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九月，天已入秋，北疆的烈日却依旧炙热，黄土夯实的官道上，两匹快马策马狂奔，溅起无数烟尘。这条官道直通大明帝国的心脏北京，官道平整而又宽敞，不难看出驿卒平日里是费了不少心思的。
两匹骏马在一出驿馆前停下，原本衣着整洁的两人，早已是蓬头垢面，尘土满身，两人翻身下马，拍了拍身上尘土，虽说时辰尚早，可这兵荒马乱的前面未必有安身之所，所以两人准备在这休息一夜，第二天直接一路快马加鞭到北京。
二人推开驿馆的门，牵着马进了院子，院子里空荡荡的没有一人，二人一面将马拴好，一面问有没有人在，驿馆里没有人回答他们，二人按下腰间宝剑，谨慎的推开了驿馆大厅的门，也是空荡荡的，没有一丝有人存在的痕迹，倒是驿馆里东西保存的还是挺齐整的，只是落满了灰尘，鞑子虽未光顾这里，但这里的驿卒却应该是被鞑子给吓跑了。
二人走到一张桌子前，拍去桌椅上的灰尘，自顾坐了下来，这二人不是别人，正是准备入京的孙世瑞和李信，两人七月份就出发了，只是碰上了满清大军入侵被困在了大同，自今年五月份皇太极改后金为清以来，清军一改宁锦之败后的守势，对大明发动了新一轮猛烈攻击，而此次大举入侵，清军吸取了往日失败的教训，不再正面强攻明军精心打造的宁锦防线，而转身绕道蒙古，入侵大明京畿腹地。
阿济格兵率十万八旗兵分三路攻入喜峰口、独石口，直隶的平原地形让满清八旗简直如入无人之境，明巡关御史王肇坤兵败战死，明军退保昌平。七月清兵再由大同、宣府入京畿，攻陷昌平后，又相继攻下良乡、顺义、宝坻、定兴、安肃、大城、雄县等近畿州县，兵部尚书张凤翼畏罪自杀。孙世瑞一行人当时正好行至大同，被困在大同，幸好大同城坚墙厚，守军尚称精锐，清军略作骚扰便转道京畿而去。
清军退兵的时候还有个小插曲，八旗兵共十万将京师附近洗劫一空，他们将抢来的汉族民间美女浓妆艳抹置在车上，奏着盛乐如同凯旋，还高举“各官免送”的木板羞辱明军，没想到明军怯战，根本不敢追击，只是尾随看着清军满载着子女金帛退出关外，这让清军统帅阿济格和阿巴泰清楚的意识到大明帝国的腐朽衰弱，他们第一次觉得取大明而代之并非是不可能完成的事情。
不过也并非只有坏消息，川陕一带镇压农民起义捷报频传，对于大明王朝来说，建州鞑子终究只是“外患”，直到现在也没有人认为东北那群未开化的蛮子能对大明的统治造成根本威胁，而高迎祥、李自成，张献忠之流却是内乱，他们的存在实实在在的动摇了大明的统治根基，农民军的威胁在大明君臣的眼里远胜于建州鞑子，而平叛的一系列胜利让大明君臣为之一振，甚至抹平了满清入侵带来的耻辱感。
也是七月，高迎祥乘大明被满清大军弄得焦头烂额之际，自湖广入陕西，意欲从汉中进攻西安，陕西巡抚孙传庭亲自领秦军迎击，高迎祥无法力敌孙传庭亲自操练的精锐，便意图转道子午谷，直逼西安，却被孙传庭识破，七月十五日，也是民间俗称的鬼节，孙传庭大军抢先一步感到子午谷设伏，在子午谷的黑水峪以逸待劳，激战四天后，高迎祥溃败，所属数万人几乎被全部歼灭，鬼节成了真正的鬼节，黑水峪伏尸遍野，流血漂橹，七月二十日，高迎祥在山洞被俘，与他一同被俘的，还有他的心腹将领刘哲、黄龙，目前正在押往北京的路上。
崇祯帝得知大明头号心腹大患高迎祥被俘，所属也尽数被歼灭，心中的兴奋已不能用言语来表达，要知道，高迎祥可是焚毁了老朱家的祖坟，他终于可以对列祖列宗有个交代，大喜之下，虽赏了孙传庭不少银子，孙世瑞也是得了便宜，因孙传庭军功直接赐了个进士出身，让这些天李信一直在他身边发牢骚，学得再好，不如老爹好。