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再多说,辞别刘可望,匆匆向自己的府中赶去。
何畏等人鱼贯而出的时候,礼王尚栋走在他旁边,这老家伙冷不丁伸出大拇指冲着他晃了晃,意味深长地赞道:“老何,好手段啊!”尚柯等人跟着一阵哂笑。何畏颇为尴尬,竟不知道如何作答。
出殿后他独自站立一隅,等着内侍送自己出宫。可眼看其他众人上马的上马,坐轿的坐轿,连刘可望都陪着苏白尘走了,自己也没人搭理。他心中一阵恙怒,今天倒台的是苏白尘,怎么自己这个举报功臣反倒受起人走茶凉的闲气来。
正在郁闷的时候,一个内侍走到他近前道:“忠勇侯,陛下请您到景泰殿议事。”何畏眉头一皱,景泰殿是个偏僻小殿,正在禁城中冷清的位置。皇帝在那里召见自己,不是有什么密事要商议吧?
但此刻已经无暇多想,内侍催促何畏上轿,急匆匆向景泰殿走去。
元庆帝正在景泰殿的一处隔间中等候。这隔间布置得极为简单,房内除了一张书案和几把檀木圈椅之外,就是依着三面墙摆放的大书架。书架几乎和天花板并齐,因为书籍太多,书架也已放不下,许多书都层层叠叠地堆在墙角。房间的天顶上吊着一只巨大的西洋环形灯架,灯架上插满了牛油蜡烛。烛火闪耀,照得整个房间一片雪亮。何畏进来的时候,元庆帝正坐在书案前专心看一份公文。身边只有一个贴身内侍张前喜伺候着。他发现皇帝已经换了一身轻便的衣服,不再是刚才景元殿中峨冠博带的隆重打扮。张前喜见何畏进来,便在皇帝耳边低声道
:“回皇上,忠勇侯到了。”皇帝头也没抬,指著书案前一张椅子对何畏道:“坐吧。”。
何畏依言半坐在椅子边上,内侍送上茶水。皇帝这才抬头,指着那杯茶水道:“这是江陵的魏吉前些天送来的团茶,你尝尝吧。”何畏端起来品了一口,只觉得满齿清香,妙不可言,禁不住赞了一声:“好茶!”
皇帝微笑道:“欧阳修的《归田录》里有记载,‘茶之品,莫贵于龙凤,谓之团茶。’这团茶的制作兴盛于北宋,时人以新鲜茶叶焙成饼状,并掺加若干香料,表面绘以龙凤的形状,成为龙团、凤团。只是后世因为其中香料过剩,压制了茶品本身的浓郁,又想出不掺任何香料,纯以茶品自然芳香取胜的溪龙团茶。忠勇侯,这溪龙团茶的产地你知道吗?”
何畏没有嗜茶的癖好,但是府里一大堆清客中到有不少陆羽门徒,闲常聚在一起聊天,关于团茶的知识他也学了不少,当下回道:“据臣耳闻,这溪龙团茶产于蜀中,明初洪武帝曾下诏罢造龙团,此物曾经失传。后来刘余占据蜀州之后,溪龙团茶的制造再度兴盛,其后技术越加精细,传到现在已经三十余年了。”
元庆帝脸上闪出一丝惊异:“忠勇侯如此博学多识,朕真是没想到。”何畏连忙道:“陛下谬赞了。臣也是杂听旁记,略知一些罢了。”元庆帝忽地叹道:“这可惜这样的妙物恐怕难见了。”何畏惊道:“陛下何出此言?”
“昨天魏吉送来秘奏,蜀州的刘滂五日前已经单方面停止了我朝和蜀州的贸易,并且扣留了我朝入川的四十艘商船,理由是过夔州时没有足额缴纳船运税金。”
何畏皱眉道:“我朝入川的货物不论是船运还是旱运,都是提前在江陵缴纳税金,每季度与蜀州了结,怎地沈滂现在便开始收税了?”
元庆帝冷笑一声:“这都是他巧立名目,还不是背后有人撑腰!你知道北朝新任的陕西路大总管是谁吗?”
“纪允尧!”
“对,北朝国戚甘南侯纪万钟的三子,当朝纪贵妃的亲弟弟。此人骄横无比,上任伊始就叫嚣着要收复武关以南的三座州城,兵锋直抵江陵。据报他和沈滂在一个月前已经秘密接洽,正在商量两路夹击,夺取江陵的计划。”
何畏吸了一口冷气:“蜀州自四十年前为刘余霸据以来,虽然名义上属于北朝,但军政独立,自开府衙,除了每年缴纳赋税之外,根本不受北朝节制。怎地刘滂刚刚登位就和纪允尧打得这般火热?”这些天来何畏一直专注于公平道的事情,关于朝里的奏报关心的也少了。是以皇帝说起这些他才感到惊异!
元庆帝摇摇头道:“这其中的关节目前还未查明。何卿家,平乡侯不日就将退职,辅政大臣中朕的几个叔伯均已老迈,平西公更不必说,丁衍不过是个应声虫,这朝中大事只怕就得你来担当了。”
何畏心中陡地热血一涌,看来自己这些天来努力到底没有白费。虽然扳倒苏白尘没讨到好口彩,但眼下皇帝是要口不惠而实至了。环顾一下朝野,除平乡侯和自己之外,堪称干才还能有谁?一时间,他刚才的郁闷之气全消,又有点踌躇满志的气概了。