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”
“小乔”这个名儿正是贞乐帝喊起来的，因此杨熙在他面前说起来也十分自然。
“凉国公府？”贞乐帝接连喝了好几口汤才将银碗放下，可见是饿得狠了。
“对，听说小乔妹妹去平永寺为顾夫人做法事，马车正好从惠通河边的大道回来。”
“凶手呢？”
“儿臣惭愧，尚未将人捉拿归案。”杨熙在宫外独住四年，御膳房里送来的东西又完全是按着贞乐帝的口味做的，他吃了两口，只觉得实在寡淡，已经难以适应了。
一番试探完全无功而返，杨熙在夜色中踏出宫门，回望灯火阑珊的皇城一眼，乘着轿子慢慢走远了。而御书房外，晚膳已经撤了下去，贞乐帝让人取了酒，却依旧静看着月色。
过了不知多久，他斟满一杯酒，又慢慢倒在地上，液/体连带着酒香渗入泥土中。一切安静得仿佛都融入了黑夜，就连石公公都不敢大声喘气儿。
“石公公，你看如今大乾子民的日子过得如何？”
石公公略一思索，低声道：“奴才嘴笨，只知道服侍陛下起居。不过常常听诸位大人们说，如今天下国泰民安，百姓丰衣足食，都是陛下勤政爱民的功劳。”
“要说你嘴笨，依朕看宫里可没有比你会说话的了。”贞乐帝哈哈一笑，坐在这个位子上，每日不知能听到多少阿谀奉承的话。他向来不爱听，然而“勤政爱民、国泰民安”八个字当真是对一个帝王最大的褒扬了。
“不过丰衣足食只怕未必了。”贞乐帝站起身，手指在圆桌上划了个圈，缓缓道：“近年来多地接连大旱，地里的庄稼还能一样？但朕留意了许久，未见有一封折子提起过。”
“那陛下……”怎么知道几个字被吞入肚子里，石公公犹豫道：“也许各地情况不大一样，何况陛下一直注重水利……”
石公公在心里反思了一通，最近日子过得太松懈，差点就说出质疑陛下判断的话来。
“近年来惠通河的水位连续下降，今年大约只有三年前的一半了。”只是他话虽未说完，贞乐帝也能觉察一二来。
“那便让巡使去各地察看一番？”石公公小心翼翼地说。陛下甚少在朝堂和御书房以外的地方提起政事，想必是已经思虑许久了。
贞乐帝沉默了许久，再出声却换了个话题：“你觉得杜厚家的小孙子如何？”
杜厚不过是三品武职，早些年因为年纪已经休致在家了。石公公成日里接触的除了皇亲国戚多是二品以上大人，对这个杜将军委实不太认得。不过自从上回在御书房里伺候陛下写那卷圣旨，他回头就让人探了消息，现在被问起来已是如数家珍。
“杜将军虽是武官，他那小孙子却是陛下亲点的状元，也是懂些诗书的。依奴才看，杜公子年纪不大，又是文武双全，假以时日必能大有作为！”石公公也隐隐想到陛下这么问的缘由，自然对杜季延大加赞赏。
“但朕想来想去，又觉得年纪小怕是未定性。万一跟着大人们染上好喝花酒的风流性子……”烟柳之地贞乐帝素来是厌恶的，大乾更有律法严禁朝廷命官踏足。然而这股风气由来已久，官员们相互包庇，更有被查封了院子还改作到游船上去的，可谓屡禁不绝。
纵使石公公做了贞乐帝几十年的“知心人”也没想到陛下竟然思虑得如此细微长远，呆了呆下意识道：“杜大人家风严谨……”
然而家风再严谨，也管不住儿孙在外面怎么过日子的。石公公绞尽脑汁，忽然想起那消息里亦有关于杜将军几个儿子的，眼神一亮道：“听说杜将军三个儿子院里都只有原配夫人，而且个个都是惧内的。”
贞乐帝仔细一想好像真是这么回事，心里的念头坚定了几分。但再将那小女孩和杜季延放在一起比一比，又琢磨出几分不满：“不过杜厚有三个儿子，又都在一个府内，这些关系应付起来可不简单。”
“跟旁的府第比起来，三个却也不算多的。”石公公已经摸透了陛下在这件事上的心思，笑道：“何况叔伯姑舅总是隔一层的，杜公子还是家中独子呢！”
贞乐帝点了点头，又叹了口气：“可惜杜家人个个长得身材魁梧，不知道小乔儿瞧着是否顺眼。”
“奴才瞧着却也不差，身体底子约莫也比整日读书的文士好一些。”石公公擦了擦汗，心道为了杜公子那日玉阶下搭的一把手，自己倒是倾尽全力了。
然而还未等贞乐帝有所动作，宫墙外竟然已经流言四起。这场流言不知最早从哪里传出，却在一夜之间传遍大街小巷。都说凉国公府大小姐从平永寺回来的路上遭劫，清白被毁。