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过没关系，你们等我一下，一刻钟后我就回来，填饱你们的肚子。”沭成说完，神秘地一笑，接着窜出门不见了。
土屋里只剩下了宋正礼和沭丹。两人隔着篝火面对面地坐着。火光渐渐微弱，宋正礼伸手捡起地上的枯枝扔进火堆，火苗旺了起来。
“你们是乞族人？”宋正礼打破沉默。
沭丹抬起头看着宋正礼，说道：“我和哥哥是西彭人，是因为逃难才变成乞丐的。这世上，凡是没有饭吃没有衣服穿的人，都可以被称为乞族人。但是，真正的乞族住在五塔邦。”
原来如此，难怪他们都说我是乞族人了。宋正礼透过火光看着沭丹被映红的脸，心里想到：虽然他的脸灰蒙蒙的，但是五官却是不同常人的精致。不知因为什么缘故，沭丹的脸竟使宋正礼的脑海中浮现出了母亲丽妃的容貌。他静静地看着沭丹，不觉看得痴了。沭丹尴尬地低下头，母亲的容貌消失了。宋正礼晃过神来，羞红了脸，心里默默自责道：我怎么能因为一个男孩想起自己的母亲。他抓起一大把树枝准备扔进火里。沭丹制止道：“宋大哥，火已经够旺了。”
“快快快，快来！”沭成推门走了进来。他将一大包吃的东西堆在了篝火边上。看到食物的宋正礼和沭丹抛掉了之前的尴尬，他们每人拿起一个饽饽，大口大口地啃了起来。沭成得意地坐在宋正礼身边，手搭在宋正礼的肩上。宋正礼一边吃一边问道：“你是从哪里弄来这些吃的的？”
“周大户家。”沭成笑着说。
“周大户家？你怎么进去的？”宋正礼惊奇地张大了塞满饽饽的嘴巴。
沭成“嘘”了一声，说道：“这是我的秘密。”他对沭丹挤了挤眼睛，沭丹腼腆地笑了。
宋正礼看着兄弟两人，又看了看自己手里的饽饽，心中不禁泛起了一丝愧疚。他小声地问道：“别人施粥，咱们还去偷他的东西，这样是不是......不太好？”
沭成挠了挠自己的头发，看着宋正礼，略带轻蔑地说：“不太好，你自己不也是吃了吗？”
“我......”
沭成看着宋正礼被问得发窘的样子，继续说道：“咱们又不是天天偷，只在没有东西吃的时候去。再说了，对于周家那样的富户，这点东西算得了什么？”
“但是......”
“就算偷也不是你偷，你和小丹负责吃，偷东西的事情我来做。”沭成打断宋正礼，挺着胸膛说。
宋正礼不置可否，他觉得沭成说得并非完全没有道理，但是心里还是觉得这事不妥。沭成看见宋正礼难以释怀的神情，拍了拍他的肩膀安慰着说道：“对于咱们这样的穷人，有的吃总比饿死强。小丹和我自小就是这样活过来的。我们这么做只是为了活命，其余的坏事可是绝对没有做过。”
宋正礼看着眼前这个比自己稍小的男孩，他的心里突然涌起了一丝羡慕和悲伤：他并不比我幸运，但是比我坚强。
沭成并不知道宋正礼此时心中的想法，他继续说道：“看模样你比我们也大不了多少，要不咱们以后就结伴而行吧。”
宋正礼看着沭成，又看了看沭丹期待的眼神，点了点头。沭丹灿烂地笑了，宋正礼的脸上一阵发烫，他扭过头去避开了沭丹的目光。
“什么味道？”宋正礼的鼻子用力地嗅了嗅。
“吃的呗！”沭成顺口答道，接着，他跳到沭丹身边，问道：“小丹，好吃吗？”沭丹冲着沭成快活地笑了。
宋正礼沉默了。他撕下一块饽饽，填进嘴里，慢慢地咀嚼。他看着沭成，努力回忆着沭成身上带回的那股味道，那股潜藏在记忆深处的味道，那股透露着一丝不祥的味道。
之后的几天，三人都领到了免费发放的粥饭。可第四天，当他们来到周大户家门前时，却发现大门紧闭，聚集在门口的乞丐悻悻转身离去。询问原因，守门人解释说因为家中有要事，施粥得到第二天。
“每两个月就有这么一次，”人群中有人抱怨道。
三人空着肚子回到了居住的土屋。天色渐渐的暗了，宋正礼看着沭成蠢蠢欲动的样子，知道他又要潜入周大户家了。当沭成离开时，宋正礼并没有去阻拦，只是在燃起的篝火中添加枝叶。
“有谁见到我的儿子啦？”一个苍老的声音自屋外传来：“谁见到了我的儿子？”
宋正礼和沭丹走到门口，看到一个拄着竹棍头发花白的老妇人。他们准备上前搀扶她，可老妇人早已疯了似地扑到他们的面前。她自言自语地说道：“我的儿子两个月前去周大户家讨吃的，之后就再也没有回来过。我不要吃的，我要他回来！你们有谁见到我的儿子？谁见到了我的儿子？”说着说着，她呜呜地哭了。
宋正礼刚要回话，老妇人却转身走开了。
“谁见到了我的儿子？有谁看见过我的儿子？”老妇人依旧在断断续续地询问着。空旷的街道没有给她任何的回答。
“她......疯了？”宋正礼看着老人的背影怜悯地说。
沭丹抓住宋正礼的手臂，说道：“我和哥哥刚来这里不久时就听人说，这儿每过一段时间就会有人消失不见。宋大哥，你说会不会有一天我也不见了？”
“不，不会的，沭成会保护你，”宋正礼看着沭丹，“我也会保护你的！”
“我回来了，”沭成从远处跑来，边跑边向他们招手。当他跑到宋正礼和沭丹面前时，宋正礼再一次闻到了那股熟悉的味道。他看见沭成将一个饽饽扔给了自己，伸手准备去接。突然，他伸出了一半的手定住了。
这股味道他想起来了。
“殿下，这是木炭，那是硝石和硫磺，”宋正礼回忆起父王带他和王兄巡视南平兵工厂时大统领说的话：“这三者按一定比例混合在一起，就是威力巨大的火炮的原料。”
火炮！周家在制造火炮？宋正礼心想。他记起这几日的所见所闻：运输的车队，金属的声响，施粥的大户，失踪的人群，还有火炮的味道。这一切似乎可以串联起来。周家？周大户？他们绝不是单纯的施粥行善，这其中一定另有隐情。
“咚”的一声，饽饽掉在了地上。
“宋大哥，你怎么了？”沭成问道。
宋正礼从思绪中惊醒，看着沭成，说道：“沭成，你知道怎么进入周家，对吧？”
“怎么？”
“带我去！”宋正礼抓住沭成的臂膀。
“饽饽我这还有哪！”沭成又掏出了一个饽饽。
饽饽被打落在地上。
“快带我去！”宋正礼说道。