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的话也多了起来。侍卫宋蛮还记得前几天张寻说的话，打趣道：“这‘壁橱’里面也真是别有洞天，比起九哥说的那个‘纳尼亚’如何？”
张寻道：“才到汉中就别有洞天了？到了西川再看！那方土地可比这里又要开阔十倍！”说完猛的打马向前，绝尘而去。在逼仄的栈道上憋了这么多天，这种天地间任我驰骋的感觉实在是久违了。
远离了战火，汉中的景象与关中截然不同。田野间随处可见劳作的农人，放牛的、采茶的、休整沟渠的，甚至还有捉蜂引蝶的孩童在油菜花间嬉戏奔跑……如果没有战争，生活原本就应该是这样。
为了尽早抵川，他们没进傥城，一路只在馆驿歇息。不成想快到兴元府时，却被一队衣甲鲜明的官兵拦住了去路。领头的小校，点名问杨守宗是哪一个。
张寻这一路过关渡隘，皆是亮明身份。故而他并不奇怪有人知道他的行踪。他奇怪的是，那伙官兵竟然自称是山南西道节度使牛勖的手下。并说牛勖特意让他们来请杨守宗。
牛勖也是历史上颇具传奇色彩的一个人。史上最荒诞的“击球赌三川”事件，他就是当事者之一。
大约两年前，黄巢大军已经逼近长安。大宦官田令孜为了给自己铺条后路，决定将一批亲信分封到各地去。分别是陈敬瑄、牛勖、杨师立和罗元杲四人。四个人分别对应西川节度使、东川节度使、山南西道节度使和河阳节度使四个位子。田令孜问唐僖宗该如何分封。因为这四个位子可谓肥瘦不同。西川节度使权势最大，封地最好。河阳节度使则是一个谁都不愿意干的位子。
唐僖宗时年只有十八岁，是个爱玩的小青年，当时他就想出一个让田令孜称妙，让满朝文武目瞪口呆的办法——击球赌三川。他命四人以马球决胜负，先将球打入球门的，就做西川节度使。结果陈敬瑄凭借着过人的球技，赢得西川。牛勖水平一般，只捞得个山南西道节度使。
牛勖此人，后世每每提及，都是以一种滑稽的口吻。这是一个连赌马球都赢不了别人的倒霉蛋。如今此人忽然要见张寻，究竟所为何事呢？
虽然不知此行吉凶，但强龙难压地头蛇。在人家的地盘上，张寻不得不客随主便。只得带着手下，跟着兴元府的军士，去见牛勖。
行了几里，终于到了兴元府，没想到，那伙军士竟然没有进城，而是将张寻等人直接领去了兴元府北门外的一片林荫地。
这时张寻起了疑心，说好的牛勖要见，为何不进城呢？他问那小校：“这位将军，我们这是要往哪里去？”
小校只答道：“到了就晓得哩！”
“吁——”张寻忽然勒住了马，不走了。
“哪门搞起滴？怎么不走喽？”小校操着浓重的口音问。
“说好牛使君要见，怎么把我们往密林中领？”
小校叹了口气，嘀咕了句方言，不知说的是什么，又大声道：“你们这些山外人，忒多鬼心思。我们牛使君还会害你们不成？你看那前方林中是什么，使君就在那里耍子呢！”
张寻顺着小校手指的方向望去，发现透过林荫，依稀可辨林中有一堵半人来高的石墙。墙的后面，传出人马喧嘶之声。他让大家都警醒些。催马向林中去。
不一会拐过林荫，发现前面立了一座坊门，上面写着四个大字“虎桥球场”。张寻这才明白，原来此地竟然是一座马球场。
张寻心说，这牛勖该不会是马球打输了，受了刺激了吧？大白天的竟然不在节度使府中办公，跑到这里来打马球。
他纵马进入球场，看到场上正有二三十个骑手分作两队击鞠。骑手们各着护具，也不知其中哪一个是牛勖。
小校把他们领到这，竟然招呼都没打，就原路返回了。此时想问谁是牛勖，都找不到人。还是夏侯云眼神好使，他向场边一处轩榭一指，道：“那正在观球的老者，想必就是牛勖吧？”
张寻远远望去，发现一个大约五十多岁的胖老头，正在笑呵呵的赏球。老者身着常服，看不出品级，但从其威严的坐姿，不怒而威的神情来看，此人一定是身居高位之人。在这兴元府，位子最高的也就是牛勖了。
张寻恍然大悟，牛勖这样年龄，这般身材，打马球自然会输给年轻力壮的陈敬瑄啊！看来这唐僖宗也是个促狭鬼，估计早就内定陈敬瑄做西川节度使了。让赌马球，很有可能只是想捉弄一下另外几个老臣。
他将马拴好，只带了宋蛮和契必鸿两人，直奔轩榭而去。还未至近前，那老者就看到了他们，挥手招呼他们过去。
到了跟前，张寻向那人施礼道：“邓州刺史杨守宗，见过牛使君。”
没想到那老者听了，竟然大笑不止。笑得张寻心里直发毛。
过一会老者终于止住笑，大声说道：“我是杨复恭。”