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塔吉雅娜已经病了两天，但村中的长者对这种病闻所未闻，束手无策。所以，他的父亲和哥哥几天前已经出村去寻找传说中的“药神”：老游侠吉布里，希望他能为塔吉雅娜带来一份良药。
父亲不在的这几天，家里一直是由达拉操持。
和其他村民一样，他们也有一块自家的小院子，种点日常生活所需的小菜，养点鸡鸭之类的小动物，在村口还有一大块南瓜地需要照料。
不过，相对于辛普兰大多数勉强在温饱线上度日的村民们来说，达拉一家理应处于小康水平，他们不仅有一栋价值不菲的祖屋，而且家里的男人又都是打猎的能手，非但衣食无忧，还可以在晨光之城用兽皮换钱。然而，由于达拉的热心肠，他们一直在不断帮助其他困难的村民，所以至今，斯图尔一家依然十分拮据。虽然塔吉雅娜对达拉的行为颇有微辞，但父亲和兄长却一如既往的支持达拉。
在辛普兰村，像达拉他们这样男丁兴旺的猎人之家，和村长受到的尊敬，并不相差太多。在这样贫穷的小山村，猎人们往往还担负着守卫的作用，因为村里并没有闲钱去雇佣昂贵的佣兵。也正因为如此，瑞德对自己儿子们的训练十分苛刻，对达拉尤其寄予厚望。为了他，瑞德甚至专门去晨光之城当过一段时间的佣兵，学了些基本的武技和作战知识，回来教给达拉。在父亲心中，这个儿子所有的不寻常，都注定了他将来必然会踏上和兄弟们完全不同的道路，达拉必定将在更加广阔的天空中翱翔。
对达拉来说，剑则早已成为他生命中不可缺少的部分，尽管那把练习的长剑是父亲从城里淘来的残次品，但达拉每次看着这把剑时，都充满了澎湃的激情。哪怕一天不练剑，他都会觉得心里像猫抓似的，半夜都会起床过瘾。可是今天，自己没有准时练剑，居然还对着太阳发愣，实在不可原谅！强烈的自责感突然涌上心头，达拉立刻低下头，抓紧时间拾掇蔬菜。
就在此时，一个尖利的叫声突然响起：“怪物！匣子怪物!”
达拉抬起头，恰好看见布列姆家的小孩考尔特，跌跌撞撞地沿着村口大道一路跑来，脸上的表情极度惊恐。
“考尔特！”达拉迎上去，用手抓住小家伙的肩膀，低声问道：“发生什么事了？”
“普诺！”考尔特叫道，随即“哇”的一声哭了。
普诺是达拉最小的弟弟，是母亲塔吉雅娜最溺爱的儿子，尽管他只有六岁，但无疑已经成为了一个可怕的淘气包，尤其是在这些善良朴实的村民眼里。
达拉心一沉，心底涌起一股怒火，“你们又闯了什么祸？”不知普诺这次又把哪家搞得鸡飞狗跳。但考尔特那紫青的脸色，使达拉升起不祥的预感，心里闪过正卧病在床的母亲，回过头，果然看见虚弱的母亲此时正倚着门框，她身后站着自己八岁的弟弟马基，一脸的不知所措。
塔吉雅娜双眼布满血丝，她已经连续两天高烧不退了，出于对小儿子的溺爱，她在高烧的眩晕中，听到考尔特的尖叫和“普诺”两个字后，依然不顾一切地爬了起来，现在，她只希望达拉能尽快把普诺带回来，可干燥的喉咙却发不出任何声音，只能焦急地看着达拉。
“这个冒失的考尔特”，看着母亲急切的目光，达拉心里暗自叹气。
对于塔吉雅娜来说，达拉恰好是她最看不懂的儿子。不仅是因为达拉的出生为她带来过极大的痛苦，同时也因为他那沉闷的性格使得自己和儿子很少能够沟通。
尽管多年前，达拉降生之时，村里曾有异状出现，至今仍为人称奇。
那一天，村里不少人都看见一道炫目的金色光芒击中斯图尔家的屋子，不久，一道儿啼声就传了出来，达拉·斯图尔降生。人们对此津津乐道，更有一些人装模做样地做了一番解释，说这个刚刚降生的婴儿获得了太阳神的祝福，是神的宠儿，所以才会有这样的好兆头。
不过，达拉的母亲塔吉雅娜，从来也没有把这个儿子当作可以宠爱的孩子。她至今仍然清晰地记得这个儿子降生之时带给她的巨大惊吓与痛苦。
那是一个炎热的夏日午后，塔吉雅娜已经被临产前不断的阵痛折磨得快要昏过去了。
就在此时，突然之间，数道刺眼的金色光芒笼罩了整个房间，可怜的女人开始还以为自己在剧痛中产生了幻觉，紧接着，她意识到这并非幻觉，因为房间里顿时弥漫着奇特的香味，说不清为什么，她直觉那是阳光的味道。
然后，分娩开始了，塔吉雅娜只感到小腹一空，一种巨大的轻松感油然而生。达拉呱呱坠地了。
在塔吉雅娜看来，这并不是什么好事。她柔弱温顺、胆小怕事，一生的心愿只求安安稳稳过日子，但达拉的降生和村里的传言，带给她巨大的困扰与不安。她常常担心达拉，害怕他会做出什么惊人的、失常的举动，而影响一家人的正常生活。
幸运的是，直到现在为止，达拉也没有什么异常表现。尽管如此，塔吉雅娜对达拉的付出，还是一直很有限。
此刻，塔吉雅娜倚着门框，盯着考尔特，嘴唇嗫嘘。
达拉明白母亲此时最关心的是普诺的消息，但是，小家伙本来应该在厨房里剥土豆的，不用说，一定是又悄悄溜出去玩了。
“混账小子！”达拉已经有些按捺不住心中的怒火，但考尔特恐惧的脸庞，使自己再次意识到事情可能更加严重。
“考尔特，别哭了，普诺怎么了？他在哪儿？”达拉忍住焦急，竭力安抚考尔特的情绪。
“匣子怪物！普诺被匣子怪物抓走了！”
达拉不知道“匣子怪物”是什么东西，他只得焦急地问考尔特：“在哪儿？”
“蚊蝠森林。”
不一会儿，达拉已经出现在蚊蝠森林里了。
而考尔特则按照达拉的吩咐，朝砂粒河上的磨坊跑去。
“弗妮娅！弗妮娅！”考尔特在离磨坊5米远的地方就停下了脚步，开始大声呼喊弗妮娅。他有些害怕磨坊里神经质的嘉丽大婶。
幸运的是，大婶今天似乎没有在家，弗妮娅步履轻盈地从磨坊里走出来，看见慌张的考尔特，她微微一笑，柔声问道：“怎么了，考尔特？”
考尔特急忙说：“是达拉让我来的。”
两朵红云立刻爬上了弗妮娅俊俏的脸庞，她和达拉常常被辛普兰村的人扯到一起。不仅因为达拉是村里最好的男孩，也因为她是村里最漂亮的女孩。
在人们朴实的愿望中，一个像达拉人品那么好、心肠那么热的少年，就只有一个像弗妮娅这么漂亮、这么温柔的女孩才相配。
但自己对达拉又何尝不上心呢？虽然这个男孩没有像别的少年那样对自己有过热烈而明确的表示，但他却是唯一坚持帮她们家做事而不要报酬，又曾奋不顾身地救过弗妮娅的男孩。
弗妮娅至今还记得，在她九岁的时候，曾有一次在砂粒河边玩耍，不慎落水。那天，恰好嘉丽大婶又不在附近，砂粒河边一片寂静，连个人影也没有。小女孩在河中拼命挣扎，却是大口大口地呛入滚滚河水。就在她快要挣扎不动的时候，一个身影不顾一切地跳入水中，扑腾到弗妮娅身边，将她救了起来。
那正是和她差不多大的男孩达拉。
从那以后，弗妮娅对达拉的感觉，就一直与对其他男孩不同，年纪小的时候还不明白那是什么，但随着年龄的增长，加上村里人总是将他们俩相提并论，弗妮娅也渐渐明白了些事理，每当人们在她面前提起达拉，弗妮娅都会情不自禁地流露出少女的娇羞，即使在考尔特这样的小男孩面前也不例外。
考尔特接下来的话让弗妮娅感到全身的血液几乎都集中到了脸上，“达拉让你去他家里——”，少女的矜持使得自己几乎就要扭身跑回磨坊里去了，然而大条的考尔特喘过气之后接着说：“——帮忙照顾下他母亲，普诺被怪物抓走了，达拉要去蚊蝠森林救他。”
弗妮娅愣了愣，脸上的红晕迅速退去。达拉家的状况她知道。塔吉雅娜刚病倒的时候，弗妮娅甚至想主动过去帮忙照料，只是碍于少女的自尊心而没有实施。现在，达拉叫人请她，又是在这么危急的关头，哪有不去的理由？
弗妮娅姿态优美地点点头，又有点担心地询问考尔特：“达拉一个人去的吗？”
考尔特点点头。
弗妮娅想了想，对考尔特说：“你去通知下村长麦克斯，叫他带些人去森林帮忙。”她这个善意细腻的关怀，给了达拉很大的“帮助”。
当然，达拉并不知道，他正奔跑在蚊蝠森林里，四处寻找弟弟普诺。
蚊蝠森林，是辛普兰村西南方向的一片森林，时有怪物出没，但都是些十分脆弱的小怪物，比如以鲜血为生的蚊蝠。
这种生物虽然长相可怕，但是，单只蚊蝠对于附近的村民或是旅行者都构不成任何实质威胁，甚至连一个空有蛮力的成年男子都能毫不费力地杀死这些小怪物。
不过今天，一向平静的蚊蝠森林里，来了几名新过客，带着少见恶臭的过客。
那是三个石巨人。
这种类人生物瘦长而肌肉结实，皮肤坚韧而光滑，略呈灰色，通常生活在山脉环境之中，很少到盆地的森林里来。
目前，三个石巨人脚步匆匆，枯瘦的脸和深陷的黑眼睛流露出巨大的不安，似乎正极力躲避着什么。
其中一个石巨人，是他们的长老格努乌，从石巨人山脉顶端的巨人巢穴出发时，他们本来有6名成员，另外3个被途中遇到的两只奇怪生物袭击而丧命，剩下的人慌不择路，竟昏头昏脑地跑进了蚊蝠森林。
这种环境对他们来说可不是什么好事情。他们棕灰色的厚重皮衣在绿色森林里分外显眼，无法隐藏。况且，身后可能还跟着那可怕的怪物：两只似犬非犬，酷似地精的奇怪生物。
几天前的一个傍晚，这群臭烘烘的石巨人在远离蚊蝠森林的石巨人山脉脚下，遇到了两头怪物。
这种生物的外形有点像大型地精，皮肤颜色却比地精更为暗淡。
地精智力低下，欺软怕硬，通常喜欢集群生活，派遣在外面探路的先哨，没有获得主力部队的支援时，根本不会与石巨人这样的庞然大物发生矛盾；但这两头酷似地精的怪物，却在没有任何外援的情况下，对这一群石巨人采取了主动攻击，打得他们措手不及。
一见面，还没等这群惊奇的石巨人反应过来，怪物就猛然发起了攻击，迅速冲向他们，犹如银色的旋风呼啸而来。
队伍中最小的石巨人，是他们中的薄弱环节，两头怪物对此也了然于胸，自然而然地选择他作为首攻目标。它们几乎是在同一时间内完成跳跃、扑咬、闪避这一系列攻击动作，并且相互配合，一虚一实，干净利落，无懈可击。
没有一个巨人看清它们的攻击，眨眨眼，小巨人就已经受伤倒地，捂着小腿痛苦地呻吟。
惊慌失措的石巨人们，这才从初见怪物时的陌生感和震惊感中回过神来，开始使用石块对怪物进行反击。石巨人是大陆上最会使用石头攻击的生物，石头几乎已经成为他们生命的一部分。据说只要一队配合默契的石巨人可以瞬间把一头龙砸成肉泥。
在长老格努乌的指挥下，石巨人们迅速调整队形，由两个成员从正面发起冲锋，其他巨人则从侧面包抄上去。
巨大的石块，瞬间便如雨点般向怪物落去，石块呼啸声中，还夹杂着石巨人愤怒的吼叫。
两头怪物却仿佛天生就是躲避高手，在凌厉密集的攻势下，它们不约而同地使用了一种与生俱来的魔法——“投影术”，这是它们擅长使用的法术，能够掩饰自身的实际位置和数量。很快，它们身边便凭空出现了数十个长得一模一样的“兄弟”，几乎无处不在。
石巨人那鲁钝的大脑无法思考这种现象，面对越来越多的幻影，他们感到无从下手，只能举起大石，胡乱砸向那些看起来正在不断靠近的怪物。
可是，有些生物明明已经被砸中了，石块却穿过它们的身体，飞了出去，它们仍然毫不迟疑地继续移动、逼近。落空后的石块反而砸在石巨人自己的同伴身上。
真实的怪物却总是突然出现在小石巨人身边，出其不意地咬上一口，又以闪电般的速度飞快跳开。
小巨人那坚硬的外皮被不断地撕咬，已经渐渐露出血肉。
其他的巨人们暴怒地投掷石块，两头怪物就马上就隐匿在一大群法术制造的幻影中，让他们愤怒的攻击顿时失去了对象。
这样的状况，从傍晚一直持续到第二天清晨。
当它们再次出现，对着石巨人们发出挑战的咆哮时，疲惫不堪的他们最终决定留下小巨人这份买路钱。他们有要事在身，又已经被折磨得快要崩溃，只想快点摆脱这个奇怪凶狠的家伙。
于是，他们丢下身受重伤的小巨人，胆战心惊地夺路而逃。
独自面对这两头怪物的小石巨人，刹那间变得目光呆滞，他有限的大脑，也知道自己已经被同伴抛弃，死亡正一步一步紧逼过来。
面前这两个怪物，充斥着要上前撕咬、啃噬他的激情，正目露凶光，呲牙咧嘴。那大滴大滴的唾液成线地滴到地上，嘴里飘散出进食前的温热气息，令人恐惧。
可怜的小石巨人一瘸一拐，本能地步步后退，同时仍然紧握着手里的大木棒，用以驱散死亡来临前的阴影。
不过最终，他还是没有看清怪物们的攻击，就感到两个银色的身影从地上弹起，像两枚炮弹一样落在自己身上，他在这个世界最后看见的图像，是怪物们那血红的舌头和尖利的森森白牙。
一切都很快就结束了。
不一会儿，小石巨人庞大坚硬的身躯就淹没在疯狂凶残的啃食之下。
吃光石巨人后，两只怪物迅速成长了一圈，体型变得更大，看上去也更强壮，而它们在彼此对望一下后，裂开嘴巴，都露出了类似于人的会心笑容，并且甩开脚步，循着其他石巨人留下的气味，动作更加敏捷地追了上去。
它们不会放过任何可以到口的食物，摄取尽可能多的食物，早日完成蜕化，是它们来到这个世界的惟一目标！
它们，是来自另一个世界的可怕生物——犬魔。
这种怪物并不属于这个世界，它们通常把自己的幼崽送到其他世界掠食，啃食掉足够的血肉和灵魂，完成蜕化后再回到自己所在的火焚界修炼。
这对犬魔虽然还是幼崽，但是由于刚一到此，就遭遇了这队毫无防备的石巨人，再加上它们灵活敏捷的攻击特点，使得实力远远高出它们的石巨人难以应付，它们这才有机可趁，一顿饱餐后，都已经身长4英尺，重达150磅，而且行动迅速，反应也更加敏捷。对于略显笨拙的石巨人来说，它们的迅敏非常令人头痛。
在吃掉小巨人以后的几天，它们依旧对这群石巨人穷追不舍——把他们赶尽杀绝，全部吃完，才是它们的真正目的。
同情怜悯这类温柔乡里的玩意儿，在火焚界的生存法则里从来就不存在。
接下来两天，犬魔如法炮制，让这队石巨人又留下了另外两份买路钱。
直到这队石巨人被赶进辛普兰村外的蚊蝠森林。
森林里幽暗的环境，对于犬魔十分有利，可是它们灵敏的嗅觉忽然嗅到了陌生而又熟悉的气息。
这样的气息，是它们都知道的气息，那是人类的气息，高等灵魂！
那是一份真正鲜美的大餐！它们顿时变得兴奋无比。
几天来，石巨人已经让贪婪的犬魔兄弟感到发腻，难以下咽，此时，如果能吃掉一两个拥有智慧的人类，将他们的灵魂和血肉一起摄入自己身体，不但能够改善伙食，还能迅速完成蜕化！
于是，它们心照不宣地掉转方向，朝森林的另一边跑去。