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沉默是最好的答案。
“我只记得一些事，其他的……我一想就头痛。”塞维尔垂下头去，身影微微佝偻，“也许是我不愿意记起来。”
埃莉诺没有摆出受害者的姿态：“明日就要启程，这件事请您当做没有发生。”
塞维尔被她的话扎了一记，痛楚地眨眨眼：“您一定要回首都与皇帝为敌？”
“这事已经众人皆知？”
“有心人都能猜出来，”神官摇摇头，“您上次见到皇帝已是许多年前，父辈的纠葛何必由您一个人背负？您在八国能过上……”
埃莉诺打断他：“是，我离开首都时只有十二岁。但十年也没能让我的仇恨减淡半分。”
“仇恨只会带来自我毁灭。”
“我知道。”
塞维尔蹙眉，将话题折回去：“我明白您不想声张，但……就当是让我赎罪，求您告诉我……我能做些什么？”
埃莉诺将念珠往前拨，抬眸注视三女神雕像，视线最后落定在蒙面的未来女神身上，语声沉静：“我希望到了艾斯纳后，您对我做的任何事都不要插手。”
“如果我无法做到这一点……”神官的声音变得沙哑。
她柔和地微笑：“那么您就会成为我的敌人。”
塞维尔不堪她的注视，猛地背过身去，再次在圣坛前跪下低声念起祈祷词。
埃莉诺一步步登上雪白的石台阶，拉长的影子将塞维尔笼罩。神官诵经的声音稍稍一顿，随即毫无断续地继续念下去。
“塞维尔大人，我一直很困惑，祈祷真的有用吗？”她与笑容满面的薇儿丹蒂对视，竟然从她空洞的木眼中窥出了嘲弄的意味。
塞维尔没有犹豫：“斯库尔德并未回应您的祈求，不代表祈求无用。”
“如果得不到回应，人又何必相信神明？”
“信仰并非市侩的交易。”他严厉的口气稍缓和，“况且，信仰本身便能给许多人带来慰藉。”
真是模范的答案。
埃莉诺一勾唇：“那么您也承认，信仰不过是自我安慰的手段？灾祸是神明不悦，不幸是神明试炼，幸福是神明垂怜，一切无法言明之物造成的恐惧与不安都能借此释怀，大多数人称为正当的行为有了傍依，犯错的人也可避免自我惩罚、转投神殿祈求宽恕。”
塞维尔回眸，肃然否定：“我不那么认为。”
他望着她的眼神渐渐变得哀伤：“我能理解您为何会这么想，但您这样想无疑只会令自己更痛苦。”
“不，清醒的感觉很好。”埃莉诺看着掌中的念珠笑，“我的不幸并非只是运气不好，父亲优柔寡断、太重情却识人不清，母亲树敌太多，不如说我能活下来才是奇迹。而我获得的一切，也是我付出代价一点点换来。”
塞维尔抿唇，眸中现出动摇：“您……您真的不相信神明？”
埃莉诺垂眸摩挲着母亲留下的珠串，声音很低：“我不知道。有时候我似乎也是相信的。”她又抢白，转而将问题抛回神官那里：“那么您呢？您真的相信神明吗？”
塞维尔张了张口，双眼微微睁大，看上去像是落入了陷阱中的小动物。他旋而抿唇：“我相信。我相信三女神、主父，也相信公平与正义。”
这宣言掷地有声，在圣堂中久久回荡。
他望着埃莉诺，仿佛在等她反驳，而后给出令她信服的答案。
她忽然恼怒起来：“那么昨晚那样的事……只要是斯库尔德的安排，您也能坦然接受？您也要我坦然接受？”
塞维尔的脸色顿时发白，浑身都微微打颤。他瞪视着她，神情刹那间变得极为可怖。但他转眼便强自镇定下来，垂眸答：“我相信这是薇儿丹蒂对我的惩罚。而您……”他缓缓起身，踱到石柱的阴影中，良久才说：“我知道这不可原谅……但我竟然觉得那也在您算计之中。”
埃莉诺一震。
他回头看她，头顶狭长玻璃窗投进的光线将他隐在暗影中的五官割得四分五裂。
“如果这就是你对我的报复－－”
语声戛然而止。塞维尔抱头靠在石柱上，痛苦地大口呼吸。
埃莉诺就站在那里，看着他挣扎。
神官的呼吸终于平缓下来，他踉跄扶着石柱迈出一步，撞见她的眼神一怔，懵懵地呢喃：“您怎么在这里？请您原谅，我突然觉得很不舒服，我必须走了……”
塞维尔差点被袍角绊倒，步子却越来越快，最后几乎是落荒而逃。
华美的圣堂中便只剩下埃莉诺一人。
她围着圣坛缓缓走了一圈，自言自语：“还没有供奉圣物？怪不得……”
“对，所以即便这里是神官的领域，我也能控制他。”阿默斯焦躁地咋舌，“但我没耐心一直和他耗下去，真的不能一口吃了他？”
“难道不该怪你力量不足？”
嗓音雌雄莫辨的魔物恶狠狠的否认：“我还没从没有碰见过那么固执的石头脑袋！任我怎么劝诱他，他都会突然清醒过来……刚才他差点就回想起了马歇尔出现的事。”
埃莉诺将念珠收回袖子里，语调漫不经心：“那么你打算怎么做？”
“如你所见，我只能不断扭曲他的记忆，让他以为这些荒谬的事不曾发生。但这也有极限，到那时候……如果不想让他将一切想起来，就只能杀了他。”
“他大约能撑多久？”
阿默斯哧哧地笑：“你还担心他？嘛－－这我也说不准，但在抵达艾斯纳前，肯定没问题。但在那之后就要看你的表现了，埃莉诺。”
“不会需要太久，”埃莉诺退到圣堂门边，又看向辉煌灿烂的圣坛，不苟言笑的乌尔德长久地凝视她，向前摊平身处的左手宛如邀请，“安东尼斯向来欠缺耐心。”
隐含邀请的情诗，弥漫着玫瑰花香气的礼物，他与她一样精心准备，隐忍着等待，只为了时隔十年见面时，能如烈火浇油，将宿怨与过往在瞬息的博弈中燃尽。
而载着她往火海中去的船队于次日准时起锚，沿着曲折的海岸向艾斯纳进发。
※
进入帝国疆域已是第三天，八国使团预备在沿途的第一个帝国港口伊茨停泊补给。尚未入港，两艘悬着红... -->>
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