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日子流水一样,很快就到了腊月。
快要过年了,建平侯府里上上下下都忙成一团。除旧迎新是日常生活中最大的一件事,也是高兴事,所以虽然忙,大家却都非常开心,府里来去匆匆的下人们脸上都带着笑。
姜老夫人的身体时好时坏,病好之后约有半月就要再病一次,待好了,过不了多久又要生病,虽没有大毛病,但小风寒之类也要缠绵许久,整体来看,身体是在逐渐虚弱。
老人家自己很看得开,时常总说:“老侯爷先我而去好些年,我早就该去找他了。要是明年能过了大寿算是上天多赐给我的乐子,若是过不去,也顺其自然。你们不必太过伤心,生老病死是常事。”
儿孙们要是劝她不要悲观作此想,她就说:“这不是悲观,是乐观。我看得开,你们反而看不开吗,何必用那些彼此都不信的话粉饰太平,我一辈子都求个直爽痛快,难道这时候还要避讳什么吗。饿了要吃饭,病了要治,快死了就把后事安排好,这不是人之常情吗。”
听她如此说,又见她平日一切如常,乐呵呵并无悲戚之色,大家便也随她去了,她高兴做什么就任凭她做。于是姜老夫人身体稍微好一点的时候,就会把以前的老嬷嬷们召集在一起,主仆几个整理私产,分配日后的财产去向。还有府中老一辈的仆人,也都一个一个安排好,至于老夫人跟前现在服侍着的丫鬟婆子们,更是安排得精心,每个人都被叫到跟前仔细问了想法,尽量满足她们的愿望。
这日姜照被叫到老夫人跟前,老夫人拿出一个盒子,对她说:“这是你娘留给你的,当年她陪嫁丰厚,自己又经营出一些财物,临终前一部分交给杜嬷嬷照管,一部分交给了你舅舅那边,剩下的分别交给了我和你爹,大家都是替你保管,待你出嫁时全要还给你的。我不知道还能否看到你出嫁,你现在大了,早些交给你也好。”
姜照这才知道娘亲留给自己的东西还有许多。把遗产分成几份分别保管,娘亲当初可谓思虑周密。前世她嫁得匆忙且不如意,想必是为了给她留条后路,当年祖母和舅家并没有把自己保管的遗产拿出来。
她从祖母手中接过匣子,打开,看到里面整整齐齐叠放的文契,包括房产地产和里面所用仆役的身契。“谢谢祖母,我会仔细保护好娘亲留给我的东西,绝不乱动。”
老夫人笑道:“给了你就是你的,你尽可取用。钱财都是身外之物,是为了人过的好才存在的,如果为了保护它们委屈自己,那可就本末倒置了。”
“是,孙女谨记祖母教诲。”姜照感觉祖母对自己的信任越来越深。
姜照和老夫人聊着家常,恰好有针线房的人过来回禀寿衣缝制的细节,老夫人就让人把寿衣拿过来,和姜照一起参详。这种事一般都会避着晚辈,但老夫人似乎将之当成了喜事,像平日做新衣服一样和孙女说笑。
祖母豁达至此,让姜照佩服的同时也想起前世。当初她一步走错,选择牺牲而不是反抗,结果让祖母过世得那般匆忙,当时她不在家中不曾亲见,但想必祖母是没有精心准备后事的心情的。
那寿衣上细细密密绣着繁复的花纹,华丽漂亮,带着一种郑重的肃穆,姜照一遍遍用指腹抚摸衣料,感受到的,仿佛是岁月从指尖滑过,前方有未知的命运静静等待,充满变数,却也让人心生期待。
那天之后,姜照一连几个晚上都睡得非常踏实,虽然日子依旧忙碌,且多了不少需要照料的财产,但仿佛有什么东西踏踏实实地定下了,尘埃落定,一切如新。老夫人将后事当喜事办的态度,无端让人心中丰盈饱满,对生命和生活的看法获得了一种全新的视角。
这一晚,姜照依然按时就寝,沉酣入梦。
直到交丑时的时候,她被远处隐约传来的声音惊醒。这时她的耳力早已在日复一日的习武之中变得非常灵敏,比当初觉察火事时清晰了不知多少。张开眼睛凝神细听一瞬间,她确定是府里有事,而且听声音似是红芍轩方向。
须臾之间姜照已经翻身而起,穿好外衣而且全身上下扎束停当。外间传来值夜的夷则均匀的呼吸声,厢房那边嬷嬷丫鬟们也在熟睡,姜照轻轻推开窗子翻身出去,凝目远眺时看见远方房顶有黑影一闪而过。
确定是红芍轩。
姜照未曾直接过去,而是先到祖母和程氏院子附近转了一圈,借着夜间暗影的掩护,她脚步又极轻,速度又极快,并没有惊动院子里头的人。确定两边无事,她才放下心来,并且暗暗和蒋三郎那边夜间巡视的护卫取得联系。
“那边什么事?”
“有外人闯进,那边兄弟示警,附近几个兄弟已经过去帮忙了。”
“守好这边,有事示警。”
“是!”
“你自己注意安全,不要硬拼,性命为要。”
“是!”
夜间的护卫分散在几个区域,两人一组,某处一旦有事都会分出一人去帮忙,另一人依旧守护本处以防生变。此时蒋三郎那边不轮值的护卫也都已经接到了示警,早已起身往示警的地方赶,姜照人还没到红芍轩附近,已经清晰听见兵器交锋的声音和呼喝,夹杂着几声惨叫。
动静开始变得大了,有些家仆也从梦中醒来,吆喝着出房门查看,日常巡夜的内外婆子家仆们更是提着灯笼纷纷赶过来。
“传信,告诉他们原地隐藏,不要乱喊,不要乱动!”
姜照命令一个护卫往出传话。她听出打斗的声音不同寻常,知道事情蹊跷,怎能让不懂拳脚的仆人们过来接近危险。
一边吩咐着,她一边翻出短剑往红芍轩院内而去。
才接近内院又是一声惨叫传来,姜照往声音来处疾行,突然一阵寒风扑面而来,映着檐角灯笼的微弱灯火,一道寒光如电疾刺!
姜照下意识弯身,急速躲过,尚未站稳,另一道寒光再次迎面而来。
又快又狠的攻击!
是刺客,且不是寻常角色。
眨眼间,姜照和对方过起招来。几招过后姜照暗暗心惊,她深知自己现在的水平,虽然练习的时日尚短,力气功力都不够,但轻灵敏捷和准度弥补了不足,真正和人动手时若不碰上高手,收拾寻常会武之人并不在话下。比如蒋三郎,姜照自信现在能轻松对付三个。
可眼前这两人任何一个都在她身手之上,又是男子,稳稳压制她非常轻松,且两人同时攻来,那压力简直倍增。未过片刻姜照已经非常吃力,连续遇险。
对方蒙着脸,夜间微光之下姜照更是分辨不出对方面容轮廓。好在她跳进院子之前也习惯性地扯了帕子把脸蒙好,一时间并没露了容颜给对方。
屋里显然还有对方的同伙,正在和侯府的护卫缠斗,不断有惊呼惨叫传来。
“主子!”布置外围人手的蒋三郎终于赶到,看姜照情况危急立刻加入战团。
他手上一柄钢刀虎虎生风,帮姜照接去了一人的压力。
姜照压力一松却不敢懈怠,反而更加迅猛攻击起来,她知道蒋三郎肯定支撑不住,唯有以快打快把对方逼住瞬间,等护卫多起来之后见机行事。果然蒋三郎几个回合之后一个不慎,生生被对方刺了一剑在手臂上,钢刀舞动受了很大影响。
“小心!”姜照忙乱间一柄袖箭过去替他挡了一下,自己这里却受到敌手更强的逼迫。
“这里竟有这样的家伙,嘿嘿!”
“怕怎地,一并宰了!”
“谁怕了,嘿嘿!”
对... -->>
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