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踏进武阳城,顿觉热闹非常。街道上满是人群,汉、羌、氐、鲜卑、匈奴各色服饰交杂,骑马背弓带刀招摇而过,不时有牛羊群在街道上穿行,嘈杂声混成一片。
马腾带着刘宇等人从东门入城,轻声介绍道:“武阳城各族杂居,各色人、各种货物都有,恃强凌弱、拔刀杀人的事时有发生,官府只管收税,维持表面上的秩序。”
街道两旁都是商铺,放眼望去绸缎庄、陶瓷铺、皮货店、器皿行应有尽有,空地上有人直接在地上铺块草席,摆上物品叫卖,各种商品让人眼花缭乱,不同口音沸反盈天。
马腾熟门熟路地领着众人穿过街道,往南面的集市行去,刘宇注意到两旁的牲口棚中有牛羊出售,却没有马,忍不住问道:“马大哥,怎么看不到马匹?”
“官府不准私人买卖马匹,除了官市别的地方没有马卖。”马腾道:“我先领你们住下,再找关系买马。”
拐进一条狭窄的小巷,马腾推开一家院门,对着正面两层的土楼高声喊道:“秦大哥在家没?”
“兄弟,你怎么来了。”二楼的窗边探出颗脑袋,惊喜地叫道。
马超高声喊道:“秦大伯,我也来了。”
笑声由上而下,一个高大的汉子出现在众人面前,与马腾相抱在一起,马腾身高八尺,这汉子比马腾还要高大。
松开马腾,那汉子弯腰举起马超,笑道:“超儿又长高了,重了不少,你上次来说要张弓,大伯替你准备好了,走,我带你去看看。”
马腾轻咳道:“秦大哥,这些人是我的朋友,来买马的。”
那汉子放下马超,对着刘宇等人不冷不热地点点头,道:“只要有钱,自然有马。里面谈。”
马超指着顾明笑道:“秦大伯,这个是我师傅,可厉害了,我爹爹都打不赢。”
那汉子看了一眼顾明,咧嘴笑了笑,牵着马超往里走。绕过土楼,里面豁然开朗,是个大大的院子,四周用石砌的围墙环包,围墙四周足有二十多间房屋,足够刘宇等人住下。
稍加洗漱,马腾来请刘宇前去商谈买马的事,道:“我这位大哥叫秦冶秦明元,和我一样父亲是汉人母亲是羌人,他是武阳本地人,手下养着三十多个弟兄,对情况十分熟悉,我刚才问过了,有马,至于买多少、价钱如何刘兄弟自己去谈。”
刘宇等人走进屋内,秦冶盘坐在正中,笑吟吟地看着马超拉着一张小弓,见刘宇等人进屋也没起身,伸手指了指两旁的坐席,道:“坐。”
马超收起弓,乖巧地在马腾身边坐下。秦冶拍拍手,有几名壮汉端上酒水,秦冶举碗道:“远来是客,这碗酒敬你们。”
刘宇等人举碗一饮而尽。秦冶放下碗道:“武阳有马,如果找官寺购买,都是些老弱病残的废马,耕地都使不上力。要买好马就得找养马的大户,或者打马贼,要是够胆直接去剿杀马贼,杀人取马。”
来武阳的路上,马腾已经告诉刘宇,美阳关附近有不少马贼,大的多达百人,少的二三十人,杀人越货无恶不作,这些马贼抢了东西就在武阳城内变卖,像秦冶这样的地头蛇自然没少跟马贼打交道。
刘宇笑道:“我是正当商人,还是向大户买马的好。”
秦冶眼中闪过一丝鄙夷,道:“好马多被杜、张、法、苏、孟五个世家瓜分,这些家族都有自己的贩卖路径,买几匹马根本无人答理。”
刘宇问道:“这几家都在武功县?”
“苏家在武功县,孟家、法家在郿县,杜家在长安,张家在高陵”,秦冶手按案几,直身挺立道:“强龙不压地头蛇,武功县最大的马场是苏家的。苏家在城外有坞堡,养马千余匹,去年西羌来犯,想夺取苏家堡,结果久攻不下,反被苏家部曲趁势反扑,杀了不少人。”
对于这些世家的底蕴刘宇暗暗咂舌,育马千匹的大族,部曲能与大军相抗,自己在洛阳的农庄简直是不值一提。
“不知马价如何?”刘宇问道。
“至少五万钱一匹。”
刘宇一皱眉,他随身带了三十斤黄金,还有二百张狗皮,若按五万钱一匹的价格,恐怕买不了几匹。
马腾讶声道:“涨了这么多,去年还不到四万钱。”
秦冶道:“牧场的马有不少流散到四乡,官府开始收拢,有人怕事急着将马脱手,自然价钱便宜,我去年收了几匹,差不多两万钱一匹,现在散马都卖完了,再想拣漏难了。”
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