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。”
“自来唯有百姓才知道什么是好，什么是坏。正因老爷一心为民，大家伙儿都看在眼里，虽舍不得，却也欢喜。”周氏一双妙目盈盈望着沈鲤，“老爷？”
沈鲤沉思片刻，一咬牙，“好！明日你便收拾家什，我即日赴任。”
周氏笑得眼睛眯成了一条缝，“老爷且备着自己的东西就行，三日后啊，奴家保管能上路。”
五日之后，沈鲤带着家眷，踏上了入京之路。归德府百姓沿途相送，泪洒十里。
沈鲤放下马车的帘子，从怀中取了手绢擦泪。自己果真是老了，放在以前，岂会轻易落泪。
周氏看了看他，“奴家都不曾哭呢，可是老爷叫风沙迷了眼？”
沈鲤假装生她的气，“哪里来的风沙。”又叹道，“此去京中，不是好也歹也。”
“又来了。先前我们不是说好了？”周氏将下巴搁在他的肩上，眼睛透过被风扬起的门帘，望着外头，“老爷这是老骥伏枥，就等着陛下的旨意召你入京呢。到了京中，还有一堆的事儿等着老爷去办。现下就没了士气，可不行。”
沈鲤叹道：“不错，我很不该拂了陛下的心意。”可心中还是有些怕，果真是上了年纪，就对死字有了本能的恐惧。
周氏却是看出来了，“奴家此生最敬佩的莫过于海忠介公，一生忠君为国，死于任上。海氏一门的清誉，至今都为人津津乐道。换做是奴家也觉得面上有光。”
沈鲤神情微动，未曾言语。
“老爷得陛下看重，而今却瞻前顾后的，半分没有过去的洒脱样子。”周氏耳边的珍珠坠子一晃一晃的，“奴家还想着授封了诰命，入宫去见一见新娘娘呢。中宫能在宫中多年盛宠不衰，定非普通女子。”
沈鲤知道她是打趣，笑道：“难不成还长了四只手，八条腿？”
“那陛下也下得去手？！”周氏拍了拍胸口，故作震惊，“乖乖，果然是天子，与众不凡。”
沈鲤捏了捏她的鼻尖，“就知道贫嘴。”安抚地拍了拍夫人的手，有她在自己身边，先前的犹疑都去了不少。
这个活宝，真真是前世的姻缘，才叫他将这奇女子娶回了家。
马车自归德府，一路沿着官道而行。因有圣旨在手，沈鲤这一回住的都是驿站。途中他特地打听了近来京里的情况，得知王家屏病卧在床，辞了元辅之职后，一直神色凝重。
周氏知道他心里在想事，也不拿琐事打搅，只循着惯例给他泡好温度适宜的茶，独自去了窗下绣花。
沈鲤辞官早，与王家屏和张位并无太多交际。按着他过去的性子，是不会上门去探望的。但多年不曾入京，随着年纪渐长，他的心态也有所改变。张位大抵已不在京中了，只不知自己还能不能与王家屏见一见。
而今朝中波诡云谲，他必须得小心谨慎才是。
这念头才起来，又很快被压下。沈鲤信手端过夫人给自己泡好的茶，抿了一口。还是罢了，公事不当于私宅中说。若如此，自己又和那些结党营私之辈有什么分别？
也罢，管它前路汹涌，自有张良计和过墙梯。
沈鲤在京中没有置办宅院，所以入京后住的是客栈。他递交的文书立刻就被送到了朱翊钧的面前。
“快让沈先生入宫来。”朱翊钧搓着手，迫不及待地想见见这位多年不见的恩师。
朱常溆在旁提醒道：“不知沈家在京中可有置下宅地？听说这回沈先生带了家眷一同入京来了。”
“对对对。你说的很是。”朱翊钧一拍脑袋，自己几乎要把这事儿给忘了。当年沈先生辞官时，为表不再回京的决绝之心，将京中的宅院全都卖了。而今自己需得再另赐一所才是。
朱翊钧嘴里嘟囔着，“当选个离宫里近一些的，先生年岁大了，腿脚不甚便利。”又吩咐去接人的太监，“沈先生年事已高，且允他坐轿入宫。”
这样多番优容，看在朱常溆的眼中，对自己之后要做的事添了几分信心。
朱常溆经过深思熟虑后，觉得按照沈鲤的性子，当不会与自己多走动。这是个公私、爱憎极为分明之人。让人惧，也让人爱。
不过倒是可以利用这一点，将沈一贯赶出朝堂。这个江浙乡绅，实在不适合继续呆下去了。这几日朝中要求收回除籍旨意的奏疏越来越多，多为江浙官员，其中必有沈一贯的手脚。
朱常溆将这个借力打力的想法同郑梦境提过，不过后者并不懂朝堂之事，所以也没能说出个好坏来。
郑梦境倒是给了朱常溆另一条思路。“我听闻沈鲤同继妻周氏感情很好，不妨让陛下早早封了诰命，叫人进来一趟。”
女人之间的交际，并不比朝堂来的轻松，可要说难，也简单。
“再者，播州之乱已是平定，过几日大军即将入京。我听说其中有一位女将，名唤秦良玉，乃是土吏马千乘的妻子。正好，我一并都宣进来，免得周氏觉得不自在。”
郑梦境在心里打了个盘算，这回可不能叫女儿见着秦良玉，早早地让她出宫上徐家去。免得见了秦良玉再生事端，本来这几日就够忙的了，可别在选驸马的节骨眼上出什么岔子才是。
朱常溆答应到时候给朱翊钧敲敲边鼓，不过按现在父亲对沈鲤的期待来看，恐怕用不上自己，到时候朱翊钧自己就会想到这一点。
这是朱常溆两辈子加起来第一次见到沈鲤。
虽然已是六十七的高寿，但面容清癯的沈鲤脚步丝毫不乱，发须也是黑的多，白的少，想来平日里是很注重养生的。唯有一口络腮胡，特别打眼，一冲眼看过去觉得这人像是个莽汉。可再细细打量，却又能看出掩盖不住的书卷气。
文人的酸腐执着，与野夫的慨然正气，两者在沈鲤的身上混合在了一起，显得奇妙而又顺理成章。
沈鲤入得启祥宫，走至朱翊钧还有十步的距离，端端正正地行礼，“陛下。”
朱翊钧眼含泪光，快步走近沈鲤，双手将他扶起，“先生总算是愿意出山了。”他语带哽咽，“这些年来，朕于京中，时时惦记着先生。唯恐行差错步，令远在归德府的先生为朕担忧。”
“陛下这些年，做得很好。”沈鲤在朱翊钧的手上微微用力，“一路来，我都听说了。”他的目光转向一直跟在朱翊钧身后的那名少年，“这位想来就是太子了。”说罢又要行礼。
朱常溆先他一步行了大礼，“沈先生乃帝师，溆且受不得礼。”
沈鲤眯着眼，心中不住赞叹。这个太子很好，比当年天子的资质还要好上几分。不知是哪些人做了东宫讲官，将太子教的这般好。
知礼、谦逊，是沈鲤最为看重的两点。当年他在寄给儿子的家书中，就曾经提到过文忠公遭致清算，乃是“荣宠至极，而不能自抑，反张气焰，以致有此，可为明鉴”。
朱常溆一直以来维持的表面功夫，倒是正对了沈鲤的胃口。
朱翊钧见沈鲤对儿子颇是满意，面上就忍不住露出得色来。这儿子可是自己生的。都说龙生龙，凤生凤，儿子好，自己也不会差到哪儿去。
“父皇同沈先生有要事相谈，儿臣就先退下了。”朱常溆乖乖地道，“母后的脚方好一些，儿臣去翊坤宫瞧瞧。”
朱翊钧点头，“去吧。”又吩咐马堂搬来绣墩，给沈鲤赐座。待坐到上首，又觉得这样显得与先生生分了，便下来，“先生不妨与我对弈一局。”下棋时坐得近，更能好好看看先生的气色。
朱翊钧是叫连着两位阁臣病倒给吓着了。再加上沈鲤舟车劳顿，生怕出了什么意外。
沈鲤笑道：“陛下明知我棋艺不高，偏一见了面就要我与你下棋。”他笑着摇摇头，“也罢，家中亦无人与我对局，正是手痒的时候。”
马堂见机，暗中吩咐人去偏殿将棋盘都备好了。等朱翊钧和沈鲤去的时候，室内点了静心的檀香，两个茶碗中的茶汤温度正好入口，棋罐也打开了，里头的琉璃棋子在阳光的照射下熠熠生光。
朱翊钧抢在沈鲤前头，先要了白子。“先生执黑子。”
沈鲤拱拱手，“却之不恭了。”他拈起一子，随意下在了天元，“入京后，我听说元辅也病了？”
“是。因病重，元辅已经致仕了。”朱翊钧将白子放在星位，“先生入阁后，阁中还缺一位。”
沈鲤眯着眼，放了另一个星位，“陛下打算让何人补缺？”
“先生觉得，朱赓如何？”朱翊钧问道，他的心思本就不在棋局之上，只草草在原来的星位边上又放了一子。
沈鲤点头，“醇谨之人，不错。”看来果真现在朝中党争厉害得紧，陛下想到的人全是久违出仕之人。大抵是想通过此举减缓朝中的党争。
沈鲤和朱赓都曾为东宫日讲官，还算是有些交情，对这位过去的同僚印象也算是不错。谨慎之人，从不会出大错，亦不会有什么野望去折腾党争。天子定下这个人，必是想了许久的。
得了先生的肯定，朱翊钧就有了信心，打算回头就让田义拟旨，召朱赓入京。
“近来朝中似乎一直在争议宗亲除籍？”沈鲤拈着黑子，一直没下，“陛下可有收回的打算？”
朱翊钧摇头，“这是溆儿的第一次上疏，朕本就不该驳了。何况于宗亲而言，确是好事。”
沈鲤眼中流露出赞许，“太子悲天悯人，陛下选了个好太子。”陛下也比自己离开的时候心性坚定了不少。
自己这次选择回来，真是对了。
君臣二人这一局尚未下完，就已是午膳时分。朱翊钧留了沈鲤用膳，特地嘱咐了御膳房多做一道沈鲤爱吃的菜。
沈鲤笑眯了眼，“都过去这许多年，陛下竟还记着。”
“不敢忘，不敢忘。”朱翊钧微有赧色，与沈鲤商定了明日就正式入阁，今天走完一切的流程。顺带还赐了一所宅子。
沈鲤在宫中陪天子用过膳后，就立刻回客栈，与周氏收拾东西，等着宫中派人来接他们去新宅子。
朱常溆出了启祥宫，就让请轿长往翊坤宫去。
郑梦境那日崴脚有些严重，伤筋动骨一百天，这几日才刚刚能下榻走几步，脚踝还是包着，日日换药。
“母后。”朱常溆进来请安，“今日可觉着好些了？”
郑梦境点头，“听说沈鲤入宫了？”她有几分好奇，“是什么样的？”
“两只眼睛一个鼻子一张嘴。”朱常溆笑眯眯地道，“一个状似莽汉的文人。”
郑梦境笑道：“听你说话的语气，似乎对他很满意？”
“母后说反了。”朱常溆大笑，“是沈鲤对我很满意。”看他的目光都不一样，“其人果真刚直正气。若是旁人入京，尚不明朝中情况，当会先去拜访王家屏，但他没有。”
郑梦境嗤笑，“你身在宫中，如何得知？兴许人家暗地里去了一趟呢？”
朱常溆摇了摇手指，神神秘秘地道：“山人自有妙计。沈鲤今日方入京，在客栈歇下后就递交入宫文书。也就是今日入京，今日面圣。中间的空隙不足以拜访王家屏。若是我没想错，父皇定会让他明日就正式入阁。”
“这么快？！”郑梦境有些惊讶，“这还是头一回见你父皇如此器重一个人。”
朱常溆点头，“沈鲤的品性倒是值得被如此优容。先前我同母后说的，母后可还记得？”
“自然记得。”郑梦境有些犹疑，“你确定……能行得通？”
朱常溆对此有七分把握，“前世沈鲤就同沈一贯不对付。不过彼时沈一贯乃首辅，没他出面许多政事根本没法儿做，沈鲤一直受制于此。现在情形不同了，赵志皋为下任首辅——父皇已是将旨意发下去了。沈一贯除了资历上略高一些，旁的都无法与沈鲤相提并论。”
“何况，沈鲤还与父皇有师生之谊。”朱常溆意味深长地望着母亲，“父皇对先生是什么态度，母后是最清楚不过的了。”
郑梦境慢慢地点头，“不错，陛下从来对教导过自己的先生都是格外优容的。”她抬头望着儿子，“武昌府可有消息传来？派去的人也有许久了吧？”
朱常溆算了算日子，“应是刚到武昌府不久，毕竟湖广离直隶远一些。我想着，差不多两个月后就会有消息了。”
“一切可就看楚宗的态度了。”郑梦境捏紧了拳头，“成败在此一举。若是做不到从楚宗嘴里拔牙，河南这边可再也撑不下去了。”
朱常溆点头，“我知，以父皇的能力，确是压不住太久了。”
第二日，沈鲤兴致勃勃地由人领着入阁，正准备大干一番，就撞上了沈一贯。
真真不是冤家不聚头，两个人的祖宗兴许还曾吃过同一个锅里的饭，偏他们两个从头到脚不对盘到了极点。
作者有话要说： 去年六月的29号，我在垃圾桶里捡到了一只喵子，当时它饿得连路都不会走了，看到人也不会逃，傻乎乎地趴在那里一动不动。捡回家就这么养下来了，算算日子，大概差不多是三月出生的。不知道它究竟是几号出生的，所以就定今天是它的生日。在九个月的时间里，看它从一个害怕被抛弃的黏人小可怜，成长为终于敢挑衅狗子，整天搞破坏的混世大魔王。
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哦，对了，昨天本来想更9000的，结果喵子一脚踩住删除键不放，又一屁股坐在关机键上，所以……