第171章 回到苏诺

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    因为战事的终结，受到征召的北征将士也就没有了作战任务，所以他们对于在萨格森冬营，待到第二年再返乡并无太多不满，因为他们就算此时动身，也赶不上回家秋收了，还不如老老实实在北方再混上几个月的饷钱和口粮。

    萨格森城在整个1199年的冬季，都沉浸于连续不断的庆祝宴会中，卡洛曼六世此举既是为了弥合在北地诸侯心中因战争给王室带来的不利影响，也是通过大规模的庆典活动来宣扬他在军事上所取得的成绩，以达到震慑诸侯的目的，最后也算是对北征将士的福利，缓和受征召贵族和底层士兵因返乡延后带来的不满情绪。

    作为在北征中立下功勋的皇家骑士，路易、理查德、安迪在国王奖赏有功将士的庆典上，由担任皇家骑士团副团长的菲利普亲王作为王室代表，亲手向他们授予象征功勋和荣誉的骑士剑，六边形的剑柄配重上两面都有着皇家骑士团纹章，在金银嵌错相鎏的剑柄左右两侧，分别刻有忠于职守和奋勇当先的铭文。相比那些由国王亲自嘉奖的高阶贵族，路易三人只不过是小角色罢了，整个过程都站在受赏人群最末的位置，好像处身事外似得远远观望着典礼中心地带。

    随后连串的庆典和宴会，却更加显得三个远离家乡至此的罗多克年轻人与其中的靡靡之风格格不入。滥饮、聚赌、纵欲的贵族军官和普通士兵在营地和街巷里随处可见，整座大营都毫无纪律可言，就连一向要求严格的皇家骑士团也是一样。这样的场景不免让路易三人大失所望，心中也萌生了去意，在婉拒了唯一的好友乔治对他们在来年一同返乡时去凯尔瑞丹堡做客的邀请后，路易向菲利普提出了回乡的请求。菲利普自然是明白他们心中的失落，尚且年轻的路易三人心里根本藏不住事，一切都在脸上表现出来了，菲利普虽然看好他们并有心挽留，但却知道无法对三人的处境做出改变，只得在勉励了他们一番后，同意了他们的请求。

    得到许可的路易三人一刻也没有再多停留，提前踏上了回乡的道路，从家乡依帕希郡来到苏诺又追随国王大军北征的经历，这中间遍布小半个卡拉迪亚，来回辗转的行程何止万里？相比在家乡时的坐井观天，于旅途中丰富的见闻彻底打开了这三个年轻人的眼界，让他们有了回乡后大展身手的想法，但也因此造就了他们后来的悲剧和半生蹉跎。这不是一个变革的年代，相反人们做事向来循规蹈矩，在这个见闻匮乏的年代，大多数人对于未知事务并非好奇和勇于探索，而是畏惧，他们保守且抗拒变革，即便是因海上贸易与外界不乏交流的依帕希郡，人们也依然荒蛮愚昧。而路易不过是个微不足道的男爵，兼之他艾特斯科家族私生子的身份，以及他的异母兄长艾特斯科伯爵阿尔芒多对埃佩什家族财富的忌惮，他那年轻人极富冲力的想法注定无法实现。

    路易三人从萨格森的港口上船，一路前往维尔河上游，到达安碧恩郡后在河西上岸，因为乔治的热情相邀，路易三人虽然没能和他留到来年同行，但也答应他回乡途中前往凯尔瑞丹堡做客，顺带为他的母亲带去报平安的信件。一路穿过科瓦隆郡、塔尔博力亚郡和柴德郡后，因为乔治的亲笔信，三人在凯尔瑞丹堡得到了款待，乔治的母亲更是为三人置办了冬衣，但他们并没有停留太久便继续上路。进入斯瓦迪亚平原后，入冬后的南方天气已然冷了起来，但比起北方却是好上太多了，在经过弗朗斯郡到达艾伯伦郡后，三人已经算是进入了苏诺地界。

    1200年，冒着风雪赶路的路易三人在新的一年开始的时节，回到了苏诺。因为埃佩什家族的香水生意在苏诺的销售渠道，早在4年前路易等人刚到达苏诺时，就住在与埃佩什家族长期合作的当地富商家的庄园。北征一去虽然时间并不漫长，但战阵上刀枪无眼，前途难料，此番几人完整归来，熟人重逢难免一番欢欣。虽然苏诺距离路易三人的家乡还很远，但在苏诺生活的几年时间里，他们已经熟悉了这座城市，短暂的离开了一段时间后回到这里，让他们提前体验了一把回家的感觉。

    三人在苏诺停留了一些时日，既是在经历了漫长旅途后的休整，也是对这座留下了他们成长回忆的城市的告别。因为北征的征发，大半个斯瓦迪亚平原都受到了兵员征召和粮草征集的影响，普通士卒的家人在担心他们安危的同时也在为生计奔波，权贵们通过各自的消息来源时刻关注着战事进展，以确认他们压在国王身上的“赌注”能否得到回报，商人们更是因为物资征发导致的物价变化而忙得脚不着地。这场战争牵动着王都内所有人的心思，当国王获胜的消息传回，普通民众总算是松了一口气，至少上涨的粮价很快就会回落到正常，而那些受到征召的将士大部分也都能平安返回，权贵们也同样是如释重负，重新将注意力放回到享乐上，至于商人们则变得更加忙碌，因为国王很快就会返回都城，苏诺必然会举行大规模的庆典，其中的各种物资消耗都是他们眼中的商机。

    无论时局如何，王都苏诺整体上都显露出一片灯红酒绿、纸醉金迷的景象，富的富死，穷的穷死。而位于城南旧城区的大竞技场，却是各社会阶层的人们最惯常去的消遣之地。虽然随着卡拉德帝国的灭亡和基督教的兴起，由奴隶为主要成分的角斗士职业以及残酷的死斗，全都已经不复存在，但比武竞技作为一项在权贵和平民当中都有着众多拥趸的传统娱乐活动，却仍然流传了下来。一些身强力壮的平民更是选择成为斗士，以期望自己的身手在竞技比赛中获取权贵的赏识，借此向上流社会攀爬。其中也不乏一些穷骑士和佣兵，分门别类的团体、个人、马战、步斗、远程武器比试，既向他们位于观众席上的潜在雇主展示了技艺，也能在比试的过程中为他们赚取到维生的收入，并进一步的磨练武技，如果艺高胆大，还可以在竞技场开出的赌盘里下注。

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