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    “呜——呜——呜——”

    当乔纳森一行顺着大道走出树丛,进入艾特斯科堡地界时,离的老远,城堡塔楼上便响起了号角声,低沉的长鸣。突然响起的声音震得乔纳森他们心头一跳,不由的稍微有些紧张,这是因为他们不知道接下来会发生什么事。

    2个骑着挽马先行在前探路的护卫被叫了回来,整个队伍减慢速度,继续前行。

    “没事,放轻松,这应该是哨兵在通报有人进入领地,并没什么,如果是示警或攻击,号角声应该高亢急促才对。”还是年长的托尼有些经验,从号角的声音中判断出不是攻击信号,这让众人忐忑不安的心情轻松了一点。

    很快,在托尼的话刚说完,通向城堡的大道上便扬起尘土并响起马蹄声,没多久一个7人的骑兵小队就来到了众人面前。不同于芮尔典的重骑兵,除了领头的军官装备了链甲,另外6人都未穿铁甲,而是短棉袍或半身皮甲,保暖为主的软衬帽外还戴了尖顶的碗状头盔,头盔后侧向后颈延伸增加保护能力,他们所有人的战马都没有覆甲,个头也比乔纳森队伍中的挽乘两用马矮一头。这些骑兵看起来只是用来哨探或巡逻的轻骑,但乔纳森一行中却没人敢因此小看他们。骑兵们每人装备着一支长约2.3米左右,两头都装有枪尖的长枪,但这并非是冲锋用的骑枪,而是一支标枪,在他们的腰间或马鞍侧面用皮带别着一把单手剑或鹤嘴锨锤头,一面骑兵用的小型圆盾挂着左臂或背上。但最惹人注目的还是骑兵们手中的骑弩,上面居然装有滑轮式的张弦器,这能让他们无需下马便能完成弩矢的再次装填,并依靠骑兵的机动力进行袭扰,这对于山间贼匪来说几乎是无敌的存在。山贼们也许在劫掠中抢到过马匹,但他们根本负担不起供养战马所需的耗费,更多的时候干脆拿来打了牙祭。

    骑兵们没有太过近前,而是保持着一段安全距离,并以警戒的状态监视着乔纳森一行人,由为首的军官喊话盘问,从他身上略显破旧的罩袍来看,他应该是一名骑士。其实他盘问的内容也很简单,无非就是你们是什么人?从哪来?到哪去?去做什么?

    这也无怪乎艾特斯科堡守军的谨慎。在这个年代,因为混乱的治安,普通人少有远途旅行的举动,大多数一生都没离开过村庄周围太远。能够让他们离开家乡的原因只有战争和灾荒,为领主所征召服军役去外地打仗,或是因为天灾、兵祸造成的饥荒而逃难。

    而且除了顶级的大贵族以外,小贵族的生活完全可以用紧巴巴来形容,不少人连一身撑场面的没补丁的衣服都没有,至于平民就只能用衣不蔽体和衣衫褴褛来形容了。这使得大多数人看起来都没什么区别,都是一身破破烂烂的,身份自然难以只通过看来辨别。

    乔纳森一行人虽然不缺衣食,可也不会超出普通人的范畴,毕竟在外财不露白这个道理谁都懂,而且别忘了这个时代坑爹的道路。所谓商旅往来众多的重要商路,也不是天天都有人经过,十天半月甚至几个月没人经过那都很平常,秋冬草木凋零也就罢了,可是在春夏时节野草的生长速度实在惊人(还记得小时候暑假过后,返校第一件事就是大扫除,土操场都长成齐人高的草甸子了)。经过长途跋涉后,一路上的挂挂扯扯,乔纳森一行人从外表上看,和山贼们的装束没什么两样。

    艾特斯科堡的守军对乔纳森他们的盘问不过是例常行事,避免山贼混入领地,与其日后花费时间和精力去剿灭,不如从一开始就仔细甄别。

    “骑士老爷,小的叫托尼,是个旅行商人,这些都是我的伙计,我们都是苏诺人,一路上收售些土产。”一路上这样的情形都是由托尼来应付,他将姿态放的很低,乔纳森虽然也能做的很好,但毕竟太年轻,容易惹人疑心。

    又询问了一些细枝末节过后,因为乔纳森和托尼一行人的苏诺口音,领头的骑士似乎相信了托尼的说法,虽然乔纳森一行每人都佩有武器,但他并未放在心上,因为对方没有铠甲和弓弩。在语气严肃的告诫乔纳森一行在领内期间不要生事之后,骑兵小队便离开了,并未下马做仔细检查,因为那不是属于他们的工作。只做了几句交谈就下马检查,风险太大,只要乔纳森一行到了城门,检查的事自会有税吏和城门官去做。

    来到城门处,乔纳森一行在税吏和卫兵的盘点下准备进入艾特斯科堡,两把十字弓早在走出树丛前就已拆解开藏了起来,入城前的盘点没有出丝毫纰漏。由于税吏要用算筹来对乔纳森一行应缴的税额进行计算,在经过一番等待后,乔纳森他们要为携带的一些干肉、熏鱼和小木桶装的麦酒和白葡萄酒缴纳关税,此外一行人还得缴纳入城税,不过允许使用实物抵押,于是在付出了两小桶麦酒和一小桶白葡萄酒再加上一些熏鱼后,他们被许可进入城堡进行休整补给和在这片领地上经商。

    城墙上法尔塞弗.温瑟蓬特男爵的旗帜猎猎作响,旗子上面是以蓝红两色竖条纹为底衬着白色翼蛇的纹章,翼蛇立着身子,张开双翼并吐着信子,象征着温瑟蓬特家族的人像翼蛇一样敏锐、警觉以及强大,但在不少人眼中却也象征着狡猾、阴险甚至背叛。这些人当中,除了被法尔塞弗.温瑟蓬特和手下骑兵驱赶的疲于奔命的山贼外,还有马克.德瑞格森伯爵的遗孀埃瑞卡,她一直认为若非法尔塞弗的背叛,她的丈夫和父兄就不会死,德瑞格森与文纳尔两家也不会是现在这副要死不活的光景,她几乎每天都在咒骂着法尔塞弗。但在她之上,还有更加恨不能将法尔塞弗.温瑟蓬特寝皮食肉的人,那就是依帕希郡的领主贝尼托.艾特斯科伯爵。

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