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紫兰守在屋子外头走来走去，隔一会儿，就停住脚步，往院门口瞅上几眼。
吴嬷嬷站在边上，看她这般，不由得说道：“紫兰丫头，你别走了，晃得我眼睛都花了。”
紫兰意识到自己的行为有些不妥，讪讪地重又站回了吴嬷嬷边上，嘴上却还在念叨着：“姑太太怎么还没到啊……”
吴嬷嬷道：“姑太太住的问景院到我们这朝晖院也有好一段路，你让小丫鬟去叫人，总不能让她扯了姑太太就走。不是我说你，紫兰丫头，你这毛毛躁躁的性子，还得改改。”
“吴嬷嬷，”紫兰胀红了脸，“老太太都一个人在里头待了一个时辰了，我这不是着急嘛！”
正说着，月亮门外头闯进来一个丫头，紫兰眼前一亮，迎了上去。
走到一半，姑太太俞素瑶的身影果然就出现在了朝晖苑的门口。她步子跨得比平时大，速度也快了不少，紫兰朝她福一福身，她连眼皮子也没抬，只问了：“我娘还在屋子里头？”
紫兰回道：“方才吴嬷嬷借着添水的由头进去看了一遭，老太太一直坐在那里，不说话。”
俞素瑶点头：“你们先守在外头，别走开，有事我会叫你们。”
屋子里头比外头暖和许多，俞素瑶深吸一口气，放轻脚步，来到桌前，顺手拎起茶壶，倒了一杯茶，雨前龙井的香味在室内弥漫开来。
老太太耳朵里听到水流声，又闻着茶香，只道是吴嬷嬷或者紫兰又进来了，等眼前出现一个茶盏，摇手便推道：“撤下去吧，我不渴。”
“娘，是我。”俞素瑶轻笑几声，顺势在老太太边上坐下来，“你还是老脾气，一碰到什么不顺心的事儿，就把自个儿给关在屋子里头，谁也不见。”
老太太手上被硬塞进一个茶盏，青花白瓷的杯子染了几丝茶水的热意，她摸着细腻的杯身，眼前一阵恍惚。在三个子女中，女儿和老二长得最像。若是老二还活着的话……
老太太长叹一声：“你三哥这些年，行事愈发没谱了。”
“娘，可是三哥在外头找了一个新姨娘的事情？”俞素瑶来之前问过紫兰派过去叫她的丫鬟，大抵也猜到是三房那头出了问题。三老爷从外头拖回来几车人的事情，俞府传得沸沸扬扬，她到底曾经也是俞家人，如今虽嫁出去了，根基还在，加之老太太又没刻意要瞒着她，有心想知道，自然能探听出一二来。
“什么姨娘？”老太太不屑地嗤道，“也不晓得是从哪里来的。只有你三哥一个劲护着她，说什么出身书香门第。我越听越觉得玄乎，你大嫂子二嫂子都说长了个好模样，好好的人家不嫁，偏要跟了你三哥扮得假商贾。听你三哥的意思，那男孩儿比翼哥儿还大些，三丫头还要管那女孩儿叫姐姐……”
“哎，这事确实难办了……”俞素瑶不晓得这些弯弯绕绕，现在听了这些话，也被唬得够呛，想不到三哥平日里温温吞吞一个没脾气的人，看起来挺老实，居然敢干出这种事来，嘴上却只拣着好听的说，“要是这两孩子还小，倒也好办，求了族里几位叔公，也就是在晟哥儿和杏娘后头添上两个弟妹，现在都这么大了，入了族谱，可就让人笑话了……”
“可不就是嘛，”这些事情老太太已经憋了好几天了，碰上了女儿，才不吐不快。老大媳妇是个乖觉的，只会做应声虫，老二媳妇不通世事，让她舞文弄墨还行，碰上这种费脑子的事情，问她也是白问，“你三嫂子还领着四丫头，到我这里来闹腾，偏要把那几个撵出去。”
俞素瑶摇头，道：“这三嫂子也糊涂了，撵出去虽只是一句话，真要算起来，也是三哥有错在先，化名把人家给骗了。要是传出去，我们俞府就要落一个欺男霸女的名声了。”
“她要能想到这些，就不是你三嫂了。”老太太悠悠地说，那声音，不晓得是在讽刺三太太，还是在嘲弄当初非要跟周家结亲的三老爷亲娘，那个眼皮子浅的姨娘，把人领进了门，自己倒好，一蹬腿儿啥都不愁了，扔给她一堆烂摊子，成天折腾她这把老骨头。
俞素瑶一见自家母亲脸色难看，晓得她又在钻牛角尖了，连忙转移话题：“我这回回来，看着杏娘身子骨倒是好了不少，也没小时候那么怕人了。”
老太太道：“前些日子跟定琴闹腾，掉河里头去了，生了场大病，醒过来之后，好了不少。你二嫂也有些想开了，不像以前那么拘着她了。”
俞素瑶笑道：“听娘这么一说，我倒是想起二哥了。”
老太太默然不语，脸上却露出了一丝怀念的神色。
俞素瑶继续笑着接道：“二哥小时候也是个闷葫芦，那会子跟舅舅家的大表哥打架，磕假山上头晕过去了，把大表哥吓得哭了好久，躲着不肯见人。后来大夫一瞧，躺了几天，他又跟大表哥好起来了，两个人亲密得跟一个人似的，大哥还嫌大表哥把二哥带成了话篓子……”
“杏娘的情形，跟你二哥小时候一模一样，”老太太赞同道，“算命的说她今年有一劫，过了这道坎，以后就平安顺遂了。”
“二嫂子人不错，杏娘也被教得好，可惜啊……”俞素瑶惋惜地直摇头，“她跟我们家之年年龄差太多了……”
“亏你想得出来！”老太太喷笑出来，方才的不好心情一扫而空，“你不过是跟你二嫂子好了点，就惦记上人家闺女了。杏娘才几岁啊，等她长大了，之年都几岁了！”
“所以我才说可惜。”
说到这里，老太太想起一桩事来：“年前是你要把定容接过去的，怎么着，你家婆婆不喜欢定容？”
“我婆婆那个人，又没甚脾气，她看谁都是喜欢的，”提到儿子的亲事，轮到俞素瑶脸色发臭了，“我们宋家家世不好，相中了媳妇，也要看看人家娘老子同不同意。”
“什么娘老子同不同意？”老太太眉头一皱，“你大哥还能不同意？闺女嫁到亲姑姑家里，自然是再好不过的了……之前我探过他的口风，他是一千一万个愿意的。”
俞素瑶没好气：“娘，大哥同意了，还要大嫂同意！这几天我拿话试了她好几次，她一个劲地推脱，好像我们之年讨不到老婆，非要巴着她们家定容不放似的。”
“什么叫‘她们家定容’？别忘了，定容也喊你一声‘姑姑’的，”老太太不悦了，在这事上，她自然是偏帮着自个儿闺女的，“定容的婚事，肯定是你大哥做主的。你嫂嫂那人就是这样，做什么都小心过头，她不晓得你大哥同意这桩婚事，不肯随意应了你，也不奇怪。”
“随他们去吧，反正之年现在也不大，过个两年再来烦这事儿，也不迟，”俞素瑶气愤大嫂的态度，对这整件事倒不是很在意，“不过定容丫头那样子，我瞅着倒像看上清澜了。大嫂子也跟我打听了好几趟忠勇侯府的事情，我只当不知，估摸着她是恼上我了，以为我故意不肯告诉她的。”
老太太看女儿提到谢清澜，神色不对头，便道：“上回你说什么侯府二少爷有求于我，听得我糊里糊涂的，问你几次你都不说清楚。我心里头到今天还记挂着这事儿，今天你可得跟我交个底，让我琢磨琢磨。”
俞素瑶“噗嗤”一声笑了出来：“娘，你一本正经的样子，我道什么大事呢，原来是这件事。”
老太太瞪了她一眼，那眼神里大有“这还不算是大事，什么才是大事”的意思。
俞素瑶这才敛了笑容，温声道：“说是求娘你，这事儿其实最后答应了能作数的，还是二嫂子她娘家人。”
“魏大人？”老太太惊讶道，“他已致仕多年了……”
“娘，你有所不知，”俞素瑶伸出一只手，覆住了老太太搁在案几上的手，道，“魏大人这些年在君州老家办学，麓源书院名声在外，已经出了不少举子。”
“这又跟侯府那位哥儿有什么干系？”
俞素瑶道：“我家小姑想托我把清澜送进麓源书院去。”她叹一口气，又道，“娘你也晓得，她是续弦，先头那位夫人留下来一个世子，清澜没法袭爵，总得另谋出路。世子爷舅家处处提防着他们娘俩，前些时候，我家老爷想把清澜送到营里头磨练磨练，挣点军功。本来好好一桩事，又被他们给搅和了。说什么在军营里头做个小官，有辱侯府名声。”
老太太道：“那你不如直接去寻你二嫂，你平日里跟她最是要好，她必定会放在心上。”
“书院只收贫寒子弟，我才有些犯难。”俞素瑶苦笑，“听说魏大人那性子，比二嫂子还拗，二嫂子应下了这桩事，还不一定能成。”
“所以你就把主意打到我身上来了？”
俞素瑶微微一笑，不说话了。