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人，您还是上车等候为好。”
她摇摇头，极目远眺。来时走的那条山路是洁净白色中唯一的一线黑，山下的村庄也只有依靠生火的烟气勉强能分辨所在。
一群渡鸦穿过云雾盘旋而过，刺耳的嘶叫声久久回荡。
埃莉诺的目光追着漆黑的鸦翼远去，不由想起了飞过贤者塔中那随着惊飞鸟群从书页中落下的那缕黑色卷发。不过半年光景，那缕头发的主人在她心里已经面貌模糊。她默然转身，往马车方向走去。
乔治与埃莉诺视线短暂相会。他与她显然想到了同一件事，却没多话，只沉稳地伸出手容她搭着上车。他在松手前用力地一握，她弯弯唇角算是作答。
等前方仆役确认山路安全、一行人越过主城吊桥时，浮在雾海中的太阳已然沉到了山坳后。埃莉诺快步穿过沐浴在蓝紫色余光之中的中庭，抬头看向石门楣上蒙尘的卢克索家徽，毫无征兆地笑了笑。
她作为新嫁娘跨过这道门时同样仰望过这徽章。
“夫人。”
“埃莉诺女士。”
常驻卡斯蒂利亚的贵族们候在生火的厅中，与埃莉诺见面后不免是一阵无用的寒暄。
“小艾德文呢？”埃莉诺适时发问。
早有准备的嬷嬷立即领着北洛林未来的小主人上前。
埃莉诺险些没认出小艾德文。他长高了许多，愈发显得瘦弱，身上厚重的衣裳似乎随时会压垮他。
“母、母亲……”艾德文声若蚊讷，头垂得很低，“欢迎回家。”
埃莉诺向来不擅长应对孩子，只俯身摸摸男孩的头，温言问：“怎么那么瘦？有没有好好吃饭？”
男孩因她的触碰瑟缩了一下，抬头飞快地瞥她，却不答话。
嬷嬷忙不迭解释：“入冬时艾德文少爷在床上病了小半个月，现在胃口依然不好，是我们照顾不周，夫人，请您原谅。”
城中的管家适时进言：“关于城中新任学士或是医官的人选……”
小艾德文身体一僵。埃莉诺看在眼里，便挥挥手：“这些事明日再谈，先用晚餐。”
餐桌之上，埃莉诺特意留心观察小艾德文。如嬷嬷所言，他吃得很少，神情怏怏，时不时凝视着厅中火炉出神。
饭后埃莉诺立即被文官们缠住，她向乔治望去。
“我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼，转而半蹲着和男孩低声说了几句。半年前他就颇受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。
如果艾德文对她的敌意太过明显，也是个麻烦。
刚才有那么一瞬，她甚至质疑过自己半年前的决定。明知这孩子只会疏远她、憎恶她，她为何不斩草除根？痛苦地活下来与利落地与母亲一样死去，难道前者对小艾德文而言就一定更幸运？她是否在一念之间推这个孩子走上了与她一样的道路？……
将不必要的思绪撇开，埃莉诺被簇拥着向书房走去。
餐厅中转眼便只余下寥寥数人。
“艾德文少爷？”乔治向小主人伸出手。
男孩跳下椅子，裹紧了毛斗篷，犹豫须臾还是将手交给骑士。他乖顺地垂头走了一会儿才问：“你是……母亲的骑士？”
“母亲”的读音依然有些生硬。
“是，我效忠于埃莉诺女士。”
“那么……你会杀死我吗？”男孩怯生生地问。
乔治一怔：“怎么可能？您是夫人的继承人，我当然会保护您。这话是谁告诉您的？”
艾德文咬住了嘴唇：“我不能说。”
“埃莉诺女士无意伤害您，我也一样。”乔治再次蹲下身，视线与男孩齐平。
“但是……”艾德文似乎继承了父亲的好胜心，争辩起来，“但是他们都说……大学士再也不会回来了，母亲也……死了……这都是因为她！”
乔治轻轻叹息：“事实并非如此。如果您对此心存疑惑，可以直接问埃莉诺女士。”
“我不敢……”
“您可不能只相信别人的说法，他们有可能再欺骗您，”乔治苦笑了一下，“当然，我也不例外。”
艾德文半信半疑，眨着眼努力思索了片刻，才嘀咕：“我知道她对我不差，但……但我知道她不喜欢我。”
乔治恳切地解释：“埃莉诺女士只是不知道该如何与您相处。她没有养育孩子的经验，又在儿时失去了父母……”
艾德文沉默片刻，点点头，注意力却被乔治腰间的佩剑吸引：“这就是骑士剑吗？”
“是。”
“能不能给我摸一摸？”
乔治笑了：“这剑对您而言还太沉重了，”他说着解下佩剑，“您来掂掂分量。”
艾德文双手托住长剑，瞪大了眼睛：“太沉了！”
“那您必须好好吃东西、变得更强壮才行。”
“那样我就能变强、成为你一样的骑士？”
乔治露齿一笑：“在那之前，您还必须接受许多许多的训练。”
男孩心生艳羡：“那么我要快些长大！”
“在那之前，您得先好好睡一觉。”
艾德文点点头，一进房门就一本正经地向嬷嬷宣布：“我今天要早点睡觉。”
嬷嬷讶然而笑：“小少爷，您今天怎么那么听话？”
乔治若有所思地看了这妇人片刻，温文有礼地欠身：“那么我先告退了。”
他绕回主厅时，恰好碰见埃莉诺议事归来。扫了一眼巡逻的卫兵，他不动声色地向她走近数步，维持着适当的距离向她复述了刚才与小艾德文的对话。
“您也许应该考虑再换一批仆人了。”
埃莉诺闻言一笑：“我不可能将艾德文留下的人除干净。就让他们说吧。”她登上一级石阶梯，声音低下去：“如果小艾德文真的来问我，我未必知道如何应付。”
“请交给我就好。”
她语气有些奥妙：“我该感谢你替我对孩子撒谎。”
乔治在阶下抬眸而笑：“为了您，这不算什么。”
埃莉诺与他无言对视片刻：“晚安，乔治爵士。”
“祝您晚安，夫人。”