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nbsp; 水天零的目光落在炎初芷身上，言简意赅地应道：“将人从毒沼救出后，我们本打算直接把人送回朱雀家族。怎料半路突然遇到了牛幺群，结果被逼入了南火石林。后前往温泉处，便遇到了千纹花蛇，似乎冲着令姐而来，差些藏于蛇腹中。”
炎初芷听到千纹花蛇的时候，脸色微微一变，低喃了句：“竟然是千纹花蛇？”随后，才重新抬眼，神色有些凝重，“如今两位既然已经牵扯到这件事中，初芷也实不相瞒。就我所知，朱雀家族的契约者并不多，除了我之外，便只有另两个旁系的人。其中一人已于两年前受反噬而亡。如今契约失传已久，凶兽难伏，签订契约的风险太大，寻常情况并不会有人使用。我也是机缘巧合之下才有了身上这个契约。”说着，炎初芷的视线瞥过水天零，眼底带着深意，“虽然我由于身子弱，对方太强，无法很好地收拢灵兽气息，但阿零姑娘竟能在初见时看出我身上带着契约，想来见识着实过人。”
元央听到炎初芷这般说，想到之前水天零与她提到上古灵兽的事，还是忍不住有些咋舌。
“碰巧而已。”一旁的水天零只是随意地应了，并不在这话题上深入。
“那会不会是你提到的那个旁系契约者有关？”元央沉吟了番道。
“不会。”炎初芷摇了摇头，“剩下那人几年前被家族长辈带去历练，至今未归，应该不可能在这时候出手。依我看来，这人许在家族里隐藏起来并不暴露自己是契约者。否则也不会试图利用凶兽攻击姐姐了。”顿了顿，炎初芷的眉间添了丝疑惑，“可是方才阿零姑娘说是千纹花蛇。我对这种凶兽有几分了解，它们虽然性格较为温顺，但实力很强，若要单纯靠契约降伏，以目前族人的实力看来，应该几乎屈指可数才对。”
“并非如此。”
听到水天零反驳了自己的观点，炎初芷显然有些惊讶：“阿零姑娘的意思是？”
“千纹花蛇受到契约牵制，实力远不如之前。可见契约者的实力并非多厉害，也许有能人相助也说不定。”
“这……”炎初芷蹙了蹙眉，“我在古籍上倒的确曾有所闻有那种帮忙签订契约的辅助法阵，只是这方法也颇为棘手，且失传已久。难道还有人会吗？”
“我觉得阿零的话有道理。我们不会，不代表别人不会。”元央在一旁应道，脑海里浮现阿零制服千纹花蛇时的手段，觉得这种可能的确也不小。
炎初芷闻言，一时陷入沉思当中。
水天零见该解释的已经解释了，并不打算向炎初芷提及自己被虎鹫攻击试探的事，兀自沉默下来。眼底忽然探出一双筷子，将少许菜放入了她面前空着的碗里，耳边则响起了元央听起来再自然不过的声音：“阿零，你怎么连筷子都没动过？这些都是南方的特色菜肴，清淡爽口，阿零尝尝喜不喜欢。”
元央话虽这般说着，心里还是有些忐忑。所幸见阿零只是抬了抬眼，并未说什么，才放下心来，笑嘻嘻地抿了半杯酒。
水天零当然不会因为轿子里的事真的生气，至多有些不习惯罢了，见元央这般，也不再与她计较，只在心里叹了口气，伸手去拿筷子。
既决定暂时入这红尘，也是需要守这红尘的规矩。用膳进食，更是再正常不过。
这边，元央方给自己夹了些菜入口，忽然想起什么，抬头朝炎初芷问道：“那你可想过，对方既选择攻击你姐姐，应该是有什么目的才是。”
“嗯。”炎初芷点点头，“我觉得不乏两种可能。一种是报复。因为姐姐性子冷淡，时常不留情面，事实上得罪过不少族人。只是在山庄里人多眼杂，碍于她是嫡系里下一任族长的候选，才不敢动手。趁着姐姐此次外出历练，动手报复的可能性很大。”说着，炎初芷的眼底闪过一抹忧色。
元央见炎初芷突然停住了话头，追问道：“那第二种呢？”
“第二种……也许是夺权罢。”炎初芷说出的时候，声音冷静异常，“朱雀家族里，下一任族长向来是实力强者当任，无一例外。如今族长四十有四，六年之内必定退位。而目前情势来看，姐姐的实力远比年轻一辈的任何人都要强。对其他候选人的威胁性也最大。”
“夺权么……”元央的目光沉下来，“不知如今朱雀家族里还有谁可与你姐姐有争族长的资格？”
“嫡系里，除了族长的儿子炎濬稍逊姐姐一筹外，四姑姑的独子炎莱潜力也极好。此外旁支里也有两个人很优秀，如今很受家族的重视。其中一个就是我同你说的契约者，另一人名唤炎席，颇有几分自傲。”
元央在听到其中炎莱的名字时，想到了什么，脸上神色忍不住一僵。</P></DIV>
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