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一个形象的比喻，说晚唐天子“惟佞愎庸奴，乃欲鄣横流、支已颠”，无异于“捭豚臑，拒貙牙”，相当于赶着一群猪，去阻挡虎豹豺狼，只是“趋亡而已”！
另一方面，大量的读书人晋身无门，只能委身于藩镇，靠做幕僚为生。史载“自广明大乱之后，诸侯割据方面，竞延名士，以掌书檄。是时梁有敬翔，燕有马郁，华州有李巨川，荆南有郑准，凤翔有王超，钱塘有罗隐，魏博有李山甫，皆有文称。”
在公元9世纪末，最贵的也是人才。只是在这场人才竞赛之中，唐廷已经被藩镇甩在了后面。
……
在与邓州相邻的襄州城南，传说的诸葛武侯躬耕之地——隆中，有个年轻的儒生，背着行囊，在林间穿梭。林间并没有路。儒生只是凭着记忆，朝着传来汩汩溪水的方向走。
走了许久，久到他甚至以为自己迷了路，前面终于出现了一座小石桥。石桥十分简陋，只是由石板搭在几块凸出的石头上。石头上长满了青苔，看起来十分的湿滑。
儒生脱下鞋袜，挽起裤脚，将行囊举在头顶，小心翼翼的踏上了石桥。
“这个朱野老，住哪不好，非要学人家当隐士，这次我要是再掉河里，非扒了他的茅屋不可！”儒生一步一牢骚，终于平安到了对岸。
对岸是一片茂密的竹林。竹林中间，人为开出了一条小径。儒生循着小径走了大约百十步，终于豁然开朗，闪出两间茅屋。
茅屋背靠一座小丘，丘上似有竹亭。茅屋的西面，有一个不大的池塘，池塘边一只乌头母鸭子正带着七八只雏鸭在戏水。儒生沿着池塘边的青石板路，走到茅屋门口，发现柴扉竟然插上了门闩。隔着柴门，可以看到院中十分整洁，连一片草叶都没有，像是刚刚洒扫过。
奇了，朱野老今日怎么这么勤快？儒生嘀咕着，用力拍了拍柴门，高声喊道：“朱兄在家吗？”
连喊了几声，无人应答。
难不成睡着了？儒生又把脸紧贴着柴门的缝隙，向院内张望，眼睛停留在茅屋的门廊上，叫了一声不好！唯一的一把雨伞不在门廊上，看来茅屋的主人是出门了。这个朱野老，明明约好今天一起上路，他却偏偏出门去了，看来一定是变卦了，故意在躲我。枉我走了十多里山路来找你！
儒生正在愤懑时，忽然听见茅屋东边的竹林里传来窸窸窣窣的声音，听起来像是有人正在穿越竹林，他急忙追了过去。
到了林边一看，林中果然隐隐约约有一个人影，正在拼命的往竹林深处钻。“朱兄！是我啊！”儒生放下背囊，快步追了过去。但儒生越喊，那个人影跑得越快。
儒生心中生疑，此人听见我的声音就跑，该不是歹人吧？难道朱兄已经惨遭毒手了？一定不能让他跑了！
儒生拼尽全力追了上去，眼看那人已经到了溪边，就要上了石板桥，他弯腰拾起一块石头，朝着那人就扔了过去，正砸在那人背上，那人应声跌入溪中！
“卢子忠！救我！我是朱朴啊！”那人一边在溪水里扑腾着，一边大声喊道。
儒生到了溪边一看，被自己砸到河里的果然就是茅屋的主人朱朴。他赶忙将其拉上了岸。
“卢光启！我怎么得罪你了！你要拿石头丢我！”朱朴脱得溜溜光的蜷缩在岸边。旁边石头上晾着他的衣服。
“你跑什么呀？我还以为是歹人呢。”卢光启嘴里衔了一根草棍儿，翘着二郎腿，优哉游哉的躺在被太阳晒得滚热的大石头上。
“我……我要去州府。”
“去州府干什么？不是说好了一起去邓州的吗？”
“我要入幕。使家派人找过我两次了，我决定了……”
“什么？朱朴！你寒窗苦读这么多年，难道就为了去给刘巨容那个武夫做一个刀笔吏吗？说好的一起去科举呢？以前解试停了，你可以说没有办法。如今邓州重开解试，这么好的机会，为什么要放弃？说好的一起去麒麟山书院呢？你都忘了吗？你朱朴就是这种言而无信之人吗？”
“唉！”朱朴长叹一声，“实不相瞒，我实在凑不出去邓州的路费。唯一还能值点钱的，就是那只母鸭子了。可它还正带着雏鸭，若杀了，恐违圣人教诲。”
“此去邓州不过一百余里，三五天的行程，这点钱，我卢子忠还是出得起的，你就这么不拿我当朋友吗？”
“到了邓州就行了吗？还有学费啊！还有吃穿住行！离秋闱还有四五个月，这得花多少钱？我不去了。我朱朴这辈子恐怕与登第无缘了。”
“你原来是担心这个。唉！怪我没说清楚。麒麟山书院有个规矩，入院时会有一个院试，考试合格者，不仅学费全免，还有一笔食宿津贴可领。朱野老，你连这个自信都没有吗？”
朱朴闻言，激动得蹦了起来：“此话当真？”
“千真万确！”