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修改，他删去电文中"还可在柏林从长计议"一句，在结尾部分加上了这样的刺激法国的话：“国王陛下以后拒绝接见法国大使，并命令值日副官转告法国大使，陛下再也没有什么好谈的了。”
俾斯麦在公布电文之后，还觉得不过瘾，又通告了所有的驻普鲁士的使团，这就是历史上有名的埃姆斯密电，被人们称为“德国历史上最富有戏剧性和最具有决定意义的转折点之一”。当埃姆斯密电传到法国巴黎之后，舆论一片哗然，拿破仑三世怒不可遏，在1870年7月19日，向普鲁士宣战，普法战争爆发。
俾斯麦成功了，他成功造成了他所期望的卫国战争。拿破仑三世吹嘘说：这只是到柏林的一次“军事散步”，但是他没有想到的是，他所哦面对的并不只是一个普鲁士，而是一个德意志民族，南德意志诸邦也加入到了这次对法战争，所有的德意志诸邦都为民族的统一事业而团结起来。
虽然拿破仑三世非常有自信，但是他的自信很显然是毫无根据的。可以毫不夸张的说，当时的普鲁士军队是休兵力最强大的军队。北德意志联邦军队（包括德国南部诸邦军队）的兵力战时可达100万以上（其中作战军队69万余人）。而且，早在年之交的冬季，普军参谋总长老毛奇将军就已拟定战争计划，毛奇预料，法军会首先发起进攻，而且进攻方向一定选择阿尔萨斯和洛林地区。
虽然普鲁士有着兵力优势，但是并不能说法军就没有战胜的可能，法军在当时实行常备兵制度，部队久经战阵，各级的指挥官经验都非常丰富，并且基本上把法国周边能打的都给打了一个遍，打遍了欧洲、亚洲、非洲和美洲。
在1870年7月19日，法国宣战，但是在之前的几天，法国就已经开始了战争动员，很多热衷于战争的法国人都支持这场战争。法军中，以当兵打仗为饭碗的职业军人和经验丰富的退役军人占到了相当高的比例，当时一致认为法军是无人能敌，不可战胜的。
但是，由于法国介入了太多的殖民战争，导致军队很多都牵制在了殖民地，结果等到7月底的时候，法军才在边境集结了大约22万人。
虽然法军人数较少，但是拿破仑三世还是给自己的部队制定了一个进攻计划，计划集中兵力先发制人，迅速穿过边界，向德意志名城法兰克福突进，进而切断南北德意志的联系，以武力迫使南德意志诸邦保持中立，进而全力击败普鲁士。
与此同时，普军也在进行自己的战争动员，普军的计划与之前制定的计划差不多，仍是集中优势兵力，将攻击矛头放在了阿尔萨斯和洛林，力图将法军主力消灭在普法边境或者退一步将其赶到法国北方，继而为攻占巴黎扫清障碍。普军动员计划非常周密，在铁路强有力的运输下，同样是到了7月底，普军已经在边境集结了47万人，大炮1584门。
双方经过十多天的战争动员，在基本完成之后，战争就开始变得残酷起来。在1870年8月2日，三个师的法军开始发起进攻，但是均被普军击退。在8月4日，普军转入了反攻，跨过了法国边境。当天，普军的人海让法军知道了什么叫做人海战术，腓特烈王子率领的第三军团以10倍之众，向当面的法军发动了进攻，法军惨败，损失了五分之一的部队。在8月6日，普法两军在沃尔特再战，虽然法军重骑兵勇猛冲锋，但是依然敌不住普军的人数有数，当时普军有13万人，而法军只有4万人。就在同一天，惨烈的大战也在别处展开，属于法军巴赞军团的第二军被普军第一军团以压倒性的人数优势给击退，敞开了进入洛林的大门。
在此之后，双方有一个短暂的间歇期，普军主力并没有完全展开，从而并没有趁胜追击，而法军的主力也没有遭受到不能承受的惨重打击，仍有一战之力。但是，面对人数优势的普军，如果法军在坚持进攻的想法，就未免有些太过于幻想了，现在应该做的，是有计划地向战区纵深撤退，补充兵员，调整部署，待机与普军决战。
但是，法军并没有这么做，而是选择和普军硬磕，这既有着法国国情的影响，也有着指挥官的因素。