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辎重兵？”
朱由诚瞪了吴虎平一眼，吴虎平想起锦衣卫森严的纪律，又记起朱由诚曾经说过，军人以服从命令为天职，便讪讪地退下。
“本来上官下军令是无须解释的，但今天你既然问了，我就告诉你，因为陈国齐的部队是最先装备火器的，最熟悉火器，所以他们为先锋。但我带的辎重兵，也是要参战的。这次战斗，谁的军队战力最强，下次战斗，谁就为先锋。”
朱由诚的话一出，吴虎平和陈国齐两人就暗自较上劲了。散会后，两人把朱大人的话添油加醋地向士兵一转达。两支部队都嗷嗷叫，士气空前高涨。
散了会，朱由诚正想叫人备好马车，准备去京城一趟。这时，信王过来了。
他一进来就抓着朱由诚的手，把他往外面拉。他一边拉。一边说：“宋先生来了，果然有大才呀，把我都给问住了。”
原来，魏良卿已经把宋应星接到京西皇庄，正想找朱由诚交令，却被信王撞见了。信王自从听了朱由诚的介绍，以为《天工开物》是一本了不起的神魔小说，对作者宋应星充满了景仰，所以就把宋应星带到客厅。和他聊了起来。
谈论了一会儿才知道，宋应星还没开始写《天工开物》呢，不过信王也不失望，因为宋应星是个非常风趣的人，把一些科学道理深入浅出而又不失幽默地讲述了出来。信王不甘示弱，把从朱由诚那里学来的科学知识也狂抖了一阵，可惜宋应星是个喜欢追根究底的人，很快就把信王问得哑口无言。只得回来搬救兵。
朱由诚大喜，赶紧出来迎接宋应星。
见到宋应星。朱由诚刚做完自我介绍，宋应星就向他连鞠两个躬。
朱由诚在心里暗暗擦拭头上的冷汗，幸亏不是鞠三个躬，否则就是向遗体告别了。
“这第一躬是感谢朱大人给草民的书赐名，‘天工开物’，‘天工开物’。名字真的很不错。”
朱由诚心里都快笑抽了，没见过这么臭屁的人，自己夸自己取的书名好。虽然现在看起来这本书的名字是朱由诚送的，但即使没有人提醒，再过个两三年。宋应星就会自己想出书的名字。
“这第二躬，是佩服大人的学问。想不到朱大人竟学究天人，教授给信王的知识闻所未闻，却又令我茅塞顿开。”
听完这话，朱由诚这才明白宋应星这个科学狂人向自己鞠躬的原因了。幸亏出来得早，没让宋应星发现自己别的地方的长处，要真来个三鞠躬，搞成追悼会，那还真是晦气呢。
朱由诚笑容满面，把宋应星迎进了书房。
众人分宾主落座，寒暄了一阵后，进入正题。
朱由诚有些焦急地说道：“我对宋先生仰慕已久，听说您为了大明的各项科学技术不致因种种原因而失传，深入各处搜集工匠的技术，这才远道把您请来。不知先生可知道炼钢术？”
“大人是锦衣卫西镇抚司的镇抚使，位高权重，但并不管兵器司，为什么要炼钢铁。”
朱由诚站起身，倒背双手来回踱步，盘算要不要把实情告诉他。信王站在他的旁边，把他的动作学了个十足。
忽地，朱由诚站定，说道：“宋先生，此事事关大明国运，您能不能保证不向外人泄露半个字？当然更不能记录在您的书里。”
宋应星站了起来，严肃地说道：“宋某也是大明人，既然此事如此紧要，我自然会守口如瓶。”
于是朱由诚如实地把制造火铳的原因和遇到的麻烦向他讲述了一遍，还让人搬来了那朵火铳之花以及那枝如同小炮般沉重的火铳。
宋应星展颜一笑，道：“宋某有三种炼钢方法。”
朱由诚大喜，道：“那宋先生把三种方法都试一下，找出一种最节约、最高效的方法。不过，我听西夷人说过，把两种金属混和在一起，强度更高。比如纯铜很软，纯锡也很软，但是铜和锡一混和，就变成了坚硬无比的青铜。”
朱由诚委婉地把后世研究出的合金的优点告诉宋应星。
宋应星大喜，他终于明白为什么商周时期，古人用青铜铸鼎了。
他又一次向朱由诚鞠躬。朱由诚暴汗，这第三躬，还是躲不过去呀。不过，好在宋应星满口答应，指导铁匠们炼钢后，会仔细地研究合金钢，争取研制出比钢铁更坚硬、更耐磨的合金。
朱由诚心道：“晦气就晦气吧，只要大明不晦气就好了。”
可惜他不知道，大明已经碰上了一件极其晦气的事，这事是他引起的。(未完待续。。)
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