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里，叛军的武装日渐强大。为什么，在帝国需要军人的时候，我们这些立志从军的人，却只能在酒肉中消磨锐气，直到肌肉松弛，斗志尽失？”
“如果可以的话，我愿意支持你成为上意大利的总督，自从森林堡战役以来，帝国在上意大利的警戒线不断退缩，需要一个强硬的总督和精锐的军队以巩固帝国在北方的统治，压制因为帝国作战失利而蠢蠢欲动的高卢人，他们是我们的盟友，但也可能成为蛮族入侵的先锋。”
梅加特叹息一声，接着说：“但是，公爵大人，你能接受这个任命吗？作为担任公职的代价，你必须放弃西班牙和法兰西，将原本属于其它家族的利益交还给他们。”
“不要跟我说为国效忠的事，帝国不缺少能征善战的军团和指挥官，但是，谁愿意将自己的力量耗损在与蛮族的战争当中？这个世界上，除了埃及和希腊，还有哪个地方值得帝国征服？环绕帝国四面的，只剩下贫穷和蛮荒。”
林枫一时无语，诚如梅加特所说，任何家族都不会有意愿用自己的力量为帝国戍边，愿意这样做的人，一定会被家族抛弃。帝国的征服是为了财富、土地、奴隶，蛮族提供不了财富，他们的土地不是贫瘠的草原就是不利耕作的山林，至于蛮族奴隶，他们的桀骜不驯和不善耕作，让他们的价值极低——帝国的角斗场不需要那么多的角斗奴。
林枫揣摩着梅加特的话，一时间不知道如何回答，他忽然觉得，像这样的交涉任务应该交给法里乌斯或者其他人去做，他完全不知道与人讨价还价。也许，他相对这些“古代人”有更广阔的视野，能多角度多深度地考虑问题，但是谈判经验却是kao慢慢累积起来的，至少他从来没有过这样的经历。
他原本认为，迦太基人会恼羞成怒地要挟他，这样，他就可以用强硬的姿态宣告自己的目标，然后将接下来的工作交给法里乌斯处理，这样，在整个交涉过程中，他都可以站在强硬的立场上。但是，他没有想到，迦太基人根本不知道他的性情，在他来不及宣告自己的强硬立场时，梅加特差不多就说出了他的目的，接下来就是细致性的协商了。整个工作交给法里乌斯，那么，往后他还有毁约的余地，现在，却是他亲临第一线，他忽然有些惶恐了，要是他没有争取到部将们应得的利益，那么，他就失去继续统御他们的权威了。
尽管林枫渴望获得外派职务，但绝不是流放一样地被外派出去，上意大利总督职务他可以接受，但是，绝不是当前他所能应承下来的，还必须说服那些支持他的商人，那些投kao他的贵族接受才行。这背后又有多少的谋划和交易，却不是当前的他能够决定的，他必须承担起默认的契约，为支持他的商人争取到商业利益，为他的部将争取到名正言顺的地位，否则，他就会因为罔顾支持者的利益而被最终抛弃。
“如果这不是迦太基人的试探，那么，这或许在证明，迦太基人已经承认我的地位，并且准备接受我成为大家族的一员了，但是，他们最终会留给我什么？用残破的上意大利交换我在西班牙的根基，以及我在高卢树立起来声望？”
上意大利是个烂摊子，林枫的军事实力或许可以掌控整个行省，但从行省能得到什么，却是未知的，不仅要担心派系的掣肘，还要担心部将和盟友的忠诚，虽然他的前途被看好，但是，一旦他走上这条路，原来那些看上他的人，说不定就会转变心思了，因为很多投kao他的人都是想傍他这课大树，而不是为了支持这棵树的成长。V
[奉献]