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姜骅已经知道了他的身份和勾当，警惕性很高，“朱管家到此何事？两家的婚事已经不成了，您还在乐康停留么？”
“婚事当然是不成了，日前我们国公爷特意送了信给我，他听说贵府小姐行事颇为大胆，觉得与期待的贤淑儿媳不大相符，就嘱我前来告诉姜大人，之前提过的事，就此作罢吧。望姜大人海涵。”
姜骅生怒，明明是自家不同意婚事，怎么倒成了他们嫌弃姜照了。变了脸色，可到底顾忌朱富的私下勾当，却是忍住了没发脾气，不咸不淡地说：“原本我家和贵府就不是一路，国公爷能收回奢望自然是好。劳动朱管家千里迢迢而来，等下我让人略备薄酒与管家送行，等管家离开时就不送了。”
“好说，好说。”朱富摸了摸胡子，“乐康富庶宝地，我倒觉得不虚此行。”
敢生他是不虚此行，百万银子到手，北宅还不知给了他多少，天下哪里还有这么好赚的差事。
姜照含笑搭腔：“朱爷这次来，只是转达国公爷的意思么，可有其他事？”
朱富笑着晃了晃头：“倒还真有一事，乃是我们二少爷吩咐下来的。私心里我真不想办这趟差，可到底他是主我是仆，只好来讨姜大人和小姐的嫌了。”
“他想如何？”
“想让我带人趁大人或小姐出门落单的时候，也把你们打一顿。”
“朱爷真会开玩笑。”
“是真的。”
朱富一本正经，说这就是二少爷的吩咐，还要找其他仆役来作证。姜骅道：“不必了。朱管家想怎么办这趟差，请明说吧。我家里不够宽裕，不知道能否酬谢您办事的辛苦。”
朱富哈哈笑起来，“姜大人真是直爽人。”
承认了他是来敲银子的。
姜骅和姜照父女两个对视一眼，都生了恼。这厮是胆子越来越大，现在还直接上门来要钱了。
姜照笑道：“朱爷开个价。”
朱富伸了一巴掌：“五万。”
姜骅忍无可忍，“否则朱管家就会对我们下手了？”
“少爷吩咐，身不由己，请大人见谅。”
这家伙绝对是钻在钱眼出不来了，上辈子肯定是穷死的。姜骅哼了一声：“难道我会怕朱仲书翻脸么，他欺压良善的事我还没理会呢。”
朱富笑道：“贵府自然不怕我家二少爷。”眼睛幽幽盯着姜照，言下之意，这事经办的是我，你们怕的是我。
姜照沉吟道：“朱爷，咱们私了吧。有第一次就有第二次，上次合作过后，大概您很喜欢私下解决吧？今日您先回去，改日得了银子，咱们依旧五五分成，我保证只会比五万多，不会少。”
“好，还是姜小姐爽快。”朱富立刻起身告辞。
送走不速之客，姜骅脸色难看。狮子大开口的家伙太讨人嫌，这样下去没有头，侯府哪来那么多银子给他分？难道要一辈子受他敲诈吗。
姜照倒是比较平静，因为她很了解飞鱼卫的人吸血食髓的本事，只要被他们盯上，往往都要倾家荡产，此等例子比比皆是，别说朱富捏着把柄，就是没有把柄他们都能把人榨干。
“爹，这件事我来想办法。”
“你有什么办法？”
姜照笑了笑。姜骅立即会意，“……又要？”已经敲了姜驷一笔，而且数额巨大，姜驷现在内忧外患的，就算是彼此有嫌隙，到底是兄弟一场，小时候也曾一起玩耍过的，姜骅有点迟疑。
“爹爹别忘了他用密信威胁您，逼我做妾，要毁我名节的种种。现在危机虽然暂时解除，可一旦被他知道洪氏背后是咱们，您只等着他疯狂报复吧。不趁着他病弱把他折腾得缓不过气，就等于害自己。这事我来办，您进行中的事可别懈怠，早点压住他才行。您若不做，我自己做。”
一下子提醒了姜骅。
他赶紧让自己清醒，现在可不是动恻隐之心的时候！
——
姜燕病了。
姜照去探望她，她躺在床上，正在发烧。老夫人和程氏姜骅都闻讯而来，姜燕的院子在冷清了许久之后终于再次热闹了一些，有许多丫环婆子走来走去。
“焉哥儿呢？”姜燕昏昏沉沉地睡着，睁开眼睛看见众人都在，却谁也不理，只问弟弟。
程氏道：“你弟弟们太小，怕染了病气，等你好些就让他们来看你。”
姜燕闭了闭眼睛，虚弱地说：“我只要焉哥儿。”
程氏只好住口不再说话。
老夫人皱着眉头叹气，“你但凡老实一些，好好吃饭睡觉不作践自己，也不会生这场病，怎么现在还是不肯悔改。”
姜燕闭了眼睛不搭腔，老夫人欲待再说，又心疼她生病虚弱，只得罢了。
药碗端上来，姜燕不肯喝，“让我病死算了，你们省心，我也省心。”丫鬟婆子百般劝不过来，程氏劝了半句就被说是“假惺惺”，姜骅劝，姜燕说，“你是我爹爹吗？多日不见，不大认识了。”
姜照和老夫人互相看看，老夫人把拐杖顿在地上，“掰开她的嘴，灌进去！”
威吓两个丫鬟动手，真把姜燕灌了一碗药汤下肚，弄得她脸上衣服上被子上全是泼洒的药汁痕迹。
“喂她吃饭！”喝完药半晌后，又如法炮制灌了半碗粥。
姜燕挣扎了半日，中途又被呛到，粥喝完之后已经没有力气了，挂着眼泪虚弱躺在枕头上，翻转了身子不肯再看众人一眼。老夫人把翠翘留下了，“仔细看着她，别让她做傻事。吃药吃饭要是还不肯，依旧灌她。”
众人离开，姜照扶着祖母回去。老夫人背了人这才连连叹气，“这样下去不是办法，想着关她几日让嬷嬷耳提面命，她或许能转圜过来，现在看来根本不行。越是严厉拘束她，她越是跟家里离心，可不管的话，她那性子以后怎么办？”
靠杨姨娘？杨姨娘回来肯定能接近姜燕，但姜燕不可能听杨姨娘的话，而且杨姨娘也教养不出好孩子。怎么想都是麻烦。
老夫人悔不当初，“当年，我就不该让你姨娘进府。”
次日却有姜燕的外祖母、杨姨娘的亲娘李何氏登门，李何氏乃是老夫人庶妹，年过五十了，很胖，见着老夫人就哭着跪在她跟前。
“姐姐你好狠的心呐，怎么把竹筠赶到庄子上去了？她从小体弱，去哪里如何受得了。现在连燕儿都病得一塌糊涂，她好歹是你亲孙女，你不心疼竹筠难道也不心疼燕儿吗，你这是要逼死她们母女啊！”
涕泪横流。
屋里丫环婆子赶紧把她往起拽，奈何她死活往地下坠，就是不肯起。
姜老夫人眉头一皱，“这是做什么？有话好好说，若不能，你就自己在这里哭吧。”
说着就起身往别的屋子去。
李何氏连忙哭着追，“姐姐，我要去看燕儿，我要去看燕儿！”
“收了泪，随我来。”
姜老夫人盯着庶妹把眼泪擦干净，这才亲自带她往姜燕房里去。姜燕见着外祖母顿时哭了，再不似对侯府众人那般冷漠，心疼得李何氏将她抱在怀里，一口一个心肝宝贝儿叫着，两个人哭成一团。
姜老夫人听得头疼，躲出去了。
姜照闻讯而来，“谁给她送的信，她怎知道燕儿病了？”
“你姨娘去庄子她想必早知道，一直忍着等机会罢了。这次的机会……”是谁给的呢？
不久姜骅也赶来了，坦言，“是我让人告诉她的。昨日看燕儿那样子，继续留在侯府怕是转不过来了，等她病好了要是愿意，不如让她去外祖母家住一阵子，换换心情，等事情淡了，想通了，再回来不迟。她也到了说亲的年纪，咱们早点给她找一个合适人家，等成了亲有了孩子，她想必会比现在懂事。”
姜老夫人看着儿子，默默无言。
“你真是这么想？”
姜骅欠身，“是。”
老夫人现在习惯有事就问姜照，于是看来看孙女。姜照对尾随姜骅而来的程氏笑了笑，和祖母说：“爹爹思虑的未尝不是办法，总之您老现在对燕儿束手无策，让她出去一阵子也好。”
等屋里的哭声渐渐止了，众人再进屋的时候，果然李何氏就提出要接姜燕去家里住：“……姐姐，当初错把女儿送进你家，她做了妾，要怎么对待也是你们说了算，我当娘亲的一点帮不上她，可燕儿这孩子我不能不管，姐姐要是不答应，我，我就住在你家不走了！”
老夫人吃软不吃硬，“你便是带着全家住进来，我也供养得起。”
眼看就要闹僵，姜骅和程氏忙上前打圆场，把两个老太太分别劝住，应了让姜燕暂时离开侯府。李何氏却没想到事情这么顺利，怕生变，当时就要走。姜燕也挣扎着下床，拖着虚弱身子要离开。
她夜里才退了烧，现在站都站不稳，老夫人怎可能让她走。“三日后再说，不然此事休要再提！”
李何氏只好作罢，真就带着几个丫鬟婆子住进了姜燕院子，一连住了三日。
这三日里她的丫鬟婆子有事没事就到处走动，尤其往厨房跑得勤，要这个要那个，变着法以姜燕名义要东西吃。姜燕这时候只能吃清粥小菜，自然好吃食全便宜了她们。
私下里姜燕院子的嬷嬷来报，“李老太太告诉她的丫鬟，‘尽管要东西，吃不了倒掉，反正咱们不吃也要便宜别人’，还商量着等走时要跟老太太拿笔钱，是养活六姑娘的花销。”
老夫人哭笑不得，“她几日拼死能吃掉我多少东西？这小家子气，一辈子也改不了。”对姜骅说，“看看，燕儿跟了她，不知又要学出什么古怪来。”
姜骅有点后悔，“要么别让燕儿……”
“答应了怎能反悔？”
三日后，老夫人真放庶妹带着姜燕走了。回头就把程氏叫到了跟前，屏退众人问她，“让燕儿去外祖家的主意，是不是你出的？”
“老太太……”
“你别忘了你才是主母，燕儿的外祖是你家，程家。这次罢了，我不驳你的面子，下次做事前仔细思量好。”
程氏羞惭告退。
姜照从里间转出来，笑着劝道：“您老人家别怨怪太太，她不尴不尬的，有时候很是为难。燕儿总给她没脸，但凡燕儿懂事些，她也能当个好母亲。”
“我知道她本性不坏。敲打一下而已，通信给我那妹子大概也是她，我只不问了。”老夫人心事重重，“一步错，步步错，悔不当初……现在倒弄得大家难受。”
对旧年事老人家不愿提起，姜照只好存了疑惑，暂时不问。
李何氏想必也知道女儿干了什么，心里发虚才没一鼓作气要带走姜焉，且姜焉是男丁，不是谁想带走就带走的。歪了一个庶妹，姜照便多放了些精神在庶弟身上。
“你家最近挺热闹呀。”
这晚打发了两个缠着学拳脚的小弟弟，姜照沐浴之后打算早点睡觉，谁料房间后窗被人敲了两下，推开，却是吴长明。
总喜欢鬼鬼祟祟的家伙。
姜照忙把寝衣外又披了一件外衣，熄灯屏退了丫鬟，从后窗翻了出去。
房后是一片花木林子，出林子翻过院墙是夹道，姜照又把吴长明带到了娘亲生前的居处，这次没进院，在屋后找了一片空地，依石坐了。这边僻静，少有人来，躲开值夜的也容易。
刚一坐下，吴长明就说：“动作比上次利索不少，对待爷也主动不少。”