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“张太傅素以忠厚为人称道。彭兄能在其手下效力,也是福气。不过,邓州太平日久,难有英雄用武之地。不似我这汴州周围,风云际会,形势一日三变。彭兄若有意高升一步,朱某必将尽力。”
彭攒笑道:“那就有劳朱兄费心了!”
朱温听彭攒如此说,暗自心喜,当时就对彭攒有了招揽之意。
有了天平军和忠义军两万多援军,汴州唐军的实力大为补强。朱温又将近万蔡州俘虏编入了汴军,滑州义成军方面也加派了人手过来。到了五月初,开封周边的唐军总数已经超过了七万人。与秦宗权的人马已经不相上下。
秦宗权此时亲率五万大军驻扎在开封西北十里处的边孝村。夹汴河两岸,结成了十座营寨。秦宗权自以为人多势众,来时气势汹汹,不可一世。可一到汴州,见到唐军人数不仅不落下风,军器战马甚至更胜一筹,顿时心生惧意。竟然每日只是掘土树栅,不敢出战。
与秦宗权相反,朱温手里的兵越聚越多,底气也越来越足。五月初五,朱温自认为一切齐备,终于决心反击。他亲率六万联军出西门,围攻板桥。只留了万人守城。
板桥此时还有两万蔡军。但蔡将秦贤自认为无力抵挡唐军,遂引兵退往边孝村,与秦宗权汇合。
朱温击退秦贤之后并未收兵,原地休整一日,便沿着汴水南岸直接向边孝村进发。
五月初六日,唐军距边孝村仅有三里。两军前锋已经能够清楚看清对方的旗帜。朱温下令停止前进,在汴水南岸就地扎下营寨。静静的汴河蜿蜒的流淌过绵延二十余里的战线,唐军与蔡军的营寨犬牙交错。双方总共十三万人‘你中有我,我中有你’的交织在了一起。此时此刻,就算朱温或者秦宗权反悔不想继续这场战争,都已为时晚矣。形势已经不以个人的意志为转移,一场决定中原命运的战略决战一触即发。
当晚,朱温以联军统帅的身份召集各军主将开会,准备安排第二天的战斗。天平军节度使朱瑄、义成军节度使胡真、断发军指挥使彭攒、诸军都指挥使赵东阳、亲军都指挥使庞师古等主要将领悉数到齐。朱温简单说了个开场白,鼓舞了一下士气之后,宣武军掌书记敬翔率先发言,介绍当前的战略形势。
“根据我们掌握的情报,蔡州军夹汴水两岸成十四寨。南北两岸各有七寨,每寨约有五千人。南北两寨以浮桥相连,可互为呼应。南岸不利,北岸可以支援。南岸不守,又可一起退回北岸。两岸如果都不能守,又能同时从水路撤退。乍一看上去,蔡军的排兵布阵可谓精妙。”
说道这里,敬翔呵呵一笑:“但实际一分析,秦宗权之不识用兵可见一斑!他将军队分置于南北两岸,实际是将蔡州军割为了两半,自弱其势。”敬翔指着地图上的汴河说道:“这河心的浮桥,就是秦宗权的命门!”
在座都是经经沙场的宿将,听到这里,对于明天的打法大都已经心里有数了。但他们还是想听敬翔说出详细的方案。
敬翔接着说道:“只要在上游多布火船,火船顺流而下,就能引燃河面的浮桥。浮桥起火,南岸的敌军退路被切断,一定会军心大乱。到时候我军乘势全力进攻,以六万虎狼之师攻击不足四万惊慌之卒,此战断无不胜之理。等解决了南岸的敌人,北岸之贼不足惧矣。”
“此计好是好,不过似乎忽略了一件事。”朱瑄首先提出了自己的疑问:“据我所知,秦宗权为防归路被断,已派手下大将卢瑭将兵一万,守在汴河上游的万胜镇了。据说那里的城防非常坚固。绝非一支奇兵能快速攻陷。万胜镇不拔,上游放火船一事势必难成。”
敬翔听了不断的点头,却只是笑笑没有说话。随即就坐回了自己的座位上。这时朱温站了起来,说道:“兄长说得一点都没错。这就是明日战斗的关键,也是最难最重要的一个任务——夺取万胜镇。不知哪位将军愿往?”
朱温抛出了任务,却冷了场。
从敬翔的描述可以得知,明天这个任务很关键,却不能带太多人。而人员有限的情况下,还要迅速攻破万胜的城防,击败一万蔡州军。这难度实在有些大。所以一时间没人应允,场面有些尴尬。
彭攒依照往日在邓州时的习惯,差点下意识的站出来领了这个头功。可刚要站起来,就想起了临行前张寻叮嘱过的话,终于还是忍住了。
朱温的脸色很难看,心说这帮王八羔子,关键时刻没人出头,难道还得要老子亲自去攻万胜吗?就在这时,忽听一人说道:“属下倒有一个合适的人选。”