财路。这种人是能看准方向做事的聪明人。
你且安心好好做，既会开船想必也懂机器罢？我已经有三条船，还要买机器磨坊。以后你老弟尽可在我这里挣钱。
你既是叔仁的同窗，我必不亏待你。就是帮你成个家也不是什么难事！”
黄敬听了哈哈大笑，摇着大脑袋乐个不停。“咦，真没想到。我只知道你是位和气的地主，却不料你竟然也很有思想！”他惊奇地说。
“地主么？”陈寿礼也笑了：“我承认自己是个地主，没法子，生下来如此。不过我可不认为自己是个‘土豪’或者什么‘劣绅’之类。
至少我没想着怎么把佃农手里剩的几粒拿过来抵租米，那是不入流的做法！”他鄙夷地翕动下鼻子：
“人都以... -->>
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