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于扫雷的舰艇达3千余艘,人员25万。此外,还采用了其它反潜措施和武器。
现在有了这么多的武器,接下里的就是如何最大化的使用这些武器了。至此,协约国一方想出了几种反潜措施。
第一,使用伪装的猎潜船。使用伪装猎潜船是当时比较有效的反潜措施之一。从1915年起,英国便开始使用这个办法,现又进一步把这些船装备和伪装起来。英国大约有180多艘各式各样、大小不一伪装猎潜船。这些船伪装巧妙,船员动作配合默契,因而取得一定效果。从1915年月战争结束时,伪装猎潜船共击沉11艘潜艇,击伤60艘。
第二,是利用水雷建立水雷拦阻线,来给德国的潜艇下绊子。一共建立了三条比较大的水雷拦阻线。头一条,就是最著名的北海雷幕。1917年9月底经协约国海军会议批准建立,但从1918年5月才开始布雷。这条拦阻线,从奥克尼群岛一直延伸到挪威,长230海里,宽15至20海里不等,由24条分设在不同深度的雷线组成。原计划布下枚水雷,到战争结束前共布下70,117枚。同时,还配备76艘小型潜艇进行侦察巡逻。这一条拦阻线又被称为“北海大障碍”。第二条是多佛海峡水雷拦阻线。这一条从1917年秋季开始共布下9,500枚水雷,配有浅水重炮舰、驱逐舰、护卫舰及其它舰艇组成的巡察队。第三条是奥兰托拦阻线。这一条从1916年即开始布雷,从1917年开始进一步加强。
但总的看来,水雷拦阻线的反潜效果也不理想,特别是那条“北海大障碍”更是如此。这里只有1艘潜艇触雷沉没。奥兰托的拦阻线也并不好多少。如在整个1918年战局中,德国在地中海损失的13艘潜艇中,只有2艘是在拦阻线上被炸沉的。只有多佛海峡拦阻线取得较好效果。因为这一带水域相对小些,水雷密度大些,同时又易于组织反德国扫雷行动的巡逻,重新布放水雷。这里,到1918年8月时已炸毁12艘德国潜艇,使德国潜艇难于冲破封锁线,迫使德国人放弃了佛兰德潜艇基地。
第三种,也是最有效的一种,那就是护航体制。最初,对于护航制,英国海军将领和军官普遍持怀疑态度。他们认为海军的任务是保卫所谓的“海上航道”,护航制是一种防御性措施,对付潜艇必须使用进攻力量和手段:或是封锁潜艇基地的出入水道,或是进行海上巡逻,或是袭击潜艇基地。他们还认为护航编队弊端很多,各种舰船不易调动,难于协调一致,在夜间容易自相碰撞,集中船队还易于成为潜艇攻击目标。实际上,保卫“海上航道”是一种想当然的片面认识,因为“海上航道”什么也不能装载,而船舶却装载着世界贸易。因此,海军的首要职责是保持住一定数量的船舶。
在大西洋,采用了三种类型的护航制。1单方护航:护航兵力将船只护送到危险区的外侧界线,然后在这里等待从美国开来的船只,这时原运输船队在1—2艘巡洋舰的保护下开往美国。2双方护航:护送兵力由两个中队,英国中队与美国中队组成,两队在各自区域内警卫运输船队。3直达护航:英国护送队或美国护送队,全航往返护送英国与美国之间的运输船队。月开始按照上述办法护航后,在当年后两个月中,协约国商船损失数字分别下降为24.58万吨和23.16万吨。
护航制实行后很快证明它是廉价有效的防潜措施。组成一支护航队所需时间,并不比靠扫雷和巡逻来"清理”“航道”所用时间更长。护航船队按计划到达,可使人们有效地安排港口。护航范围日益扩大,1918年护航队护送了92%的军用运输船和商船。护航所需舰艇数量从未超过在编军舰总数的15%,而且都是些不适合舰队作战的军舰。护送兵力和船队指挥官往往由退休的海军将领和舰长担任。实行护航制后,被潜艇击沉船只的数目几乎与护航制扩大的程度与范围成反比。单独行驶船只与被护航船只的损失比例为12:1。在地中海,被护航的船只损失率为1%。
无限制潜艇战的失败,进一步加速了德国各条战线的全面崩溃,德国被迫在停战协议上签字。德国之所以没有能够用无限制潜艇战最终战胜英国,一方面是因为包括美国在内的协约国方面拥有更强大的战争潜力,比较及时地采取了正确、有效的反潜措施,另一方面是因为德国实际上没有自始至终把潜艇战放在它应有的战略地位,战争中一直缺乏一个统一的指挥中心,战术上没有什么改进和变化。
第一次世界大战中,以英国海军为首的协约国海军基本上控制了海洋,挫败了德国潜艇的反封锁,但从未取得压倒性胜利。德国潜艇共击沉协约国商船6000艘,注册总吨位1200万吨,击沉军舰150艘,自己损失潜艇178艘。德国海军无论在水面上,还是在水下,并未遭到彻底失败,它只是一支战败国的海军,而不是一支被打败的海军。