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，田纳西州规定铁路公司要给黑人设立专门的车厢，黑人必须在指定的车厢就座，不得进入白人的车厢。在铁路之后，在学校、在饭店、在酒吧、在影视剧院等等公共场所开始实行种族隔离。到后来，当时城市中的电车也被实行了种族隔离，使得黑人们在市内交通中也受到了限制。
种族隔离法在普莱西诉弗格森案之后达到了一个顶峰。在1892年6月7日，具有八分之一黑人血统的荷马·普莱西故意登上东路易斯安那铁路的一辆专为白人服务的列车，根据路易斯安那州1890年通过的相关法律，白人和有色种族必须乘坐平等但隔离的车厢。根据该条法律，普莱西被认定为“有色种族”，遭到逮捕和关押。于是他将路易斯安那州政府告上法庭，指责其侵犯了自己根据美国宪法第13、14两条修正案而享有的权利。但是法官约翰·霍华德·弗格森裁决州政府有权在州境内执行该法，普莱西最终败诉，以违反隔离法为名被判处罚金300美元。普莱西接着向路易斯安那州最高法院控告弗格森法官的裁决，但该法院维持了弗格森的原判。弗格森最后在1896年上诉到了最高法院，希望大法官给出个解释。5月18日，最高法院以7：1的多数裁决：路易斯安那州的法律并不违反宪法第13和第14修正案，因为“隔离但平等”并不意味着对黑人的歧视，而只是确认白人和黑人之间由于肤色不同而形成差别。
普莱西诉弗格森案，实际上确认了种族隔离政策的合法性，自此，黑人的身上又多了一层枷锁，种族隔离政策不仅使得南部政治处于一种不公正的状态下，而且延续了一个世纪之久。
在一个种族主义猖獗、黑人社会地位每况愈下、基本权利得不到保障的南部社会，黑人的出路究竟何在？广大的黑人进行了不懈的探索和斗争，除了直接斗争之外，最引人注目的是布克华盛顿以及他所开展的塔斯可基运动。
生于1856年的华盛顿是一个弗吉尼亚州奴隶家庭的孩子。他深信通过职业教育和体力劳动，黑人的经济状况和社会地位就可以得到改善和提高。怀着这样一种信念，在1881年，他在亚拉巴马州办起了一座生机勃勃的塔斯可基师范工业学院，开始了塔斯可基运动。
他的思想主张主要有两点，一个主张教授黑人农业知识和手工艺，并有步骤地发展黑人的商业结构。他的第二个主张则是对当时普遍存在的种族歧视，黑人们应该采取忍让的态度，顺从比反抗更有利，因为在当时的历史条件下，黑人的斗阵根本没有成功的可能。
在1895年，华盛顿在亚特兰大的棉业展览会上发表了一篇非常著名的演说，在这次演说中，他提出了“就地汲水”的号召，黑人不用想着向非洲移民或者与白人相抗衡，而是尽量利用现有条件改善与白人的关系，通过忍耐来获得自身地位的改善。也在告诉白人，要充分利用黑人的劳动力，而不用去吸引千里之外的欧洲移民。
他的这篇演说立刻就受到了一致喝彩，不但白人支持，而且也给了黑人们的生存带来了一线希望和出路。在华盛顿的影响下，黑人从事专门技艺及工商业的日益增多，到了19世纪末，黑人已经从事了难以计数的各种类型和各种规模的商业。
南部的社会环境虽然工厂不是很多，工业不是很发达，但是南部有着丰富的矿藏和林木资源、大量的廉价劳动力以及广大面积的棉田。大批商人、企业家开始投资南部，其中最为明显的是南部铁路的建设。内战期间，拜谢尔曼所赐，南部的铁路受到了相当大程度的破坏，当战争结束的时候，南部各州基本上就没有能用的铁路了。但是，到了1890年，南部新旧铁路加起来已经达到了27655英里，其中，仅年这10年之间，南部各州的铁路里程就增加了135%，到了19世纪末，南部已经形成了一个完整的铁路网，连接了所有的主要城镇。
中国有句老话，要想富，先修路，铁路的不断建设，铁路网的不断建设，为南部经济注入了活力，大批矿区被开发出来，大批林木也被源源不断地采伐，原来的棉花加工业和纺织业再次兴盛，烟草加工业也兴盛起来。经济的发展，促进了南部城市的发展，城市更加繁荣。
虽然南部各州取得了这些令人瞩目的进展，但是在总体上来说，南部仍然落后于其他地区，虽然南部的工业取得了发展，但是还是处于摇篮时期，南部工业在1900年占全国工业和资本的比例依然没超过在1860年内战前所占的比重，南部的发展还需要走一段很长的路。