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国一方，这跟公开承认南部同盟的为独立国家也差不到哪去了。除了英国这个急先锋外，法国、西班牙和奥地利也够站在了南部同盟一方。
眼看着欧洲列强们在旁边蠢蠢欲动，美国也拿出了自己的应对手段。一方面奉劝各国政府保持中立立场，不要多管闲事，一方面派人在欧洲各国中间鼓动人民，来博得他们的同情和支持。美国的手段很有效阿，各国民意汹涌，纷纷同情北方，在这种情况下，欧洲各国也不敢贸然行事。
就在北方外交取得成功的时候，一件突发事件，却使得当时的世界大哥英国卷入战争。
那是1861年下半年，北方正在战场上吃败仗，在当年的11月7日，美国邮船“特伦特号”驶离了哈瓦那，当时船上有两名特殊的船员，他们是南部同盟的代表詹姆斯梅森和约翰斯利德尔，前往英国购买武器和战舰，结果第二天这条船就被美国海军给拦了，这两位南部同盟的代表也被请去了北方监狱里喝茶。
这就是当时震惊世界的“特伦特号”事件，消息传到英国之后，英国表示自己忍不了了，你们这是对大英帝国的挑衅，马上释放南部同盟的代表，并且道歉和赔款，要不然就让大英帝国的军队过去说话了。在英国叫嚣着战争的同时，还立即向英国殖民地加拿大增兵10000。火药味一下子就浓烈起来了，距离战争似乎只差一层窗户纸了。
虽然北方对于英国的战争讹诈十分愤怒，但是林肯并没有失去理智，他知道北方在同南部同盟的战争中本来就处于劣势，根本没有能力同时展开两场战争。为了维护美国的统一，不给英国人开战的借口，不得不向英国低头。在释放梅森和斯利德尔的时候，林肯也做了一个预言：我们将会变得非常强大，到那时候我们能对英国使我们蒙受的种种难堪和它算总账。这是当时新兴国家美国对世界霸主英国的宣言，最终，美国做到了这一点。
时间来到了美国南北战争的第二年，在1862年上半年，北方军队在在战场上取得了一系列的胜利，在西部战场上，田纳西州被北方占领，并且在进一步扩大战果，在南部战场，在强大海军的支持下，北军占领了南部最大的港口和贸易中心新奥尔良。虽然其他战场节节胜利等，但是东部主战场却一点动静都没有，拥兵10万之众的麦克莱伦仍然按兵不动，两相一对比，就让林肯有点受不了了。在林肯政府的压力之下，麦克莱伦才开始行动。他制定了一个进攻南部同盟首都里士满的计划，并且吹嘘将在10天之内攻占里士满。
虽然麦克莱伦口号喊得震天响，说得比唱的都好听，但是一点用都没有，行动情况充分证明了他就是一个彻头彻尾的草包。在4月初就开始行动，结果到了5月中旬才赶到了里士满，开始和南军对峙。罗伯特李知道自己兵力不足，不能跟对手打消耗战，应该速战速决，于是不断调兵遣将。而在南军积极准备期间，北军一无所动。
在南军准备好之后，于6月26号发动了进攻，但是因为指挥不当，导致进攻受挫。这场进攻虽然失败了，但是吓住了麦克莱伦，他认为南军有10万人的庞大兵力，结果不但没有等打一个反击，还匆匆后撤，严阵以待。27号，南军再一次发动了进攻，激战过后，当夜幕降临之后，南军突破了北军的阵线。在此之后，南军趁胜追击，打得麦克莱伦溃不成军，9万多人的部队损失了16000人，战前宣称的“十天之内攻占里士满“也不过是一个笑话罢了。
取得了胜利的南军得理不饶人，率军渡过了波托马克河，进入马里兰，威胁北方的心脏地区，麦克莱伦在政府的命令下，前去迎战。这一回，北军打了一个胜仗，因为在9月13日的时候，麦克莱伦缴获了南军的作战情报。在17日，两军对垒，北军人数是南军的两倍，在正面交锋中，南军损失惨重，罗伯特李承受不住这么巨大的损失，在18日大败而去。如果这时北军能够趁机一鼓作气追过去，就算不能攻克里士满，也能重创南军，但是麦克莱伦就是没追，就算是有林肯的严令，麦克莱伦也是打太极，结果，忍无可忍的林肯撤掉了麦克莱伦的职位。