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;袁绍道:“久后得统天下,开继为帝还是为权臣?”
姜述道:“皇帝。”
袁绍哈哈大笑,道:“袁家前番百般算计,不过是为开继做了嫁衣。”
笑完,袁绍拿过鸩酒,咕咕喝下,道:“袁家汝南血案、平津渡大火是否开继所为?”
姜述笑而不答。
袁绍哈哈大笑,道:“夺天下者皆心狠手辣之辈,果然不假。”
话音刚落,袁绍大睁双目而亡。姜述上前为其抚上眼皮,道:“实是袁家逼迫太甚,不得不为之。”
养马山,昆仑山的一道支脉,虽然不高,山势甚是陡峭,绵绵山脉之间有一道宽达近百丈的豁口,从这里往前随山势筑了一座小城,此城便是南匈奴王庭所在。
秦、汉以来,匈奴久为边害。汉武帝外事四夷,东平两越、朝鲜,西讨贰师、大宛,开邛、夜郎之道。匈奴离汉境最近,胡骑经常南侵,武帝是以屡遣卫、霍等将,深入北伐,穷追单于,夺其饶衍之地。后来匈奴迁往极西北,此处水草不丰,人口繁延渐慢,逐渐衰弱。
灵帝时,呼厨泉南单干入朝,遂留洛阳,左、右贤王监国。洛阳生变,呼厨泉担心祸至自身,连夜逃回匈奴王庭。后来受袁绍之请,让右贤王守护王庭,自领兵去代郡助战,使左贤王出兵上党。呼厨泉代郡战死,左贤王引兵争夺单于之位,沿途见各县防御空虚,抢了数县以为军资,杀死汉民数千,并劫掠万余男女为奴。
早年间,习惯游牧四方的匈奴人并无依城而生的习惯,后来南匈奴归附,汉廷将河套草场赐予,匈奴人得了这块水草肥美的草原,休养生息,势力渐大。
呼厨泉年轻时甚有雄心,见此处一道天生屏障,将南北一马平川的草原一分为二,是一处战略要地。乃聘请汉人设计,建造这座城池,虽比不得汉人城池坚不可摧,却也颇有可观之处。长达里许的要道中央是主城,两旁建有军塞四座,以石墙相连,将豁口阻断。碍于经济实力,城墙不算高大,就是一堵高不过丈许的石墙,往常王城驻军万余,四处军塞相加不过两千左右。
左贤王刘豹地盘距离并州不远,消息甚是灵通,闻知汉军前来讨伐,与右贤王刘靖停战结盟,两家合兵一处,共同御敌。受城池容量所限,王城驻军两万余众,四处军塞每处一千兵马,值守岗哨比寻常多了数倍。纵使狂风大作的黑夜,匈奴兵将也无人敢于偷懒,只因左贤王、右贤王皆坐镇王城。
夜已深沉,刘豹却无一丝睡意,在几案前仔细端详面前的地图,一双浓眉锁成川字,忧心忡忡,随侍在侧的亲卫将领铁塔道:“大王,夜深了。”
刘豹当初急于夺位,抢了汉人数座城池补充军需,原想大汉纷乱之时,谁会与他计较?不料姜述却是不依不饶,以为汉人百姓报仇为名,统领大军杀了过来。刘豹并非无能之辈,因为驻地离汉境最近,年轻时学过汉人兵法,此时看着地图,在推演战局发展,闻听铁塔进言,不置可否答了一声。
望着刘豹忧郁的脸色,黑塔刚要多劝几句,尚未出口,霍然转回身去,惊疑不定地望向城门楼外的夜空。黑沉沉的夜空下,火光骤然而起,先是一线微亮,紧接着便是冲天之势,伴随着一阵阵厮杀声,在寂静的夜里,听起来令人惊悸,满城匈奴人全被惊动,许多人冲上城头观看,呼喝大喊吵嚷成一片。
外头动静早已惊动刘豹,在火光刚起的瞬间,刘豹已经察觉,披衣出门,迅速赶到城楼上,远眺左侧军塞,良久不发一言,直到看见城墙上兵卒乱成一团,这才皱起眉头,冷冷说道:“下令,敢大声喧哗者,杀!敢乱窜乱跑者,杀!不守岗位者,杀!”
军塞出了这般事情,说明汉军已经悄然杀至,不知来了前锋部队还是主力,刘豹正在猜疑之时,亲兵已经分拨传达军令,一边沿着城墙往两边走,一边高声喝呼军令,不时用刀鞘教训乱兵,城墙上很快平静下来。
此时刘靖闻讯赶来,远远看见刘豹在此,隔了好远大呼道:“左贤王,出了什么事?”。
刘靖与刘豹划城而防,以主道为界,左贤王防守王城东部及东边两个军塞,右贤王防守西半部分。出事军塞属于刘豹防区,刘靖得到消息较晚,不知出了什么事,脸色惶急地急赶过来。