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邓州盐业商会的第一次采购，由郑袭亲自带队。他之前虽然也贩过淮盐，但都是小打小闹，从没有像这次进货量这么大。所以他必须亲自跟淮盐盐商交涉，以获得一个好价格。
淮盐幕后的大老板就是淮南节度使兼大唐的盐铁转运使高骈。原来郑袭竟然与高骈的亲信之人有旧。依着这层关系，采购诸事顺利，最终以一个非常合适的价格，购得四百石上好的淮盐，装了满满二十车。
一路有护盐军保护，山匪毛贼都不敢招惹。到了各州各县，依例缴纳过路税费，也没有遇到任何麻烦。本以为此行将会一切顺利，不成想，到了邓州家门口的唐州，却出了问题。商会的队伍才到唐州境内的桐柏县，就得知前路已然不通。原来，唐州州城已经被围困了。前方已经处于交战状态，禁止一切路人通行。
几乎与郑袭的奏报同时，张寻收到了踏白营的探子从唐州送回的情报。围困唐州的原来是秦宗权的蔡州军，由秦宗权亲自带队，总兵力超过了三千人。
原来秦宗权宣称唐州刺史高冕拐诱蔡州百姓，故而兴师问罪。但明眼人都清楚，这不过是秦宗权意图吞并唐州的借口。
高冕是晚唐这个时候硕果仅存的文官刺史之一。唐州军备如何可想而知。他靠着文人的小聪明，在强敌环绕之中，夹缝求生，勉强保着自己的位子。此前朱温在邓州时，他曾短暂投效过黄巢。之后见风使舵，又宣布复归大唐。
山南东道节度使刘巨容一直将唐州视为自己的势力范围，唐州的租赋也基本上按时输往襄州。但唐州地理位置上离蔡州更近。故而野心更大的秦宗权，终于按耐不住垂涎，向唐州下手了。
此时此刻，张寻的第一反应，不是救回盐队。而是无论如何也不能让唐州落入秦宗权的手里。
秦宗权是什么样的人，张寻再清楚不过了。历史上，这个家伙投降了黄巢。并且在黄巢已经败亡之后，自己称了帝，当上了大齐的第二任皇帝。他建都蔡州，大封亲信，建立起自己的小朝廷。蔡州军与黄巢余部联手，攻取了陕、洛、怀、孟、唐、许、汝、郑等20余州，将整个中原地区搅得鸡犬不宁，生灵涂炭。由于缺乏军粮，秦宗权的部队还大肆食人，成为一只丧心病狂的“食人军”，在历史上留下恶名。
对于这样的人，张寻本能的反感。他决不允许这样的人在自己身边壮大。而且一旦让秦宗权控制了淮盐盐路，也绝对不是什么好事。必须阻止秦宗权。
然而该如何做呢？主动出兵？师出无名。借口解救盐队？如果秦宗权识时务的放盐队过去，又该如何说辞？到时不打达不到目的，打又理亏，处境将很尴尬。
终于，张寻想到了一个人。他计上心来，立即将踏白营副指挥白有庆叫到身边，交给了他一个任务。同时点齐人马，亲率三千邓州军，赶往唐州。
张寻是打着解救邓州盐队的幌子出兵的。秦宗权得知这个情况，倒也乖巧，专门从围困唐州的部队中抽调出一都人马，护送盐队安全通过了战场。
如今各地盐价都不便宜，四百石盐价值不菲。秦宗权竟然不贪图小利，懂得在这个时候不与张寻交恶。可见也是个精明人。难怪能坐上几天皇帝。
但是盐队成功返回了邓州，张寻却并未撤兵。仍于唐州城北二十里处驻扎。
秦宗权派人送来亲笔信，询问邓州军在此驻扎究竟是何意。张寻不答。
由于邓州军的存在。秦宗权起初不敢轻举妄动，没有全力攻城。但到了第三日，邓州军仍在唐州北二十里处坐视而已。既不离开，也没有更进一步。秦宗权终于按耐不住，开始加紧对唐州城防的打击。
秦宗权采取围三缺一的战术，只攻北东南三面，留出西门不打，供唐州刺史高冕逃命之用。网开一面，可以瓦解城中守军顽抗到底的意志。
果然，到了第四日，唐州西门大开，跑出一队人马。
然而却并不是唐州刺史。这队人马出了西门，行不多远即调头向北，直奔邓州军营地去了。
原来，这队人马是来求救的。为首一员小将，是唐州偏将高慈。
高慈见到张寻，递上刺史高冕的亲笔信。信中言辞诚恳，求救之心甚切。张寻看了非常满意，心说可算来了，我都等了四天了！
但他表面还要努力装出十分纠结的样子，对高慈说：“唐邓二州唇齿相依，高唐州有难，我本应义不容辞。然秦宗权与我并无宿怨，蔡州军又兵多将广。我有心相助，又恐力所不逮，如之奈何？”
张寻的反应似在高慈意料之中，他早有准备似的说：“家主说了，若解唐州之围，愿将今年唐州赋税的一半，送与将军，做劳军之资。”
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