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那里听来的，具体的情况我就不清楚了。”
埃瑟琳似乎看出了伊安对于这个问题的关注，可是她却并不在意，很随意的解释了一句就算将这个话题揭了过去。
而虽然对于那个教派的事情确实有点感兴趣，但是伊安并不准备去花力气探究其中的真实，毕竟那实在是有些太危险了一些，而此刻也确实有让他更为操心的事情。
“那你知道那个辛西娅及她的两个同伴是怎么回事吗？为什么看起来好像很有些权力和地位的样子似的？”
伊安不知怎的，突然有种能够从面前这个神秘兮兮的丫头身上有所收获的感觉，可能正是对方连那个隐秘教派的消息都能了解所带给他的错觉吧，但是他却不想轻易放过这个尝试。
似乎早就对此有所预料，埃瑟琳略显得意的轻笑了几声，似乎在说“小样儿的，本小姐就知道你会憋不住来问我”一般，让人不由得便感到一阵气闷。
“不知道你有没有听说过[蔷薇法则]？这是模仿贵族社交界的规则，而建立于未成年女孩儿之间的一个等级制度，刚进来的人都处于[佣人]这一级，而随着对上级进贡和效劳，可以得到奖励而提升自己所在的阶位，从低到高分别为[佣人][亲随][管家][淑女][小姐][夫人]还有位于最高级的[女祭司]，不过位于顶端的却不是[皇后]而是[公主]，但是很少有人了解[公主]到底是谁，就连[夫人]一级也被细分为[爵士夫人][勋爵夫人][男爵夫人][子爵夫人]以及[伯爵夫人]这五大级别，每提升一级都极为困难——这个传统不知在这座城市中流传了多久，而辛西娅则处于[爵士夫人]这最低一级，在她这个年龄能够晋升到这一级别真是相当了不起，而她的两个跟班分别是那个金发的梅莉和深发的乔安娜，梅莉的级别是[管家]并对身为[夫人]的黛安娜效忠，而另一人不声不响却已经是[淑女]了，让人很惊讶她是怎么做到的。”
埃瑟琳滔滔不绝的讲述起来，让伊安听的瞠目结舌，他从来没想过女孩儿间的关系竟然搞得这么复杂，而且光是听一个大概就能够描绘出那究竟是怎样的一个庞大体系。
爵士实际上就是正规骑士在贵族体系中的位置，不过并不是所有爵士都是骑士，他们中还包含实力不足但是有特殊贡献的荣誉骑士，还有有所特长的学者、术士和，因此数量极大，即使是北地一领就有着数百名爵士之巨——蕾娜的家族曾经就属于这一阶层，不过即使在这一群体中也是垫底的存在。
而在真实的贵族体系中，也确实存在着这种层级效忠和交叉学习的规则，虽然看起来挺复杂但实际上极为简单，但是这种“简单”若是放在一群乳臭未干的小丫头片子身上，却又让人总感到莫名的扭曲和悲哀。
“当然，蔷薇法则并不只是小女孩儿们用来‘过家家’的游戏规则，实际上，若是一个女孩儿能够在她成年以前晋升到[夫人]一级的话，那么她就拥有了在以后参加相应级别贵族宴会的资格，即使她没有钱也没有衣服都没有任何问题，因为能够得到曾经前辈们的引荐和帮助，有些特别出色的甚至会被那些早已成为真正贵族夫人的‘前辈’内定为自家孩子的未婚妻——即使是那些并不在意这些的女孩儿，也往往为了不被孤立和欺负只能加入其中。”
埃瑟琳叹了口气，故作成熟的摇头叹道，不过伊安怀疑她的这番话可能完全照搬了其他人的言语，毕竟即使一个孩子再聪慧，也不会有这种高人一等的眼光和风度的。
若说之前伊安只是惊叹于那些奉行这一规则的女孩儿们让人惊叹的无聊和自虐的话，那么当埃瑟琳揭穿了其中所蕴含的赤裸裸的利益关系后，就瞬间抹上了一层极为浓厚的黑色氛围，让人仅只是触及其的表层就会感到毛骨悚然，甚至不用细细思索，就能近乎直觉的察觉到其中所蕴含的血泪和痛苦——为了能够提升自身所处的等级，那些一心想要攀上枝头的女孩儿可能会毫无道德底线地不择手段、肆意妄为。
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而当伊安和埃瑟琳交谈的时候，之前被叫走的蕾娜此刻刚刚回来。
她沉着脸，能够看得出来她的心情相当复杂，似乎正在为什么而烦恼着。
“怎么，那几个人又为难你了？”
伊安略显关切的询问道，但是他的出发点却并不是真的如此关心蕾娜，毕竟虽然他对于此刻显得颇为可怜的女孩儿感到同情，但是曾经和她产生的不愉快，让他没有办法那么快的就对这个女孩儿关怀备至。
而他此刻之所以如此关心这个问题，原因就在于“那几个人”中有一位是他所重视的乔安娜姐姐，因此他不忍见到他心中的乔安娜姐姐的光辉形象被这些负面的事情所接连玷污。
“没有，辛西娅姐姐说会给我和瑞茉尔一次晋升自己的机会，让我到时候能够好好把握。”
默默走到伊安身边后，蕾娜显得颇有些不安的嘀咕道，她的声音太小，以至于即使离她很近的男孩儿也要竖起耳朵集中精神才听清她在说些什么。
听起来这是一件好事，毕竟能够脱离此刻这种十分难堪的环境自然求之不得，但是为什么蕾娜却显得如此懊恼和羞愧呢？难道其中还有什么隐情不成？
“什么机会？她有说让你们干什么吗？”
伊安怀疑可能是那个任务太麻烦也太困难了，所以她才会如此踌躇吧？
而女孩儿的回答也确实如此，甚至在伊安这个外人来看，这个任务也依旧显得有些强人所难。
“辛西娅姐姐说梅莉的玩偶小熊[彼得先生]不见了，她怀疑那个布偶被最近这段时间总在神殿附近出没的一只有些古怪的野猫叼去了，而她所给的任务就是要找到那只野猫并寻回布偶。”
蕾娜很是低落的叹息着，不过若只是因为这个的话顶多让人因为成功的希望渺茫而伤感悲观，但是也不会让她感到羞愧啊？
虽然伊安感到不解，但是他清楚对方一定会告诉他全部原因，因此他并没有着急询问。
“梅莉提供了一个讯息，说那只野猫的巢穴可能在神殿区下方的下水道中，而那里实在是很危险，因此其实是可以拒绝这个指派的任务的，除此外也没有任何的损失，但是我还是想要努力一把——米契尔，你能帮帮我们吗？”
当蕾娜抬起那双水蒙蒙的清澈眼睛，可怜兮兮的望向伊安的时候，男孩儿真的无法说出任何拒绝的话语来。
伊安能够拒绝她吗？让女孩儿抗拒这一提议的诱惑看起来很是轻松，但是从此刻她们二人的处境看，无法尽快提升身份脱离此刻痛苦的环境已经是最大的折磨了，而若是能够帮到她们的话，伊安自然不会吝惜自己的那份力气，而且在此刻，他也没有相对来说更有价值的事情值得去做了。
“当然，我会帮你们的，而现在，则听听瑞茉尔的意见吧。”
伊安点头同意之后，将目光投向了之前一直坐在他身边沉默不语的女孩儿身上，在他看来，若是瑞茉尔不同意的话，他便需要再次考虑一下了。
但是很明显，他的这一考虑有点多余，虽然瑞茉尔此刻显得对什么都不在乎，但是若能够改变自己此刻窘迫的生活环境的话，她自然没有什么不愿意的，毕竟她只是因为骤然遭遇太多的挫折和悲痛而伤心麻木，本身并不傻也不自虐。
随即便是用餐时间，吃饭而已，没什么好说的，饭后三个孩子聚集到后院的一处空地中，准备讨论一下完成任务的具体安排。
“那只野猫是什么样子的，你们俩谁知道？”
想要完成任务首先自然是要了解任务目标的详情，那只貌似嫌疑犯的野猫就显得异常重要了。
在伊安看来，那些人竟然会怀疑一只猫偷走了那个布偶实在是很没有道理，若说野狗会将他人遗落的东西当作猎物、叼回去收藏还有道理可讲的话，猫这种动物怎么也不像是会干出这种事情来。
但是既然此刻几乎所有人似乎都不觉得其中有什么怪异之处，那么那只野猫一定就如她们所提到的那样，一定有其让人感到难解古怪之处。
“嗯，这里的每个孩子几乎都见过那只猫，那是一只通体白色的短毛猫，它的名字是约书亚，有点怕生不让人靠近、也不吃任何投放的食物，但是却异常骄傲的高高竖起尾巴，就像是王子巡视自己的国土一样，很多孩子都喜欢它，就连那些大人们也喜欢它。”
不过回答伊安问题的却并不是蕾娜抑或是瑞茉尔中的任何一人，当伊安循声回望，看到的是向他微笑致意的埃瑟琳。
这个还不到一米高的小家伙一般来说应该连话都说不清楚，但是这个小豆丁对于各种秘闻和信息的了解程度却比伊安等人绑在一起还强十倍，这点不得不说很让人想不明白。
但是已经经历了太多让人根本无法可想的奇怪事情后，这点小小的不可思议已经无法触动伊安日渐粗大坚韧的神经，因此他的回应也相当冷静而自然。
“你认为，这只猫是否真的有可能，会去偷走梅莉的小熊布偶？”
因为之前在餐厅中的时候，蕾娜劝说伊安的时候就坐在旁边，因此伊安直接询问相应的讯息而没有进行任何说明。
而埃瑟琳这个智力水平明显要强于普通人的小女孩儿自然不会介意伊安的这种询问方式，而且对于自己智商的自信，让她其实很喜欢这种不徒费唇舌的交流方式。
“这只野猫确实十分古怪，因为在我看来它是没有主人的，但是它的毛发却从始至终相当的干净整洁，并且虽然不吃任何人递于或放置的食物，但是却明显有一点肥胖，不过若仅只如此的话还算不上古怪，最让人难以理解的是，这是猫会使用相当具有针对性的手段报复那些招惹了它的人类，例如曾经有一位对猫过敏的修女用石头丢过它，虽然当时并没有砸到它的身体，但是当第二天一早那个修女起床的时候，便发现她的枕头、被子以及原本锁在柜子中的衣服上都沾满了猫毛——我想这次也肯定是梅莉不知为何惹到了约书亚，否则黛安娜也不会如此肯定就是它偷走了那只布偶。”
埃瑟琳的解释让伊安感到头大如斗，毕竟他从没有听说过竟然有这么聪明的猫。
虽然猫一直以来都被认为是一种极为聪明的生物，但是此刻那只名为约书亚的猫已经超出了普通生物的限制了，甚至让人怀疑那只是一只披着猫皮的异物。
猫的小心眼和记仇极为知名，而若是招惹了这么聪明的猫的话，可想而知即使成功的完成了任务，伊安几人也要陷入那只猫所造成的诸多麻烦之中。
由此来看，也不知道这是不是辛西娅设计好的陷阱。
“那么，你知道它会在哪里出现吗？或者说我们如何做能够让它交出布偶？”
从表面上看，向只有四岁大的埃瑟琳进行询问，实在是一件不靠铺的事情，但是在这个连兔子都会说话的世界，年龄这个问题实在是再渺小不过了，反正伊安不认为这有什么不妥之处。
而埃瑟琳也不负伊安的期待，这个女孩儿没有因为其稚嫩的年龄和浅薄的经验影响到自己智商的正常发挥，而且她判断事情的着眼点也殊为奇特，往往能够发人深省、能人所不能。
“为什么一定要找到它？我们不是只要找到那个布偶不就行了吗？我想只要找到一个和梅莉原本的布偶一模一样的送给她就足够了，我们的目的也达到了，原本所会遇到的危险也会自然消失了。”
埃瑟琳的思路简直就是诡道，但是却不得不说这个办法听起来还真的很有可能见效，不过因为这个思考回路的跳跃性太大，导致其他人很难跟上她的节奏。
“但若是梅莉发现那个布偶不是她的那一个怎么办？那么我们的这一举动不是就暴露了吗？”
蕾娜略有些急躁的追问道，身为这一任务的接受者，不论对于哪一边都有着很大的心理压力，因此根本无法冷静的面对所会出现的问题。
“你笨啊？可能她本人都没想着自己的布偶能够再找回来了，所以才说即使拒绝任务也不会让你承担任何损失，因此能够得到一个一模一样的已经足够让她夜里做梦都会笑醒了，又怎么会叫破这一点？若是她真的对这件事情较真的话，那么即使你拿了真的回来也没用，再说我现在怀疑，若是拿真的回来的话，也许可能会变得更糟。”
埃瑟琳白了蕾娜一眼，毫不客气地说了一大通的解释，而她的脸上挂着副“就是因为你们这群家伙实在太笨，所以我才懒得和你们一起玩”的表情，让被说教的一愣一愣的蕾娜只有乖乖低头认错的份。
伊安此刻心中相当庆幸，当然并不是庆幸于找到了埃瑟琳，作为他们的军师来出谋划策——虽然他确实对这一点感到庆幸，但是此刻却并没有想到这么远——他所庆幸的是，幸亏他因为反应慢让蕾娜把他的话抢了去了，否则现在被训得跟龟孙子一样的那人就是他了。
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