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陈瑞锦闲闲道：“到时候再说，横竖去的人本事得足。除了会武艺，还得有些察言观色的能耐，并撺掇人的口才。你二哥老实了些。”贾琮顿时猜到了一二，望着她直笑。
柳小七道：“只是那个特使认定了我二哥。”
陈瑞锦想了想：“客户若指定非你柳二哥不可，就使个伶俐的与他一道去。临走时来见见我，我有话吩咐。”柳小七瞧了她两眼，没问。
这天晚上柳二也没闲着，又上镇国府走了一回。这回连牛继成的书房也翻过了，依然什么都没寻着，坐在屋顶上发愁。依然没察觉暗中有七八个人在盯着他。愁了足有一炷香的功夫，他忽然想起了什么似的，返身回到牛继宗的书房，在墙壁上敲了半日，并未找到暗格或是密室，怅然走了。乃不紧不慢的穿过半座京城，到了一处高楼背后，攀上屋顶，从怀中取出一物来绑在屋顶的套兽脖项上，又如猿猴般攀着墙壁下去了。
跟着他的人都想知道他在人家套兽脖子上绑了什么，再说都知道这厮脚底下功夫厉害、昨日想跟他都没跟上，又觉得他明日说不得还会来镇国府找东西，便没跟着他。待柳二走远了，有一个先跳上屋顶查看。原来他只松松的绑了一块寻常的红色细绢帕，四四方方，上头什么也没有。此人解下帕子来看了半日，又松松的绑回去了。他走后，暗中又跳出一个人来察看那帕子。
几个人看完帕子，都到下头看了看地方：这楼乃是座酒楼，唤作得梦楼。此楼说寻常并不寻常。寻常之处在于，也不知道多少人查过多少回，委实就是座寻常的酒楼；不寻常之处在于，早年先南安郡王霍煊曾在此处遭人暗算丢了颜面、摔断了腿、伤透了元气，前些年又有燕王司徒磐的次子司徒岧在此处遇刺身亡、刺客的手段与当年对付霍煊的一脉相承。而司徒岧之死至今不曾查明，只知道是有人雇佣了绿林大盗做的。
次日晚上，柳二并未再去镇国府。除去那些跟着柳二的人，得梦楼顶的红帕子再没人动。两日后，夜风一吹，直从套兽脖子上飘走了。在左近盯梢的探子恍然大悟：那个草帽客只不过是给人打信号罢了，红色便是信号，使了细绢的帕子松松绑着，便是为了过几日好被风吹走。
冯紫英遂寻了个借口上镇国府去套牛大老爷的话，没问出什么来；又请牛继宗出去吃酒，灌醉了套话，依然没问出什么来。而柳二却失了踪迹。
楚王特使又走了一趟猎鹰书局，问“背锅侠”可得空了没有，能否接他们王爷的生意。柳小七叹道：“他这几日心情不好，才刚失了一宗大买卖。”
特使眼中含笑，口里还道：“怎么会失了大买卖的？”
柳小七道：“不是所有买卖都能做成的。”
特使道：“若是不成，你们待如何？”
柳小七愁眉苦脸道：“退回订金呗，还能怎样。”
特使道：“换个人去不成么？”
柳小七抽了抽嘴角道：“人家客人信不过我们，只信他。我到这会子都不知道他们做的究竟是什么生意。”
特使奇道：“你连生意是什么都不知道，如何谈价钱？”
柳小七道：“我说错了。不知究竟……”想了半日，摆手道，“知道大略，不知究竟，横竖就是那么个意思。”又叹道，“罢了，钱本赚不完的，不该我的我不要便是。”
特使呵呵直笑，内里猜他知道客人托柳二去镇国府找东西、不知究竟要找什么。乃道：“可见老实人有老实人的好处。”便愈发笃定，非要柳二不可。
这年正月底，穆氏那头已预备好了。贾琮便去见贾政，道：“王子腾叔父那边有许多新鲜事儿，宝玉哥哥要学的东西多了去了，一时半刻回不来。是不是让宝二嫂子过去瞧瞧他？老祖宗的孝眼看要满两年了，他总得有个嫡子吧。”贾政早已诸事不管，闻言忽然想起贾琮年幼时是有“送子”之说的，以为里头有什么玄机，立时答应了。贾琮白预备了满腹的说词皆没派上用场。
二月初，史湘云与穆氏的车马结伴出城。穆氏之父替她取了个男子的名字，唤作穆简。施黎撂下手里的事物，悄然隐在左近护卫着。
襄阳候府仍旧替老侯爷办丧事，只是不去城西找打了。戚氏悬心了这些日子，见她哥嫂并那府里皆不再来扰，也安下心来。
这一日，潘喜贵正在街上等活做，有个穿儒生袍的先生走了过来，含笑道：“师傅，拉晚生去会个朋友。”潘喜贵才刚打了个千儿，抬目一瞧：此人正是荣国府的琮三爷，赶忙弓腰问好。贾琮摆摆手，笑眯眯上了车，道：“不会少你的车马钱，只管安心。”
潘喜贵笑道：“您老说哪里话来？小人纵白拉三爷一回也是应当的。”又问他去何处。贾琮便说了个地址。潘喜贵有心问他上回说的差事、又不敢开口，只扬鞭催马而去。
路上贾琮告诉他：“襄阳候府去找你们是个误会，以为你们认得他们要找的一个要紧人。偏他们已经从别处找到了那人，你们没用了。”潘喜贵念了声佛。
不多时到了地方，贾琮下了马车道：“你也进来吧。还记得上回我说的么？”潘喜贵一瞧，乃是青砖绿瓦的座宅子，从外头看还不小，不禁在身上擦了擦手。
贾琮上前扣门，有个小子开门出来行礼道：“三爷。”
贾琮问道：“秋生在么？”
“石先生在呢。”
“鸳鸯呢？”
“金太太也在。”
贾琮点头，回身向潘喜贵招手，二人一道进去了。这宅子里头清静的很，前院没人、正厅没人。拐个弯子到了书房，见石秋生与金鸳鸯两口子脸对脸坐着，案子上摊满了书册纸张。贾琮笑拍了拍手：“同志们，我领新同志来了。”他二人赶忙站起来。贾琮指着潘喜贵道，“这就是我上回说的潘师傅。”
潘喜贵见他们都是读书人，有几分手足无措。石秋生已走了过来，向他伸出右手，肃然道：“潘喜贵同志，欢迎加入革命共济会。”